Через мгновение Даниил наблюдал, как улыбка на лице сестры сменяется таким же обалделым выражением, как у друзей. Только взгляд теперь был устремлен на него.

Наконец дракон развернулся и бегом вернулся к Даниилу. Остановился, вытянув шею, посмотрел тому в глаза. И на несколько мгновений «завис». И такое странное выражение появилось на маленькой мордочке… только у охотника не получилось его оценить. Его словно бы начало что-то затягивать, вызывая необъяснимое желание подхватить и обнять это крылатое чудо. Но затем представитель отряда рептилий пришел в себя, вернул взгляду осмысленность, и Даниила тоже внезапно отпустило. Что это было, он поинтересоваться не успел.

«Кто она? – прозвучал в голове уже знакомый детский голосок, спрашивавший об Эллиане. – В ней есть твоя кровь, но нашей я не чувствую».

Слово «нашей» было выделено, дракончик подразумевал кровь чешуйчатой расы.

«Моя сестра», – только и нашел что ответить Даниил.

«Она из людей», – добавил он, после чего почувствовал себя очень глупо.

Немного поразмыслив, дракончик заявил:

«Тогда ладно».

Что он этим хотел сказать? Милостиво разрешил девушке остаться в своей компании? Но дальнейшим размышлениям помешала следующая фраза малыша:

«Есть хочу».

Это заявление заставило Даниила задуматься. Есть хочет! Ну да, все живые существа хотят есть. Вот только чем кормить дракончика, было непонятно.

Правда, эта проблема разрешилась очень быстро. И участия Даниила тут не потребовалось. Он краем глаза заметил какое-то движение в кустах неподалеку, и в то же мгновение туда с неожиданной резвостью стартовал дракончик. Едва тот скрылся из виду, Евгений каким-то хриплым неузнаваемым голосом произнес:

– Бог мой! Золотой дракон! Здесь! Это просто невероятно!

– Почему?

– Почему? Да ты ведь даже представления не имеешь, что это значит! Подобный цвет у драконов встречается не чаще, чем черные охотники в наши дни. Ты – первый за многие века.

– Даже так?

– Именно. Более того, золотой цвет бывает только у драконов королевской крови, что говорит о редкой силе. Кстати, как он тут появился? – вдруг опомнился Евгений.

– Из моего подпространственного мешка. Это из-за него, видимо, выпадало мое оружие.

Евгений даже побледнел.

– Как он, ради всего святого, оказался в этом мешке?

– Я его туда отправил, после того как он вылупился из яйца, – ответил Даниил, не понимая странной реакции друга.

А тот, казалось, вот-вот упадет в обморок. По крайней мере, внешне все шло к этому.

– Вылупился… при тебе? Только не это! Неужели ты украл яйцо королевского дракона?!

Евгений сел на землю.

– Нам конец! – еле слышно прошептал он. – Они не пощадят никого.

– Все не так страшно… – попытался объяснить Даниил.

– Не так страшно?! – вскинулся волшебник. – Моли бога, чтобы нас не нашли его родственники. Дракон сбежал, а мы даже не знаем его имени, чтобы позвать его и вернуть.

– Айликонэ-с-Шерин-хэ, – сказал порядком раздраженный Даниил. – Так его зовут.

Евгений подскочил как ужаленный.

– Что ты сказал? Откуда ты знаешь?

– Его мать сообщила мне имя, отдавая яйцо. Как видишь, я ничего не крал.

– Но как такое возможно?

Даниил вздохнул.

– Я встретил Гайлин-с-Мар-хан, как только появился в этом мире. Она ждала меня и сообщила, что умирает. Рассказала о какой-то грядущей войне и отдала яйцо, назвав его зачем-то камнем. Возможно, опасалась, что иначе откажусь. Заявила, что камень связан со мной пророчеством.

Пока Евгений приходил в себя после такого заявления, о себе напомнил Константин:

– А мне ты не рассказывал, что обзавелся драконом. Он вырастет большим?

– Если судить по размерам матери, то немаленьким.

– Красивый малыш. – Эллиана до сих пор была под впечатлением.

После этого на поляне минут на пять воцарилось молчание. Каждый думал о своем.

Евгений пытался понять, что такого он пропустил за последние двадцать пять лет. С каких пор взрослые драконы стали отдавать своих еще не родившихся детей людям? Тем, к кому они относятся в лучшем случае снисходительно? Конечно, охотники – разговор особый, но не до такой же степени! Он знал Гайлин-с-Мар-хан. Знал достаточно хорошо, чтобы удивиться ее поступку. Что же произошло? Какое пророчество начало сбываться, если драконы пошли на столь беспрецедентный шаг?

Эллиана думала, как несправедлива жизнь. В мире существуют такие прекрасные существа, как драконы, но при этом они надежно скрыты от других рас. Или, может, это сами драконы избегают контактов? Но почему? Чем им не угодили другие разумные существа? Насколько же мало она знает о мире, в котором родилась, в котором росла!

Константин считал, что сделал правильный выбор, отправившись сюда. Конечно, эти места гораздо более опасны и непредсказуемы, чем те, в которых он жил раньше. Но сколько здесь нового! Там он скучал, а тут что ни день, то приключения. И некоторые из них очень красивые – глаза нашли Эллиану. А дракон! Он хоть и маленький, но дракон же! В книжках читать одно, а видеть вживую – другое. Раньше подобные существа воспринимались как вымысел, сказка. Ему даже предположить было сложно, что когда-нибудь он увидит настоящего живого дракона! Эх, увидеть бы еще экземпляр побольше!

Мысли Даниила витали вокруг возможных способностей драконов, он задавался вопросом, как быстро те растут? Всего за один день этот малыш существенно подрос и окреп. После рождения он едва мог встать на ноги, а теперь с реактивной скоростью носится за предполагаемой добычей. Что дальше? Завтра он попробует летать? Как заботиться о столь самостоятельном существе? Что он должен с ним делать? Сколько вопросов! Но, увы, пока ни одного ответа.

Раздумья были прерваны возвращением возмутителя спокойствия. В зубах он тащил какого-то зверька в половину собственного роста. Тащил прямо к Даниилу. Подойдя, поднял глаза, как бы ища одобрения или порицания во взгляде старшего. Не заметив ничего плохого, поудобнее перехватил добычу и направился к затухающему костру. Там положил убитого зверька на землю и вновь посмотрел на Даниила, по-видимому ожидая от того каких-либо действий.

И Даниила внезапно осенило. Айликонэ хочет, чтобы он поджарил для него мясо! Но почему? Неужели сырое его не устраивает? Наверное, он видел, что Даниил делал со своей пищей, и теперь берет пример, решив, что так надо. Неужели и вправду считает его своим родителем? Ну вот заботы и начались, а он все гадал, что делать. Оставалось только понять – либо малыш действительно все видел, либо драконы не питаются сырым мясом.

Подбросив в костер веток, они с Константином принялись за дело. Евгений все еще находился в трансе и помогать не мог. Да и не стал бы, сослался бы на то, что им самим надо практиковаться. Эллиану решили не трогать, дабы