Роки рвался с поводка, стремясь побыстрее попасть домой. На город опускались сумерки. Молли вдохнула чистый морской воздух. Ей нравился Сан‑Диего. Здесь у нее друзья, дом, работа. Здесь ее жизнь…

Только здесь нет мужчины, о котором она думала почти все время со дня приезда домой. Но Молли твердо сказала себе, что ей и так хорошо.

Хотя разбитое сердце не склеишь.

Каким‑то образом Молли сделала то, чего поклялась не делать, — влюбилась в Линка.

Вернувшись домой, она гадала, думает ли он о ней и о ребенке хоть иногда? Его письма и звонки ответили на ее вопрос утвердительно. Но он думал о них не так, как ей бы того хотелось.

Молли не обращала внимания даже на цветы и открытки. Потому что Линк так и не написал тех слов, которые ей хотелось бы услышать: «Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья».

Если он не скажет этого, она не желает иметь с ним ничего общего! Будет жить дальше вдвоем с малышом.

И тут она узрела нечто, выбивавшееся из привычного вида улицы перед ее домом.

Черный лимузин, стоявший у тротуара перед ее домом. И ее мать, беседующая с Линкольном Кертисом!

Молли замерла на месте. Роки продолжал радостно рвать поводок.

Линк здесь?! Разговаривает с матерью?

В груди вспыхнула радость, но Молли безжалостно подавила ее. Линка могли привести сюда тысячи разных дел. Возможно, он хотел обсудить с ней финансовые вопросы, связанные с рождением ребенка, или попросить ее продолжить работу. Возможно, он приехал потому, что забеспокоился, не получив ни одного ответа на свои сообщения. Шансы же на то, что он пытается стать частью ее жизни, близки к нулю.

Она двинулась дальше и через пару минут добралась до дома. Линк и ее мать были так увлечены беседой, что даже не заметили появления девушки.

— Так у вас своя компания? — как раз спрашивала Синтия, широко улыбаясь.

О нет, только не это! Ее мать оседлала любимого конька. Видимо, Молли предстояло выслушать впоследствии, какой Линк замечательный и как он ей подходит. И объяснять матери, что ему не нужна семья, бессмысленно.

Интересно, Линк сказал ей, что является отцом будущего ребенка? Молли сообщила матери только то, что забеременела от мужчины, с которым некоторое время встречалась. Зная Синтию, можно было быть уверенной: она разыскала бы Линка на другом конце света и притащила бы за руку к алтарю.

— Да, мэм. Я владелец компьютерной компании, — улыбнулся мужчина. — В Лас‑Вегасе.

— Но это же так далеко! У вас нет филиала здесь, в Калифорнии?

— Нет, но… — Линк обернулся. Увидев Молли, он улыбнулся еще шире. — Молли.

Мягкость, с которой он произнес ее имя, заставила девушку вздрогнуть. Она даже не понимала, как сильно соскучилась по Линку.

— Линк? Что привело тебя в Сан‑Диего?

— Он приехал к тебе. — Синтия склонилась к уху дочери и шепнула: — Пригласи его на ужин. Мужчины обожают, когда женщина готовит.

— Мама!

Синтия погладила дочь по щеке:

— Знаю, я лезу не в свое дело и иногда совершаю ошибки. Но я всего лишь желаю тебе счастья.

— Я знаю.

— Он очень милый.

— Мама…

— И он мне нравится куда больше Дугласа. — Синтия бросила взгляд на Линка. — Этот мужчина… сохранит семью.

Молли торопливо обняла мать одной рукой:

— Спасибо за совет. Но больше не надо.

Ее мать вздохнула:

— Ладно. В любом случае я ухожу — скоро начнется собрание членов книжного клуба.

— Книжного клуба?

— Я последовала твоему совету и присоединилась к ним. И встретила там потрясающего человека. — Глаза Синтии игриво блеснули. — Правда, он не поклонник сестер Бронте, но, думаю, мне удастся его переубедить. — Она подхватила сумочку и накинула ремешок на плечо. Только сейчас девушка заметила, что Синтия надела платье, туфли на каблуке и подкрасилась — впервые за последние полтора года. — Мне пора бежать. — Ее мать торопливо забралась в свою машину и уехала.

Молли тут же повернулась к Линку:

— Прошу прощения. Она бывает…

— Самой обычной мамой, — рассмеялся Линк. — Ничего страшного.

— Может, зайдешь? А то вдруг все мои родственники решат одарить меня советами…

— Это было бы неплохо.

Линк последовал за ней в дом. Молли перестала строить предположения. Прочесть что‑либо по его лицу было невозможно.

— Уверена, ты привык видеть другую обстановку, — произнесла Молли, сразу же почувствовав разницу между ее крохотным домиком и огромной квартирой Линка.

— Мне нравится твой дом. Он похож на тебя. Очень уютный. — Он указал на фотографии, единственное напоминание о счастливых временах. — Это твои родители?

Молли кивнула:

— Мой отец умер полтора года назад. Он был удивительным человеком. Двадцать лет работал пожарным, а потом начал преподавать историю в средней школе.

Линк повернулся к девушке:

— Поэтому ты стала учительницей?

— Да. Это замечательная профессия, хотя в ней есть свои минусы. Приятно видеть, как каждый день дети узнают что‑то новое. — Молли решила умолчать о том, что ей очень понравилось работать и в его фирме. Вдруг он предложит ей вернуться?

— Тебе понравилось работать в моей компании? — спросил мужчина, словно прочитав ее мысли.

— Да.

— Тогда почему…

— Не хочешь лимонада? Или чаю со льдом?

— Пожалуй, предпочту чай, спасибо, — произнес Линк. — И жду ответа на свой вопрос.

Молли направилась в кухню. Линк последовал за ней и уселся за маленьким столом у окна, за которым виднелся цветущий сад.

Она достала из холодильника чай, разлила его по бокалам и бросила несколько кубиков льда.

— С лимоном?

— Да, спасибо.

Еще несколько секунд Молли нарезала аккуратные ломтики лимона, которые опустила в бокал Линка. Наконец стало ясно, что избегать ответа дальше нельзя. Поставив перед мужчиной бокал, Молли села напротив.

— Я видел эту программу.

— О. — Так вот зачем он здесь! Потому что ему не понравилась ее работа. — Мне очень жаль, если…

— Она просто великолепна! Это куда лучше того, что я надеялся получить. — Линк наклонился, доверительно глядя на девушку. — Ты словно прочла мои мысли.

— Я прочла твои записи, — напомнила Молли.

— Нет, ты вышла за рамки моих записей. Как тебе это удалось?

— Я просто… делала свою работу. Для этого ты меня и нанял.