Ваше Величество, — отступив, твёрдо проговорила лини из рода Оллэн.

Когда король скрылся за дверью, захлопнувшейся у Сэма перед носом, мужчина досадно скрипнул зубами. Предположения выстаивались одно за другим, но мистер Риз никак не мог поймать за хвостик ускользающую удачу.

Неужели, он просчитался, и Роза действительно ничего не значит для Такета? Он поставил не на ту «лошадь» и проиграл целое состояние. Нет! Свою жизнь. Только если удастся договориться с лини Кнессэ, которую мужчина терпеть не мог за высокомерие и снобизм, можно выбраться из неприятности без сильных потерь.

Если девушке предстоит стать королевой Луниана, то Сэм засунет свою гордость в сейф и постарается угодить дочери мятежного иха.

А за закрытой дверью царила напряжённая тишина.

Первой не выдержала Кнессэ:

— Что желает Ваше Величество от скромной лини из опального клана?

— Хочешь вернуться во дворец? — без обиняков спросил Такет. — Восстановить своё положение, обрести подруг и достойного мужа? — Не дожидаясь ответа, он тут же перешёл к делу: — Предлагаю сделку.

Глава 29

Нас вышвырнуло в темноту.

Я ударилась обо что-то коленом и застонала.

— Мам? — обеспокоенно воскликнул Ник.

— Всё хорошо, — успокоила сына и потянулась на голос. — Дай руку. Айк?

— Здесь, — просипел юный иха. — Барсилий при мне.

— Поспорить бы, кто при ком, — проворчал Котовский и тут же поинтересовался: — А где это мы?

— Самой интересно… — Я пошарила рукой по земле. Между пальцев скользнули шершавые камешки. — Может, это пещера?

Спина похолодела от мысли, что мы с детьми оказались глубоко под землёй. Но я вспомнила совет Расах и перевела дыхание.

«Доверяй сорей», — сказала провидица, и даже от воспоминания о её сильном голосе принесло спокойствие.

Да, я буду верить. Ради мальчишек, которым грозила опасность, не поддамся страху. Прошептала:

— Держитесь за меня… И за мной. Пойдём все вместе.

Прежде, чем делать шаг, я трогала землю носком ботинка. Лишь убедившись, что ни на что не наступлю, и земля не уйдёт из-под ног, шла дальше. Глаза привыкли к темноте, и стали видны неясные очертания больших валунов. Я порадовалась, что мы не наткнулись ни на один из них.

— Странно пахнет, — мяукнул Барсилий. — Сыростью и свежестью одновременно. Будь это пещера, воняло бы чем-нибудь затхлым.

— Смотрите! — воскликнул Ник.

— Тс-с, — зашипела я и посмотрела в сторону, куда сын показывал.

— Звёзды, — прошептал он заворожённо.

— Движущиеся? — возразил Айканар. — Такого не бывает.

— Может, светлячки? — предположил кот.

— Нет, — прошептала я и, сделав ещё несколько шагов, протянула руки, окуная ладони в невероятную субстанцию. Она коснулась кожи лёгкой прохладой, а после отозвалась приятным покалыванием. Прислушалась к себе и прошептала: — Это сердце сорей. Сусайя доверила его нам…

— Тебе, — мяукнул кот. — Провидица сказала, что ты истинная лини. Кровь иха пробудила в тебе совершенно другую магию, чем во мне или Нике. Тебя и эту планету что-то связывает.

— Думаешь, Сусайя что-то от меня хочет? — предположила я.

— Войди и узнаешь, — предложил Барсилий.

— Стойте здесь, — предупредила я за миг до того, как сделать шаг и целиком окунуться в сердце сорей. — Я скоро.

И погрузилась в ласковую прохладу. Будто в жаркий день нырнула в бассейн, наполненный минеральной газированной водой. Светящиеся пузырьки мгновенно облепили моё тело. Я подняла руку и полюбовалась неоновой кожей, под которой снова расцветали золотистые узоры драконьей метки.

А я думала, что после передачи силы иха сыну она больше никогда не появится.

— Мам?

Глухой голосок Ника доносился издалека, будто сквозь толщу воды. Я медленно, преодолевая сопротивление, обернулась, но ничего, кроме плавающих перед носом синих светлячков, не увидела.

— Что происходит? — заволновался Доминик. — Твои руки… Ого!

Я снова опустила взгляд и, рассматривая рисунок на коже, покрутила кистями. Завитки метки становились всё плотнее и плотнее, пока не стали напоминать.

— Это чешуя?! — ахнул сын.

Я задержала дыхание, не веря своим глазам. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, когда моё тело вдруг начало видоизменяться. Руки вытягивались, на пальцах росли, загибаясь, ногти. Земля отдалялась…

— Назад! — завопил Котовский. — Она же превращается в… Что это за чудище?!

— В дракона, — спокойно ответил Айканар.

— Обалдеть, — задрав голову, пролепетал Доминик.

Я же боялась пошевелиться, потому что понятия не имела, что с моим телом, и боялась навредить мальчикам. Паника подступала к горлу, глаза заслезились, и послышался протяжный вой, от которого сердце пропустило сразу несколько ударов. Так, наверное, стонут вурдалаки!

«Неужели это мой вой?»

— Роза! — позвал Айк и сделал шаг, приближаясь. — Успокойся. Всё нормально.

«Да ладно?!»

— Первый раз я тоже испугался, — продолжал мальчик. — А ведь я прирождённый иха и много раз видел, как преображаются другие. Но видеть и делать это самому совершенно разные вещи. Ты наверняка сейчас запуталась в новых ощущениях. Не понимаешь собственного тела. Я помогу. Только слушайся. Хорошо?

Я хотела ответить «да», но раздался утробный рык. Доминик побледнел, а юный иха и глазом не повёл.

— Отлично, — подытожил он и тут же приказал: — Пошевели большим пальцем левой руки.

Я попыталась сделать это и с удивлением поняла, что тело легко отзывается, а в мозгу, пусть с лёгким сопротивлением, но осела новая информация. Палец «руки» упирался в землю и, кажется, коготь вошёл в камень, как в масло.

— А теперь подвигай плечами, — продолжил Айк. — Только очень осторожно.

Я шевельнула правым плечом, и боковым зрением уловила шевеление. Повернувшись, изумлённо посмотрела на большое и красивое крыло с белоснежными перепонками. Голова закружилась, перед глазами поплыло.

— Роза, нет! — закричал Айканар. — Нельзя падать в обморок! Держись!

«Жаль, — погрустнела я. — Очень хочется немного отдохнуть без сознания».

— Мам! — справившись с шоком, Ник присоединился к иха. — Смотри на нас! Дыши глубже!

— Но выдыхай осторожнее, — поспешно добавил Айк и пояснил моему сыну: — Мы пока не знаем, владеет ли она огненным дыханием. Если да…

— Барбекю, — мрачно закончил кот и поспешно скрылся за одним из валунов, который вдруг стали казаться такими крошечными. — Ребята, сюда!

Когда дети были в укрытии, и рискнула открыть рот (или пасть?) и выдохнуть.

Пламени не было, но поток воздуха поднял столб пыли. Мальчишки закашлялись.

«Извините», — мысленно обратилась к ним.

С каждой минутой я всё больше привыкала к своему новому состоянию. Оно начинало мне нравиться. Казалось, что это тело само знало, что делать. Доверившись инстинктам, я переступила лапами и, расправив крылья, подпрыгнула на месте.

— Роза, стой! — покинув укрытие, закричал Айк. — Ты можешь во что-нибудь врезаться!

Но я слушала не иха, а сорей. А он звал меня в полёт. Ввысь… Вглубь… Куда захочу! Я уже знала, что мы находились в огромной пещере глубоко под землёй. В