мерцает блеск, которого Ирис научилась бояться за годы дружбы.

Хана улыбается.

– Кажется, у меня есть идея. Луна, запри аберранта в коконе. Нам нужна Нора.

Ирис задается вопросом, входит ли испанский стыд в перечень эмоций, которые может испытывать аберрант. Если да, то их план только что пошел наперекосяк.

За кулисами виднеется костюм феи. Пышная юбка настолько велика, что в ней мог бы поместиться один из городков страны Оз, и Ирис на полном серьезе думает, не затерялся ли в этом подоле кто-то из девочек. Ее всегда впечатлял талант Ханы, но теперь, увидев, что подруга задумала провернуть с этим нарядом, она зауважала ее еще больше. С таким количеством ткани Ирис утонула бы в этом костюме еще при первой примерке.

После нескольких попыток Норе удается надуть внутреннюю часть платья воздухом так, будто внутри скрывается еще один человек. Хана роется в сундуке, вытаскивает парик, знавший лучшие времена (по крайней мере, Ирис на это надеется, чтобы хоть как-то поднять парику самооценку), и кое-как цепляет его на воротник костюма.

Идея заключается в том, чтобы создать фальшивую мистикал, или, по крайней мере, какое-то существо, достаточно сильное, чтобы аберрант попытался перенять его силу, попавшись на крючок.

– Ты уверена, что это сработает? – спрашивает Эрин, бросая скептический взгляд на страши… на изобретение.

Хана уверенно улыбается.

– Нисколечко! Но давайте посмотрим, что из этого выйдет!

Суперсилы Ирис и Норы начинают толкать платье вперед. Оно плавно скользит по сцене, шурша по паркету. Ирис и Нора работают не очень сплоченно, потому платье движется так же уверенно и устойчиво, как двигалась бы кошка на роликах. На первых же секундах парик падает на пол. В защиту Ирис нужно сказать, что она разрывается, одновременно соображая, как помочь Норе поднять платье в воздух и направить два потока краски, разлившейся вокруг банок, которые Лаура и ее друзья оставили рядом с сундуком.

Что может быть более привлекательным для честолюбивого монстра, чем костюм феи, умеющей вызывать водовороты розово-зеленого цвета?

Эрин, Хана, Ирис и Нора очень осторожно приближаются к сцене и прячутся за занавесом, чтобы следить за продвижением их нелепой приманки, которая теперь плывет между сидениями. Вдобавок ко всему Хана заставляет сотни блесток, покрывающих его подол, сверкать, как вуаль из светлячков. Звездная россыпь отражается на стенах.

При других обстоятельствах Ирис бы даже показалось, что это классное зрелище. Но сейчас, когда от надутой фигуры фактически зависит ее жизнь, она может думать лишь о том, что этот костюм больше похож на самый причудливый диско-шар в мире, нежели на могущественную сущность. Но остается довольствоваться тем, что есть.

Платье уже достигает дальнего конца комнаты, где Луна удерживает аберранта в «тюрьме» под куполом из эфира. Заметив вспышки на стенах, он поворачивается ровно настолько, чтобы рассмотреть приманку сбоку, и когда монстр, наконец, поглощает ее взглядом, его глаза распахиваются так широко, что вот-вот упадут на землю.

«Не может быть, чтобы это работало. Даже аберрант не настолько глуп…»

Костюм поднимается вверх на расстояние, равное росту двух Лун. Покорно вздохнув, Луна пожимает плечами, встряхивает посохом, и купол растворяется. Луна быстро перекатывается под кресло, чтобы спрятаться. В нескольких метрах от нее злобный двойник медленно моргает, а его пальцы все еще искрятся. Глаза монстра исследуют приманку. Она на шаг приближается к нему, а Ирис заставляет струи краски вращаться быстрее. Огни мерцают ярче.

Клон Луны делает еще один шаг. И еще. И еще.

Он протягивает руку, чтобы коснуться ткани…

И падает вниз, превратившись в костюм феи.

– Сработало!

– Сработало?

Несмотря на настороженность других девочек и к огромному собственному удивлению, Ирис возвращает платье в сундук, а краска стекает обратно в банки, когда она осторожно спускается со сцены.

Хана торопливо бежит по коридору, а Нора предлагает Эрин свое плечо, чтобы помочь ей спуститься по лестнице. Но ее хромота исчезла.

– Телесный центр, – улыбается Эрин, постукивая правой ногой. – Одни преимущества!

Впятером девочки собираются около помятого платья, которое невинно лежит в углу, как будто оно и не пыталось их убить всего несколько секунд назад.

– Теперь мы можем его уничтожить, верно? – говорит Эрин, опустив руку на бедро.

– Да, так сказано в бестиарии.

– Хранительница врат, не окажете честь?

Луна ухмыляется, погружая руки между тысячами слоев ткани.

– С большим удовольствием.

Камень на ее посохе вспыхивает ослепляющим сиянием, и через несколько секунд платье взрывается черным дымом.

Восторженные возгласы толпы заглушают оркестровую музыку, льющуюся из колонок в зрительном зале. Каким же странным кажется теперь просто сидеть на одном из розовых бархатных сидений, вместо того чтобы горбатиться над куском ватмана на сцене или сражаться с монстрами из другого измерения. Но, без сомнения, самое удивительное, что Ирис когда-либо испытывала, происходит именно сейчас.

Она сидит рядом с Эрин.

Само по себе это не такая уж редкость.

Что поистине удивительно, так это отсутствие рядом учителя, угрожающего Ирис смертью, чтобы заставить ее не пересаживаться. Эрин по собственной воле решила прийти на выступление к Хане, а Луна и Нора вместе с ней.

– Ты правда хочешь смотреть спектакль?

– Ты шутишь? – говорит Луна, наклонившись вперед со своего сиденья слева. – Я уже месяц слушаю «Я сделаю тебя звездой!», и мне нужно знать, о чем эта идиотская песня.

Эрин и Нора, сидящие справа от Ирис, хихикают.

– Кроме того, приложив столько усилий, чтобы старшеклассники не сорвали спектакль, мы просто не могли не прийти.

– Знаешь, – признается Ирис с устремленным на занавес взглядом. – Когда я узнала, что вы собираетесь проникнуть в школу, я подумала, вы тоже в этом замешаны.

– Что? – спрашивает Нора.

Но Эрин не выглядит удивленной. На самом деле, именно ее покорность заставляет Ирис впервые задуматься, что на самом деле она из себя представляет.

– А почему ты не спросила нас напрямую?

– Я хотела поймать вас с поличным. Так же, как ты Лауру.

– Ты действительно думала, что мы поможем ей сорвать спектакль, в котором играет Хана?

– Ну, Лаура ваша подружка…

– Просто знакомая, – поправляет Эрин.

– Но мы бы никогда не сделали с вами ничего подобного, – говорит Нора, виновато морщась, как будто переживая, что Ирис может ей не поверить.

– Теперь все понятно.

Световые прожекторы загораются, прерывая разговоры, и первые торжественные аккорды наполняют зал. Занавес поднимается, и с губ Ирис срывается вздох восхищения, когда она узнает в глубине сцены одну из декораций, которые она нарисовала вместе с Норой. И снова начинается магия.

Ирис никогда не была поклонницей мюзиклов, но после того, как весь семестр она терпела Хану, не замолкающую ни на секунду, невозможно не напевать. Текст так глубоко отпечатался у нее в мозгу, что, когда Габриэль вдруг забывает слова единственного предложения, которое он должен спеть, Ирис может продолжить без подсказки. Она даже пытается телепатировать ему текст, но, видимо, она недостаточно старается. Единственное, что происходит при попытке девочки использовать свою силу, –