— Но я…

— Пойдем, Фрея, — Триша подхватила меня под руку и развернулась к бывшему жениху спиной. — Еще нытья мужского мы не слышали.

Том вновь попытался позвать девушку, но та уже уходила быстрым шагом и тащила меня за собой. Остановились мы, только когда мимо пронеслось несколько кварталов. Свернув за одну из лавок, она вытащила тонкий платочек и промокнула уголки глаз.

— Триш…

— Да сволочь он, — согласилась подруга, даже не дослушав меня. — И слез моих не стоит, знаю я это. Да только любила же я его по-настоящему, понимаешь?

Вместо ответа я ее просто обняла. Триша прижалась ко мне, тихонечко всхлипнула, когда я погладила ее по волосам, и затихла. Мимо по дороге ходили люди, проезжали повозки и одноместные кареты. Но никому не было дела до той боли, от которой сейчас страдала одна девушка.

— Спасибо, — прошептала подруга, отстраняясь и второй раз промакивая глаза платочком. — Все уже хорошо. Просто обидно. Пойдем?

Слов утешений я не нашла. Просто потому, что знала — они не помогут. Ей нужно время. И тогда все будет хорошо. Триша сильная, справится.

— Где там твой друг живет? — чародейка вновь улыбалась, будто бы и не плакала.

До северной части торгового квартала дошли пешком. Можно было бы поймать карету, но Триша захотела погулять, несмотря на неудобную обувь.

— Фрея, а ты любила когда-нибудь? — неожиданно спросила она.

— Нет, — я покачала головой, рассматривая вывески на лавках. — Мне негде было знакомиться с тем, кого могла бы полюбить. Когда мы еще посещали королевские балы и приемы, я была маленькой. Меня не интересовали танцы. Я проводила почти все время с другими девочками за играми, мы гуляли в парке. Боги, в королевском дворце такой шикарный парк!

Триша чему-то улыбнулась.

— А потом наш род обнищал, празднества мы стали посещать все реже, а последние лет пять так и вовсе не выходили в свет. Школы… Я обучалась в женском пансионе. Так что Джейми — единственный мой знакомый мужского пола. Но и он просто друг.

— Мы как раз на балу и познакомились, — сама заговорила подруга. — Том из обнищавшего рода, отец его погиб на охоте, а мать не справлялась со всеми делами. Я уже говорила, что мои родители были против? Так вот, его это не смущало. Том твердил, что мы выучимся, станем взрослыми и всем докажем, что любовь не зависит от золота. Но… Как видишь, все поменялось, когда нашлась другая богатая невеста, чьи родители не были против такого брака.

— Знаешь, — я резко остановилась и повернулась к подруге лицом. — Не мне давать советы, но… Жизнь тебя избавила от сволочи. Подарок сделала. Если не сейчас, то такое могло бы произойти позже. И тогда было бы больнее. Воспринимай это как подарок богов, а не наказание.

— Может, ты и права, — грустно усмехнулась чародейка. — Да что уж там. Все в прошлом, ты права.

— Пришли, — оборвала я этот не самый приятный и совершенно не светский разговор.

— Уютный домик, — Триша осмотрелась. — А лавка где?

— С другой стороны, но мы можем пройти через их садик. Так будет быстрее.

Подруга не спорила, проследовала за мной. Я толкнула низкую калитку, прошла по узкой тропинке, протоптанной среди еще зеленой травы, и свернула к крыльцу, над которым висела небольшая вывеска. Лавка отца Джейми была небольшой, но приносила хорошую прибыль. По-другому быть и не могло, ведь дядя Онх являлся одним из самых лучших сапожников в столице. А Джейми быстро осваивал все тонкости этого мастерства, а иногда и превосходил своего отца.

Я поднялась по ступеням и, постучав, открыла дверь. Внутри светло и пыльно, сразу зачесался нос от запаха кожи и краски.

— Отца нет, — раздался из глубины помещения голос моего друга, — если вы за заказом, зайдите через час.

— Я не за заказом.

Через мгновение тишины послышались быстрые шаги. Еще через миг появился Джейми.

— Фрея! — он широко улыбнулся и сграбастал меня в свои медвежьи объятия. — Пришла! Не забыла!

— Дурак, что ли? — буркнула я, упираясь ладонями ему в плечи. — Ради богов, пусти. Задушишь же!

Триша тихо рассмеялась, наблюдая за этой сценой. А друг отступил от меня на шаг и еще раз прошелся взглядом от лица до пят, будто бы не видел больше десяти лет.

— Ну что, чародейка, рассказывай, как обучение. Чай будете?

— Будем, — улыбнулась я, радуясь тому, что пережила его объятия, хоть и не впервой. И не подумаешь же, что с таким телосложением можно так душить! — Джейми, познакомься, это Триша. Моя подруга и соседка по комнате.

— Леди, очень приятно, — он совершенно серьезно поклонился ей, будто не в собственном доме принимал, а где-то на балу встретился. — А теперь пойдемте. Булочник недавно пирожки занес. Еще горячие. К чаю самое то.

Через какое-то время мы сидели на небольшой уютной кухоньке, пили чай и жевали ароматные пироги с ягодами.

— Вот как-то так, — закончила я рассказ. — Так что учеба мне очень нравится.

— Я это и по твоим глазам вижу, — улыбнулся Джейми. — Они у тебя так последний раз только в детстве светились, когда мы в чужие сады за яблоками лазили.

Воспоминания о детских шалостях, которые было не очень-то и красивыми по отношению к соседям, отразились краской смущения на моем лице. Яблонь росло предостаточно и в саду барона Игриса, и даже у отца Джейми несколько деревьев росло. Но нас больше интересовало ощущение опасности, дышащее в спину. Мы, кажется, даже какую-то легенду придумали, что крадем артефакты. Жутко ценные и редкие.

Джейми рассмеялся и подлил нам с Тришей еще чаю. Подруга же почти все это время сидела тихо и только иногда добавляла реплики в мой рассказ об академии.

— К слову, ты так и не сказала, что хочешь на день рождения, — напомнил друг, поднимаясь из-за стола. — Потому я принял решение сделать тебе сюрприз. Сейчас.

Подтверждая свои слова, он вышел из кухни. В соседней комнате что-то с грохотом упало.

А Триша тем временем склонилась ко мне и прошептала на ухо:

— Мне кажется, ты ему нравишься.

— Да ладно тебе, — так же тихо ответила я. — Друзья мы. Да и у Джейми вроде девушка есть.

Подруга только загадочно улыбнулась, но больше ничего не сказала.

А парень вернулся в кухню, неся перед собой большую коробку, перевязанную широкой алой лентой.

— Вот.

— Спасибо, Джейми, — я не смогла сдержать улыбки, взяла подарок и потянула за кончики большого банта.

Сняв крышку коробки, обнаружила там невысокие сапожки на тонком, но устойчивом каблуке.

— Это же кожа василиска! — ахнула я, проводя кончиком пальца по гладким чешуйкам темно-коричневого цвета, которые прилегали друг к другу настолько плотно, что казались цельным материалом. На боку сверкала небольшая позолоченная бляха в форме сердца. — Ты что! Это же так дорого!