— Стой! — вскочив, я выставила ладонь.

— Мама! — обрадовался Ник и припустил ещё быстрее.

Айканар замер на миг, а потом бросился обгонять моего сына.

— Оставайтесь на месте! — в отчаянии закричала я. — Не подходите!

Мальчики замедлились и, недоумённо переглянулись, остановились неподалёку. Барсилий, что бежал впереди них, внезапно пропал, чтобы появиться за моей спиной. И мгновенно стал пушистым, как если бы испугался чего-то.

— Ого, — покосился кот на меня. — Кто это его… так?

Я сжалась, как от удара. По щекам снова заструились слёзы.

— Простите…

— За что ты извиняешься?

Звонкий голос, как ни странно, принадлежал Кнэссэ. Девушка всё ещё была бледнее полотна, но взглядом была готова пронзить меня насквозь, как некогда пыталась сделать стрелой.

— Этот человек виновен в гибели короля Сервиана, — поднимаясь с земли, прошипела лини.

Она вытянула руку и выпустила серебристый ингар. Ударившись в стену, он оставил большую выбоину, а тело скрылось за небольшим обвалом. Лини сурово продолжала:

— А ещё в крушении клана Оллэн. Он предал всех! И сделал бы ещё больше зла, но ты остановила его. Радуйся!

— Не могу, — кусая губы, я изо всех сил старалась не разреветься и молилась, чтобы мальчики не успели заметить истерзанное драконом тело. — Он же был под воздействием старейшины твоего клана. А, возможно, и твоего отца.

— Он совершенно точно служил моему отцу не по своей воле, — холодно подтвердила Кнэссэ. — Но это не мешало ему исподволь воплощать в жизнь и планы старейшин клана Орьил, которым целитель был предан по крови. Двуличие его природа! Луин никогда бы не прекратил плести интриги, уж поверь.

— Верю, — кивнула я, но её слова не принесли мне облегчения. — А ты как здесь оказалась?

— По приказу короля Луниана, — горько скривилась Кнэссэ. — Мне велено сообщить отцу, что иха одобрил кандидатуру его дочери и просил подготовить для замужества.

Меня будто током прошибло. Сердце пропустило сразу несколько ударов. Немеющие губы шевельнулись:

— Что-что Такет сказал тебе?

— То, что я произнесла, — сухо кивнула Кнэссэ и приблизилась ко мне вплотную. Сузив глаза, прошипела: — Слово в слово!

Конечно, я понимала, что мне не на что рассчитывать. Но услышать о том, что иха скоро женится, было так больно, что из лёгких вышибло весь воздух. Перед глазами потемнело, и я медленно осела на землю.

— Роза, — засуетился кот. — Ты бы тут не сидела, бубенчики отморозишь. Тьфу! У тебя их нет. Не повезло тебе… Всё равно поднимайся. Кому сказал?

— Да-да, — согласилась рассеянно. — Одну минуточку. Я маленько отдохну, а потом что-нибудь придумаю.

— Знаешь, землянка, — глядя на меня сверху вниз, задумчиво произнесла Кнэссэ. — Я никогда не понимала, что Такет нашёл в тебе. Вульгарная, несдержанная и такая глупая. Но вынуждена признать… — Она вдруг выпалила: — Спасибо тебе! И прости.

У меня от изумления брови на лоб поползли:

— У меня слуховые галлюцинации? Ты извинилась?

Она пожала плечами и высокомерно вздёрнула нос.

— А спасибо за что? — осторожно уточнила я.

— За это, — девушка кивнула на гору камней, скрывающих от нас тело целителя. — Ты помогла мне отделаться от Луина до того, как я встретилась со своим отцом. Этим ты сохранила мне жизнь.

— Не понимаю, — нахмурилась я.

Она на миг закатила глаза, но всё же продолжила:

— Помнишь слова короля?

Я поджала губы: хотела бы я их забыть, да не получится.

— Отвечай, — потребовала эта садистка.

Я глянула на шепчущихся в нескольких шагах от нас детей и тихо произнесла с изрядной долей раздражения:

— Такет скоро женится на тебе.

Она вдруг заливисто рассмеялась она. Успокоившись, покачала головой:

— А ведь я этого не говорила!

— Но я точно помню… — Я наморщила лоб, вспоминая слова. — Ой. Это правда. Твою кандидатуру одобрили и просили подготовить для замужества, но ни слова о том, кто жених. Уф! А я-то решила…

Улыбка её растаяла, худенькие плечики опустились.

— Так и отец должен был подумать. Брак правителя и его дочери? Он пошёл бы на унижение и сдался королю Луниана ради возможности занять трон в будущем. Но если бы не поверил, то заподозрил в предательстве и убил.

— Собственную дочь? — ужаснулась я.

Кривая ухмылка Кнэссэ была красноречивее слов.

— Луин бы помог, — без тени надежды добавила она.

— Ты сама сказала, что Такет передал тебе это слово в слово, — покачал головой, напомнила я. — Целитель, наоборот, мог бы подтвердить правдивость твоих слов!

— Если бы не солгал, — скривилась Кнэссэ. — Я вообще сомневалась, что мне удастся добраться до отца живой. Заподозри Луин, что я могу помешать его планам, то прирезал бы. Я была в отчаянии, когда этот слизняк увязался со мной на Сусайю и собиралась сбежать при первой же возможности… Но тут появилась ты.

— Каким планам Луина ты могла помешать? — снова насторожилась я.

— Он из кожи бы вылез, чтобы помешать примирению кланов Орьил и Оллэн.

— Думаешь, старейшины Орьил подогревают конфликт между кланами? Но всё и так плохо. Что ещё могло быть хуже?

— Луин хотел, чтобы Валанте женился на тебе.

У меня от удивления на миг дар речи отнялся. Вот зачем они меня преследовали? Вытащили с Земли, шантажировали Ником… И слова целителя о троне стали более понятными. В тот миг, когда я решила сбежать, Луин раскрыл свои карты. Но я не стала слушать.

«И правильно», — порадовалась сейчас.

— Трудно поверить, что твой отец преследовал меня, чтобы жениться, — засомневалась я. — Зачем ему это? Целитель тоже что-то говорил о троне, но я же никто. Простая землянка!

— Не простая, — фыркнула Кнэссэ. — Ты хали Орьил. Даже если иха отказался от жены, по законам Луниана ты всё равно остаёшься связанной с ним. С тобой обязаны считаться так, же, как, допустим, с его тётей… Если бы она была жива. А с момента, когда Такет стал королём, ты вроде как родственница короля. Но при этом свободная женщина.

— Ого, — я ошарашенно моргнула. — А говорят, что иха ходят короткими путями. К трону так точно путь не близкий.

— Мам, — позвал Доминик. — Нам уже можно подойти?

Я поспешно направилась к ним:

— Нет-нет.

— Кто эта тётя?

— «Мам»? — следуя за мной, удивлённо повторила Кнэссэ.

И вдруг за нашей спиной громыхнуло.

Глава 33

Испуганно вскрикнув, я обняла мальчишек, чтобы закрыть их своим телом. Вокруг повалились камни, взвилась пыль. Айк вдруг выскользнул из моих объятий и бросился в эпицентр взрыва.

— Стой! — закричала я.

Но иха не послушался. Он замедлился лишь у сердца сорей, рядом с которым, за кучей камней, мы похоронили тело Луина.

Вот только завала уже не было.

— Луин? — воскликнул