охотники сделали то, на что маги оказались неспособны. Но самое главное, после победы над гелдами охотники оказались единственными, кто мог им противостоять. И если до этого война велась с внешним врагом, то потом она оказалась внутренней. Великая Башня объявила охотников врагами (свое же собственное оружие и оружие драконов!) и начала их истреблять.

Но охотники не пожелали умирать. В итоге многочисленных столкновений пострадало огромное количество обычных людей. Невинных. И все это маги списали на агрессию охотников, уверив всех, что это их вина. Народ поверил.

– Почему же охотников не уничтожили? – Константин опередил Даниила с вопросом.

– Потому что в свое время имели место быть некоторые события, помешавшие этому. Существует легенда об одном охотнике, который немного отличался от других. Он не стремился отвечать на любую агрессию. Он хотел мира. Искал любые возможности, чтобы прекратить кровопролитие и резкое сокращение мирного населения. По легенде, он являлся первым и самым сильным из охотников и был призван драконами на их земли. Говорят, эти земли находятся в каждом мире, но никто их самостоятельно найти не может, поскольку они расположены в параллельном пространстве.

Даниилу в этот момент вспомнилась его внезапная встреча с Гайлин-с-Мар-хан. Тогда он тоже вроде бы шел по одной земле, но неожиданно оказался на другой.

– Там ему объяснили, – продолжал Галирон, – что нужно делать. Видимо, драконы тоже считали, что война должна прекратиться, и отнюдь не ценой гибели охотников. Однако волшебники не успокоились бы, пока существовал хоть один черный охотник. Выход был найден. Избранный драконами сумел договориться о переговорах с магами, на которых все должно было решиться. Он пообещал устранить угрозу со стороны охотников в обмен на прекращение войны. Ему пошли навстречу. И в назначенный день он привел к Великой Башне всех охотников, чтобы выполнить обещание.

Там он сотворил нечто такое, что было не под силу другим и даже, наверное, выше их понимания. Он оказался первым и на сегодняшний день единственным, кто сумел преобразовать свою силу. А преобразовав, превратил в одно мощное заклинание, которому его научили драконы. С помощью этого заклинания он лишил охотников львиной доли их силы, а себя лишил ее полностью. А если точнее, уменьшил концентрацию драконьей крови и ее влияние.

Черные охотники прекратили свое существование. На их место пришли серые, синие, коричневые и так далее… Это было удивительно, но, как позднее выяснилось, – цвет определял, скольких сил они лишены (любопытное и до сих пор не изученное явление). В итоге охотники стали бледными тенями себя прежних с резко ограниченными способностями.

Но волшебникам этого показалось мало, и, нарушив договор, они напали. Немногие выжившие бросились в бега и стали прятаться, навсегда заклеймив бывшего товарища как предателя. Война закончилась, но какой ценой!

– А разве драконы не могли предполагать такого развития событий? – поинтересовался Даниил. – И ничего не предприняли?

– Наверное, предвидели и предприняли. То заклинание дало несколько дополнительных эффектов, которых никто поначалу не заметил. Охотники смогли иметь потомство, хотя изначально создавались стерильными. А избранный, потеряв одни дары, приобрел другие. Он обнаружил у себя многократно усиленные способности мага, коими обладал еще до превращения в охотника. До архимага он недотягивал, но и того, что имел, оказалось немало. Некоторые его способности были просто недостижимы для остальных магов.

Он поставил себе задачу попасть в Великую Башню в качестве волшебника и уже оттуда помочь охотникам. Он искал, собирал, изучал различные старинные книги, рукописи, которые считались утраченными, ставил собственные эксперименты. Бывший охотник хотел удивить необычными знаниями и возможностями, понимая, что чистой силой он слабее. Прошло много лет, в течение которых он время от времени давал знать о себе миру и самой Башне, создавая не виданные до той поры заклинания и артефакты – видимо, сказывалась драконья кровь, хоть и утратившая свою былую силу. В артефактах он оказался особенно силен. Ему требовалось, чтобы маги сами к нему пришли, дабы не выглядеть просителем. И они пришли. А он действительно их удивил и даже напугал некоторыми из своих знаний и возможностей.

В стенах Башни авторитет и влияние нового мага быстро росли. Чем больше сюрпризов он преподносил, чем больше изобретал, тем больше рос не только его авторитет, но и страх перед ним. В конце концов, будучи не самым могущественным по чистой силе, он стал самым влиятельным из магов. Благодаря этому удалось окончательно прекратить травлю охотников и легализовать их положение. Еще некоторое время спустя создали Школу охотников. Это было необходимо из-за того, что, потеряв часть способностей, новые охотники не могли самообучаться. Требовались опытные наставники. А чтобы окончательно успокоить магов, Школе была вменена в обязанность охота и уничтожение многочисленных тварей, оставшихся после войны. Этим охотники значительно упростили жизнь магам, так как до этого те рисковали своими шкурами. Этот порядок существует по сей день. Но люди так и не признали охотников своими. А некоторые из магов не утратили ненависти к ним.

– Интересная легенда, – пробормотал Даниил и только сейчас заметил, что Айликонэ закончил трапезу и, уютно устроившись у него под боком, заснул.

Глава 6

Утром после завтрака, во время которого маленький дракончик, удивляя всех свои упорством, снова попытался скопировать человеческую манеру употребления пищи, отправились в дорогу. Евгений, желавший побыстрее добраться до цели, расщедрился на портал. Когда же выяснилось, что после этого придется какое-то время идти пешком, возник законный вопрос: а почему не сразу к цели?

Это маг объяснил просто: он не намерен внезапным появлением вызывать переполох среди элитных убийц. Не лучший способ сберечь здоровье. До границ их владений лучше добраться незаметно. В противном случае провал миссии обеспечен. Девчонка смоется раньше, чем компания доберется до места.

– Кстати, насчет маскировки, – обратился маг к Даниилу. – Тебе не помешало бы научиться видоизменять свой костюм. Иначе не то что убийца, весь клан скроется раньше, чем мы приблизимся. При этом он бросил не менее красноречивый взгляд и на заметно подросшего за ночь Айликонэ. Но тут Евгений сделать ничего не мог. Оставалось надеяться на Даниила.

– И как я должен этому научиться? – задал вопрос охотник.

– Это проще простого. Все, что ты делаешь, исходит отсюда. – Евгений ткнул пальцем в голову. – Этим и воспользуйся. Костюм, как и оружие, является частью твоей силы. Ты волен делать с ним все, что сочтешь нужным. Необходимо лишь детально представить себе, во что он должен превратиться, и призвать силу.

Даниила такая возможность заинтриговала. Как именно нужно представлять, он уже знал. А теперь, поняв, что приобретать дополнительную одежду не