Я бросилась к мальчику, чтобы отвести его от тела, но застыла на месте, когда целитель пошевелился. Сердце подскочило к горлу. Как добралась до Айка, даже не поняла. Дёрнув иха за руку, оттащила от Луина и прошипела раненой птицей, которая защищала своё гнездо:

— Только попробуй что-нибудь выкинуть, и клянусь…

— Убьёшь меня ещё раз? — кроваво оскалился целитель и тихо засмеялся, но тут же закашлялся. Глянув на нас, прошептал: — Я не причиню зла. Только не я! Ведь я хочу, чтобы ты стала королевой, истинная лини. Твой дракон так красив…

— Он жив? — взвизгнула Кнэссэ и отпрянула.

Запнулась за один из камней, заполнивших пещеру, и упала…

В сорей.

— Кнэссэ! — испугалась я.

Как сказала провидица Расах, меня приняла Сусайя. Я уверилась в этом, когда смогла ходить путями истинных лини. Может поэтому я так отважно поддалась порыву и погрузилась в сердце сорей.

Но что будет, если этой магии коснётся девушка, которая выросла на Луниане? Я помнила сжавшую внутренности ярость при виде иха. Эта умирающая планета источала ненависть к звёздным драконам, а Кнэссэ дочь одного из них.

Вдруг она пострадает? Что, если погибнет?

Конечно, большой любви к дочери Валанте я не испытывала, но и смерти не желала.

— Дай руку! — подскочив, потянулась к ней.

— Не трогай… — прохрипел Луин. — Или всё здесь рухнет!

— Помолчи, — поморщилась я. — Тебе веры нет.

— Готова рискнуть жизнью наследника Луниана, чтобы доказать мою неправоту? — скривился целитель.

Я поджала губы. Вот чего не отнять у Луина — он мастерски умеет посеять в сердце другого сомнения.

— И я ещё горевала, — размышляя, как быть, проворчала я, — что убила этого… Ладно. Таких слов не произносят при детях!

Барсилий, задрав хвост, ходил вокруг сверкающего кокона магии, внутри которого, как пойманная мушка, испуганно билась Кнэссэ. Кот сел и шевельнул ушами:

— Что же будем делать?

— Думать, — вздохнула я.

— А ты умеешь? — хихикнул Котовский, за что тут же получил…

Укоризненный взгляд.

— Я же любя! — Барсилий скопировал улыбку Чеширского кота. — Так сказать, по-родственному.

— Точно! — ахнула я и повернулась к Айканару. — Раньше иха прилетали за невестами на Сусайю, потому что такой брак считался наилучшим?

Мальчик непонимающе нахмурился, но кивнул.

— Значит, в роду каждого высшего иха была истинная лини с этой планеты, — подытожила я и повернулась к Кнэссэ. — И в твоих венах тоже течёт кровь истинной лини. Даже если ты не можешь оборачиваться в дракона…

— Может, сейчас и сумеешь! — подхватил Котовский и обернулся на юного иха: — Айк, руководи! С Розой у тебя неплохо получилось.

— Но ма… — Он споткнулся и виновато глянул на Ника. — Моя мачеха сразу начала меняться. А лини барахтается, как птица в силках. Кажется, что сердце сорей её не принимает.

— В то же время не отпускает, — не сдавалась я. — И не причиняет вреда. Лишь удерживает. Для чего? Вдруг планета ждёт, что блудная дочь вернётся к истокам?

— Кнэссэ, — обратился к девушке Айканар. — Если хали Роза права, то вы сможете выбраться, лишь превратившись в дракона.

— Лини не становятся драконами! — в панике взвизгнула девушка. — Это невозможно!

— Вообще-то были случаи даже на Луниане, — задумчиво проговорил Луин. — Но женщины-драконы действительно редкость.

Я отметила, что выглядел целитель гораздо лучше. Раны затягивались, лицо не было смертельно бледным, а голос стал громче.

«Он исцеляет сам себя? — насторожилась я. — Надо бы его связать? Но чем?»

— Лини, — настаивал Айк. — Своим «невозможно» вы мешаете себе. Попытайтесь хотя бы представить…

— Нет! — простонала Кнэссэ и закатила глаза. — Это ужасно! Драконы уродливые, я не хочу… И боюсь… Мне так страшно!

Я сделала шаг, приближаясь так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза, но не соприкасаться с сорей. Проговорила как можно убедительнее:

— Это не больно. Что же до красоты… Разве мой дракон был уродлив?

— Он был прекрасен, — отозвался Луин.

Я поморщилась.

«Не тебя спрашивали!»

— Твой? — шевельнулась Кнэссэ. — Тот белый? Он был… Ничего. Пока не стал рвать Луина зубами.

— Мне это тоже не понравилось, — улыбнувшись, тихо призналась я. — Переживала, что отняла чью-то жизнь. Если тебе стоит чего-то бояться в облике дракона, то это инстинктов. В этой ипостаси невероятно трудно… А, чёрт! Почти невозможно ими управлять. Но при этом непостижимое чувство безграничной свободы, которое я никогда в своей жизни раньше не ощущала. Оно того стоит.

«Наверное».

Последнее слово я оставила при себе, ведь у нас была задача освободить девушку. Возможно, вошедший в сердце сорей, не покинет его, пока не преобразится. Лишь теория. Но другой у меня не было.

Кнэссэ придётся стать драконом!

Глава 34

Сэм сидел перед мониторами и, постукивая пальцами по столу, невидяще глядел вперёд. События, перевернувшие жизнь на корабле, не отпускали его, заставляя проигрывать произошедшее снова и снова. Что-то очень важно случилось, но ускользало от внимания. То, что поможет мистеру Ризу достичь своей цели.

У мужчины не было второго шанса, он всё поставил на карту, когда выкупил все доступные акции исследовательского центра Ховарда. Вложил всё, что имел сам. Остальное «занял». Если дело не выгорит, то его обвинят в расхищении государственного имущества, и тогда…

Мужчина дёрнул ворот, будто ему стало душно. Рывком поднялся и, заложив руки за спину, начал ходить по капитанской каюте, опять вспоминая малейшие нюансы. Всё, что было сказано. Каждый взгляд. Даже самый неуловимый жест.

Король Луниана ворвался без предупреждения… Разумеется, визит правителя планеты к землянам уже нечто из ряда вон выходящее. Один, без свиты, звёздный дракон изрядно напугал команду, да и Сэма, что уж греха таить. Мистер Риз решил, что иха собирался прогнать инопланетян и лично проследить за отлётом корабля.

Но Такет потребовал встречу с дочерью Валанте. После короткого разговора девушка в спешке засобиралась на Сусайю. Всё это было подозрительно, ведь всем известно, что между кланами Орьил и Кнэссэ кровная вражда. Захвати король Луниана Кнэссэ и попытайся шантажировать её отца, Сэм бы понял.

Мужчина замер у иллюминатора и, наблюдая за неприглядной серой планетой, на орбите которой они были, вздохнул.

Очень подозрительно то, что Луин вызвался сопровождать лини. Как раз перед тем, как на корабль проник белый дракон, который едва не устроил катастрофу. Всё это было тесно связано, — мистер Риз был уверен! — но как именно, не мог уловить, сколько бы ни думал.

Одно несомненно — здесь замешана женщина. Миссис Роза Блер. Хали Такет Орьил. Эта ненормальная украла сына вместе с крио-камерой и угнала шаттл. За ней охотился Валанте, и Сэм был уверен, что иха