– Негоже наследнице престола так своевольничать. Что станет со страной при таком легкомыслии?

На что надежда государства Мигея ответила, что участь постельной грелки из-за безумия дедушки ей по-прежнему не улыбается. Более того, она не чувствует себя способной выдержать такое даже при необходимости. А раз уж зашла речь о наследниках, то с появлением Данилара их количество возросло.

И хоть прозвучало это не слишком убедительно, но Евгений со всем его опытом не нашел, что ответить. А потому разговор об ответственности решил отложить до лучших времен. И переключился на кристалл, который забрал у Даниила. Сначала немного поводил над ним рукой, а затем попытался расплавить его огненным шаром размером с футбольный мяч. Ничего из этого не вышло, но им доставило удовольствие наблюдение за огненным шоу настоящего мага. Тот, немного подумав, решил не принимать столь радикальных мер повторно. Он просто пустил кристалл по ветру – тот медленно полетел куда-то по воздуху.

На вопрос удивленного Даниила, зачем он так поступил с картой, указывающей путь, Евгений ответил, что сначала извлек карту.

– Помимо карты кристалл является еще и своеобразным маячком, с помощью которого похитители могли тебя отслеживать. Не знаю, что они задумали, но лишние сюрпризы нам ни к чему.

В следующие несколько часов вся компания, практически не останавливаясь, следовала по пути, указанному Евгением. Столь длительный марш-бросок он предпринял из-за Эллианы, надеясь, что та сама откажется идти с ними. Но, к общему удивлению, принцесса не жаловалась и довольно бодро шагала наравне со всеми. Привал устроили, когда самому Евгению стало тяжело идти. Однако вздох облегчения был дружным.

Еду приготовили из подстреленной во время перехода птицы лок, как ее назвал волшебник. Ее мясо очень вкусное и нежное, а сама птица часто встречается в лесах. Во время охоты Даниил опробовал свои арбалеты. То, что из этого вышло, его вполне удовлетворило. Пять выстрелов обеспечили добычу из пяти пернатых существ. Готовить их Евгений заставил всех.

– Надо уметь питаться в походных условиях. Иначе долго не протянете, если меня не будет рядом, – строго сказал он.

Больше всего трудиться пришлось Эллиане, в результате чего первая птица была безвозвратно испорчена. Во время попытки угробить вторую порцию еды на помощь девушке, как это ни парадоксально, пришел Константин, обнаруживший задатки повара. Он с ходу улавливал все, что объяснял Евгений. Сам же «главнокомандующий» этой походной кухни, помимо нотаций, разжег костер.

Единственным, кто не принимал участия в хлопотах, был, по понятным причинам, Ярги. Его не стали делать свидетелем сначала убийства, а затем и приготовления неразумных собратьев. Птицу заранее отправили следить за округой. На эту роль он и сам себя предлагал, так как с некоторых пор старался избегать соседства с Константином. Было от чего. Еще до охоты тот попросил у Даниила один из арбалетов. Якобы поучиться стрелять. Лишь реакция Эллианы спасла бедную птицу от печальной участи. А Константин с наивным выражением лица заявил, что Ярги и птица лок очень похожи размерами и он просто перепутал их на расстоянии. Верилось в это с трудом, так как Ярги в два раза уступал размерами тому, с кем его якобы перепутали.

Когда с ужином было покончено, остатки мяса упаковали в мешок, созданный Евгением специально для хранения припасов. Ведь не всегда есть возможность охотиться.

Следующим в программе вечера стоял сбор веток и листьев для постелей. Правда, тут маг все же решил помочь. Заклинанием левитации он перенес на поляну все необходимое. Время было уже позднее, и двигаться дальше решили утром.

Правда, лечь сразу не удалось. Внезапно послышался звон падающего металлического предмета. Все повернулись к Даниилу, так как звук шел с его стороны. Тот озадаченно посмотрел на землю и в свете костра разглядел свой меч, который он и не думал являть миру в данный момент. Ничего не понимая, Дан взял оружие в руки и вернул туда, откуда оно появилось. Но не прошло и нескольких секунд, как с тем же звуком на землю упали кинжалы.

Евгений подвесил в воздухе два энергетических шара, чтобы осветить поляну, на которой они остановились. После чего молча воззрился на друга, как бы спрашивая, что происходит.

– Не понимаю, в чем дело, – вслух ответил тот.

После чего отправил в подпространственный мешок и кинжалы. Это действие вызвало новую реакцию, и на земле появились арбалеты. Ярги при виде их на всякий случай отлетел подальше – все же Константин находился в опасной близости от оружия.

– Чем ты занимаешься? – поинтересовался Константин. – Учишься швыряться оружием из подпространства?

– Ничем я не занимаюсь. Оно само почему-то выскакивает, – с этими словами Даниил вернул арбалеты на прежнее место.

В тот же момент в круг света магических светильников вернулся один из кинжалов.

– А разве это не ты делаешь? – задала вопрос Эллиана.

Даниил только покачал головой. Происходящее было выше его понимания. Но все встало на свои места через пару секунд. С громким хлопком и неожиданной яркой вспышкой света на землю плюхнулся маленький дракон, правда, заметно подросший за прошедший день. Первое, что бросилось в глаза, – это внешний вид нежданного гостя. Он был взъерошенный (если так можно сказать про существо, с головы до ног покрытое чешуей). Все чешуйки стояли дыбом, расширенные глаза лихорадочно сверкали, словно дракончик только что выдержал трудную битву и теперь ожидал очередной атаки противника. Однако продлилось это недолго – через несколько мгновений, поняв, что опасаться нечего, дракон успокоился, и чешуйки улеглись. Пофыркивая, он встал на все четыре лапы и расправил крылышки. После чего крылышки сложил и стал осматриваться.

Увидев Константина, дракон сначала настороженно замер, а затем, снова фыркнув, продолжил изучение местности. Если бы Костя не пребывал в глубоком шоке, наверное, обиделся бы. Даниил же улыбнулся.

Евгений у маленькой рептилии не вызвал ни малейшей настороженности, чем немало удивил Даниила. Наоборот, после короткого обмена взглядами дракончик смело направился к волшебнику. Подойдя совсем близко, махнул хвостом и слегка наклонил голову, как бы отдавая дань уважения. Реакция мага тоже не относилась к разряду предсказуемых. Не закрывая уже открытого от удивления рта, с каким-то благоговением во взгляде он в ответ наклонил голову.

Видимо посчитав обмен любезностями законченным, дракон повернулся к Эллиане. Та тоже выказывала явные признаки удивления, но вместе с тем на ее лице играла восторженная улыбка.

– Какая прелесть! – почти прошептала она.

Ну какому ребенку, пусть даже не человеческому, не понравится такое? Желтые глаза с узкими зрачками засияли и вдруг превратились в ярко-голубые.

– Ой! – с еще большим восторгом