ты отпустил охотника, – заявил невысокий лысеющий коллега Рамина, входя в помещение. – Ты чем думал, делая это?

– Головой, и только ею. Я, в отличие от тебя, не тороплюсь с решениями, – ответил по-прежнему улыбающийся маг. – Сейчас мы ничего с ним не можем сделать: Школа знает о его появлении. А потому беспричинное убийство или заточение будут равносильны открытому объявлению войны. А это нам невыгодно.

– И что же ты предлагаешь?

– Я придумал лучший выход. Он охотится за Эринией по личным причинам, а значит, жалость исключена. Таким образом, мы чужими руками убьем либо единственного свидетеля, способного указать на нас, либо самого охотника, если оборотням повезет. Кто-то из них точно умрет, а если оба, хуже не будет.

– А если она расскажет ему, кто заказал убийство, и он выживет? – спросил низкорослый маг.

– Ничего страшного. Имени моего она не знает, а когда мы виделись, я был в маске. При личной встрече она может меня узнать, а вот достаточно точного словесного описания сделать не сумеет.

– Кстати, ты не думаешь, что его убитый друг может оказаться Галироном?

– Возможно. Но не менее вероятно, что она попутно убила еще кого-то. Если охотник уцелеет, то по его действиям мы это поймем. Но я решил предпринять еще кое-что. Это должно исключить охотника из списка живых независимо от того, чем закончится его встреча с оборотнями.

Даниила в данный момент интересовали две вещи. Стоя на той самой поляне, где было совершено нападение, он пытался понять, где искать друга и сестру и что собой все-таки представляет зеленый коридор портала? В отличие от первого раза сейчас Даниил с большим успехом сумел преодолеть сопротивление и даже сделал шаг в сторону тех затемненных овалов, что привлекли его внимание. Он чувствовал, что способен и на большее, но, не зная, каким будет результат, предпочел не рисковать. Возможно, овалы – другие выходы в данный мир или в другие миры. Правда, это пока лишь предположение.

Вдруг послышалось хлопанье крыльев, и на нижнюю ветку ближайшего дерева с громким криком уселась птица с красно-синим оперением. Внешне она напоминала волнистого попугайчика, только величиной с какаду. Птица уселась и пристально уставилась на Даниила.

Мгновение спустя в нескольких метрах от него возник знакомый овал портала. Неужели за ним опять пришли? Что-то он в последнее время стал слишком популярен! Даниил уже приготовился извлечь на божий свет свое оружие, когда вдруг из зеленого свечения вынырнули знакомые фигуры Константина и Эллианы. А за ними – он глазам своим не поверил! – улыбающийся Евгений. Вот так новости!

– Ну что, Дан, как дела? – поприветствовал он друга в привычной для себя манере. Так просто и буднично, словно никто никуда не путешествовал и ни в какие миры не попадал. Будто ничего не случилось.

Подойдя ближе, он протянул руку, которую Даниил автоматически пожал.

– Мое появление так неожиданно? – спросил Евгений, видя замешательство друга.

– Это мягко сказано, – наконец пришел в себя тот. – У тебя хватило наглости притвориться мертвым, чтобы я попал туда, где на мою долю выпало больше приключений, чем за всю предыдущую жизнь! А теперь явился как ни в чем не бывало и спрашиваешь, как дела!

Несмотря на агрессивный тон, в голосе Даниила явственно проскальзывали шутливые интонации.

– Ну, знаешь, – в тон ему ответил Евгений. – Твоя жизнь показалась мне слишком скучной, и дабы оградить тебя от смертной тоски, я решил предложить небольшое развлечение.

– Да уж, развлекся, – буркнул Даниил. – Кстати, как ты тут оказался?

Евгений с усмешкой оглянулся на Константина, а тот почему-то смутился и поспешно отвел глаза. Эллиана же еле сдерживала ухмылку.

– Это все Костя, – начал Евгений. – Как только тебя схватили, он связался со мной по телефону и с перепугу начал нести какую-то ахинею. А также заявил, что в этом мире на права человека хотели плевать. Каких прав он ожидал в этом мире, для меня так и осталось загадкой. Но не буду подробно останавливаться на том, что мне довелось выслушать. Из всего дальнейшего монолога я смог понять только то, что тут явно не в игры играют, и вы попали в засаду.

Евгений сделал паузу, ожидая, когда Даниил закончит веселиться.

– Дальше – лучше. Он стал жаловаться на какую-то садистку. – Женька бросил быстрый взгляд на Эллиану. – Которая может лишить его то ли жизни, то ли чести. А пока я соображал, о ком идет речь, он наконец собрался с мыслями и попросил меня прийти на помощь.

Продолжить Евгению помешало возобновившееся веселье Даниила. А Константин, воспользовавшись паузой, попытался оправдаться:

– Под честью я подразумевал свою мужскую гордость, на которую покушались с кровожадными намерениями и угрозами на тот случай, если я ничего не придумаю, – скосив глаза на вышеупомянутую садистку, пробормотал он, чем вызвал у друзей новый приступ смеха. – Мотивировалось это тем, что я обязан, так как я мужчина.

Оставалось только догадываться, что вытворила после озвученных намерений предполагаемая жертва, так как об этом старательно умалчивалось. Через пару минут Евгений все же нашел силы продолжить:

– Ну а далее была уже знакомая тебе процедура по переносу через телефон. Только процесс инициировал я сам. Тем более что и так сюда собирался. Остатки накопленных сил помогли. Кстати, не удивляйся – ваши гаджеты продолжат работать и тут. Я об этом позаботился заранее.

И, чуть помолчав, он завершил рассказ:

– Затем мы попробовали напасть на след твоих похитителей, а тут оставили наблюдателя, чтобы узнать, не появился ли кто-то.

– Наблюдателя? – спросил удивленный Даниил.

– Моего Ярги, – пояснила Эллиана, указав на птицу, которая раньше привлекла внимание охотника.

– Твоего Ярги? – тупо переспросил Даниил.

– Это мой помощник. Имеет способность передавать мысли на расстоянии. Ты его раньше не видел, так как он не показывался на глаза.

Константин оживился, видимо найдя повод поскорее отвлечься от неприятных мыслей и уйти от насмешливых взглядов друзей. Подойдя ближе к вышеупомянутому представителю пернатых, он спросил:

– Так это твоя птица? А разговаривать она умеет?

И, не дожидаясь ответа, очевидно припомнив свои ранние годы, когда у него был попугай, подошел к Ярги, не обратив внимания на последние слова девушки.

– Скажи: попка-дурак, попка-дурак.

И тут случилось нечто! Произошедшее вызвало бурный хохот у присутствующих.

Ярги неторопливо склонил голову набок и… произнес, четко выговаривая слова, с явным ехидством в голосе:

– Ну, если ты себя так позиционируешь, могу только посочувствовать!

Через некоторое время, когда все успокоились, Евгений выслушал рассказ о случившемся с Даниилом. А узнав о карте, предложил немедленно отправиться в путь. Эллиане он со всем почтением (принцесса как-никак) посоветовал