Первое кольцо. Московский Кремль.

Рабочий кабинет Его Императорского Величества Всеволода.

15 июля 2022 года, время 13:20.

От неотложных и владыческих дел Всеволода Романова отвлёк слабый стук, пару мгновений мужчина потирал устало глаза и лицо, пытаясь привести себя в надлежащий вид, и лишь после негромко и с простодушной улыбкой отозвался:

— Входи, Сашенька…

Императору негоже было брать пример разных обращений со своих подданных, но так уж вышло, что Потёмкин был не только его действительным тайным советником, но еще и старым закадычным другом не только для него, но и для всех Романовых.

— Ваше Величество, моё почтение, — уважительно откликнулся светлый князь, следуя этикету, слегка кланяясь и закрывая за собой дверь рабочего кабинета императора. — Желали меня видеть?

— Желал, Сашенька, желал. Проходи и присаживайся, — улыбнулся располагающе император, указывая на кресло напротив. — Разговор к тебе имеется. И давай без чинопочитаний, здесь прослушки нет, да и пологи стоят на каждом углу. На приёмах будешь спину гнуть.

— Тогда внимательно слушаю государя, — кивнул с широкой улыбкой Потёмкин, быстро располагаясь в предложенном месте и запрокидывая ногу на ногу. — Но прежде чем начнем, позволь задать тебе один вопрос?

— Валяй! — радостно отозвался Романов.

Старый советник, как и всегда, был в своей манере.

— Там у тебя в приёмной Осокин маячит, на нервах весь и места себе не находит, — светлый князь лишь невольно мотнул головой в нужном направлении. — Чай успел провиниться, негодник?

— Тут как посмотреть. Если и провинился, то только не передо мной, а перед самим собой и родом, — загадочно ухмыльнулся Всеволод. — Причём он сам непосредственно будет связан со всем происходящим и нашей беседой.

— Умеешь ты заинтриговать, Всеволод, умеешь. Ну, раз так, то слава тебе Господи, — перекрестился внезапно старик. — А то я уже думал, что оплошал в качестве твоего тайного советника по особым делам и мне уже пора на пенсию, вдруг чего моя служба успела проглядеть.

— За это можешь не переживать, мои ребята тоже справно работают и не дадут ничего проглядеть, — успокоил друга императора.

— Но внука проглядели… — едко заметил Потёмкин, отчего Романов скривился.

— Ростислав знал дворец как свои пять пальцев, паршивец этакий, — решил оправдаться владыка. — Но да, бес с тобой, проглядели.

— Я слышал, что его уже нашли. И что он… почти цел. Пятно не игрушка даже для уникумов, — хмыкнул невольно светлый князь.

— Нашли, но как увижу лично, всыплю вот этими вот руками! — с лёгкой угрозой произнес государь, но почти сразу принял дружелюбный и чуть заинтересованный вид. — Хотя об этом мы еще поговорим. Меня сейчас вот что волнует. Расскажи-ка мне, мой дорогой, о своей поездке в Царицын. Можешь даже в подробностях, мы не спешим. Осокин обождет в случае чего, а дело важное вырисовывается.

— Действительно, заинтриговал, — хмыкнул лукаво Потёмкин, а после сразу перешел к сути. — Всё сделал, как и обсудили. Монументалом там более и не пахнет. Зажравшиеся наказаны. Один в назидание убит. Обстряпали как самоубийство. Теперь сидят и молятся на батюшку императора и на твоё будущее долголетие. Ясака и Хиго мы проучили еще до этого. Пока сидят и не отсвечивают. А если не успокоятся и начнут ерепениться, будем вопрос в ином русле решать. Там хватило бы по большому счету и Серёженьки.

— И что? Всё было вот так просто? — ехидно усмехнулся государь. — Не договариваешь ты что-то…

— Ну… не так просто, — усомнился на миг Александр. — Пришлось кое-кому попотеть, и немного было рисково, но закончилось всё в итоге идеально. Сработали все чисто, занимался многим Решетников и его доверенные ребята. Советую тебе присмотреться к парню, если что, — заметил вдруг серьёзно Потёмкин. — А так со мной еще Трубецкой увязался, как банный лист прилип. Ну и внучка Прасковья вместе с Алиной отдохнула немного от столичной суеты. Аренарий местный посмотрели.

— Так-так-так, — с улыбкой нахмурил брови император. — И кому же пришлось попотеть интересно, пока вы с Трубецким соревновались в длине… своих родословных?

— Мальчишка один с третьего кольца, простолюдин. Пацан — просто кремень! Талант! — быстро и с некой радостью сознался Потёмкин. — Кстати, будет весьма ценным кадром, если в пятне не погибнет. Мы ему вассалитет предлагали с Мишенькой, но этот наглец нас красиво послал, — рассмеялся вдруг мужчина.

— Похоже, рано вы сдались с Трубецким, — шутливо пожурил Романов князя. — А уж на Михаила это совсем не похоже было. Чтобы он толкового воителя, да под себя не подмял…

— О чём ты?..

Безмолвно и с широкой улыбкой выудив медленно из-под стола планшет, государь подтолкнул его по глянцевой поверхности своему другу, на экране которого уже красовалась фотография Лазарева с кривой ухмылкой из реестра Плеяды.

— Он?

Советнику стоило лишь краем глаза посмотреть на фото, как взгляд его на миг ужесточился, а тело невольно напряглось.

— Ваше величество, чего такого он натворил, что даже вы о нём прознали? — серьезно спросил светлый князь. — По моим данным юнец сейчас должен находиться в пятне.

— Да ты успокойся, чего кипятишься? Мальчишка ничего не сделал, — добродушно осадил его Всеволод, отчего Александр облегченно выдохнул и вновь откинулся в кресле.

— Чем тебя заинтересовал старший витязь с первым спектром?

— Ай-ай-ай! — обнажив зубы, рассмеялся довольно владыка, а вид его собеседника стал еще более озадаченным. — Похоже, даже Костлявая Тень Императора порой не знает всего, что происходит в стране. Скажи мне, мой дорогой, сколько у нас в государстве проживает столпов империи?

Вопрос государя еще сильнее озадачил советника и, порывшись в памяти, тот назвал уже давно известную и подсчитанную цифру аналитическим отделом:

— Четыреста тридцать девять уникумов. Ростислав был одним из последних, кому это удалось.

— А вот и не правда, — усмехнулся весело мужчина. — Уже четыреста сорок.

После слов Всеволода Романова Потёмкин пришел в небольшое замешательство, но уже в следующую секунду брови его устремились куда-то вверх и тот громогласно рассмеялся, хлопнув себя обеими ладонями по коленям.

— Быть того не может? Он?! Новоявленный?! Откуда узнал?!

— Он-он, — хмыкнул удовлетворенно император, удобнее устраиваясь в рабочем кресле. — Несколько часов назад поступила информация от конвоя. Парень еще и Ростислава спас, представляешь? Этот шельмец в пятно к Тулаевым влез и чуть голову там свою не оставил, сражаясь с личем.