на прозрачную каплю, которую стёр с кожи. Молодому королю не понравился этот сон. Было в нём что-то тревожное. Иха слышал, что у людей с Земли не бывает таких же волос, как у лунианцев. Но со временем, когда они стареют, их волосы теряют яркость цвета. Седеют.

Означает ли видение, что они больше никогда не встретятся?

Договариваясь с Кнэссэ, он на это и рассчитывал.

Закрыв глаза, он воскресил в памяти нежный голос своей хали:

«Больше ты меня не прогонишь».

Как было приятно ощущать её руки на своей талии!

Жаль, что обняла его она по приказу.

Больше этого не должно было повториться. Такет желал вернуть Розе свободу, оградить её от шантажа и происков его врагов. Пусть его хали обретёт своё счастье… От мысли, что придётся отдать свою хали другому, иха терял способность дышать.

— Ваше Величество…

Шёпот верного слуги отвлёк его от мрачных размышлений. Приподнявшись, король посмотрел на Мици.

— Всё в порядке? — осторожно уточнил тот.

— Я повёл себя не как король? — снова откинувшись на спину, Такет горько улыбнулся. — Разочаровал тебя?

— Дракон Сервиана тоже порой выходил из-под контроля, — мягко произнёс слуга. — Иногда инстинкты берут верх и над людьми. Не стоит корить себя. Иха приходится во много раз тяжелее. Ваша магия это…

— Большая ответственность, — оборвал его король и рывком поднялся. — Больше этого не повторится, Мици. Я не позволю дракону руководить мной!

И направился к дверце, за которой внизу убегала лестница, ведущая к купальне. Слуга хлопнул в ладоши, призывая служанок. Когда девушки бросились перестилать постель, Мици коротко усмехнулся и прошептал:

— Копия Сервиана… — Улыбка его растаяла. — Неужели не понимает? Не будет давать волю дракону, то заболеет, как и отец.

* * *

Лини Кнэссэ покинула шаттл и ступила на иссушенную землю планеты изгоев. Из груди вырвался тяжёлый вздох — девушка так долго старалась оттянуть унизительный момент полнейшего изгнания. Когда влияние клана Оллэн рухнуло, она уехала к родственникам из клана Гошши. Те приняли её с сочувствием и пониманием…

Но позже оказалось, что троюродная тётушка намеревалась женить на ней своего старшего сына. И, если бы новый король простил отца Кнэссэ, то быть бы ей уже замужем за нищим иха из никому неизвестного клана. Но надежды жадной тётки не оправдались. Оллэн не вернули своё влияние. Тогда «добрые» родственники выставили девицу из своего дома.

Оказавшись на улице, без средств к существованию, Кнэссэ едва не попала в беду. Красивая лини без магии, она была лёгкой добычей. Но девушке повезло встретить землян, которые промышляли перевозкой отступников с Луниана на Сусайю. Чтобы попасть к ним на корабль, ей пришлось отдать все украшения.

А на борту она заметила Луина.

Бывший королевский целитель сжалился над той, от которой отвернулись все, — подруги и родственники, — и проводил до обриты Сусайи. Там он организовал встречу с отцом девушки, на которой Кнэссэ впервые в жизни разрыдалась. Главу опального клана это лишь разозлило. Сейчас дочь была для него бесполезна, и он велел ей оставаться на корабле землян.

Лини проводила дни в каюте и мечтала о дне, когда отец найдёт способ вернуть себе власть. Тогда она снова будет наслаждаться вниманием иха при дворе… Но надежда таяла с каждым днём. Пока не появился он.

Когда-то Кнэссэ была влюблена в Такета. Как многие другие, она мечтала заполучить красивого и богатого сына короля в мужья. Сейчас же, глядя в холодные зелёные глаза мужчины, радовалась, что он отказался от неё.

Из-за проступка старейшины её бы казнили, и никто бы не вступился за девушку, которой всего лишь не повезло выйти замуж…

Кнэссэ смотрела в светлое небо и шептала слова Такета, словно заклинание:

— Убеди его, и я найду тебе мужа при дворе.

— Что ты сказала? — Луин спустился следом и хмуро осмотрелся. — Не расслышал.

— Молюсь, чтобы как можно быстрее встретить отца, — слукавила девушка и добавила голосу отчаяния. — Я так соскучилась!

— Хм, — не поверил целитель.

Лини в который раз пожалела, что не обладает магией отца. Её сил хватало только на то, чтобы обмануть служанку или торговца, но с Луином подчинение ни разу не получилось. Как и раньше, она для мужчины открытая книга.

Но ради будущего мужа она должна найти способ обвести его вокруг пальца. И Кнэссэ решилась на откровенность:

— Такет попросил меня передать кое-что…

— Я догадался, — ухмыльнулся Луин. Схватив её за локоть, притянул ближе: — Трудно было не понять это. Ведь король лично прилетел на орбиту Сусайи! И сразу направился к тебе. Так что он попросил?

— Скажу только при отце, — заупрямилась девушка.

Целитель сузил глаза, будто собирался проткнуть её взглядом. Кнэссэ с вызовом приподняла подбородок. В воздухе заискрилась магия невидимого сражения. Первым сдался Луин. Отпустив лини, он пожал плечами:

— Учти, что пройдёт не один день до вашей встречи. Сусайя опасна и неприветлива к изнеженным лини. Будет жаль, если ты не успеешь передать послание.

— А ты постарайся, чтобы со мной ничего не случилось! — сухо посоветовала Кнэссэ. — Если тебе интересно, что предлагает Валанте король Луниана.

Луин хмыкнул:

— Убедила…

Но не успели и шага ступить, как на них напал белоснежный дракон.

Глава 32

Я бы хотела навсегда вычеркнуть тот день из своей жизни. Знала бы, чем всё закончится, никогда бы не вошла в сердце сорей. Не превращалась бы в дракона. Не поднималась к звёздам. Не бросилась в погоню за Луином…

Но ничего этого не вернуть.

Сейчас я обречённо смотрела на окровавленные одежды целителя, а в памяти снова и снова мелькали кошмарные картинки. Будто калейдоскоп ужасов, они терзали моё сердце и душу. Как удушливой волной меня захлестнуло животным желанием рвать добычу зубами. Женский визг, и слова заклинания…

Незаконченного.

Луин был обречён. Моя злость на этого человека находилась под контролем, когда я была человеком. Но я не сумела остаться им в облике дракона, и это мучило. По щекам катились слёзы, в груди будто зияла рана, рядом всхлипывала насмерть перепуганная лини Кнэссэ, невесть как оказавшаяся здесь. А за спиной мерцало и переливалось сердце сорей.

Мы были под землёй, но очертания камней были другими, чем в том месте, где я оставила мальчиков. Вспоминая, как дракон одним выдохом проделал в земле дыру, столкнул в неё девушку, а затем сбросил тело целителя, я стонала от безысходности.

Порядки на планетах системы Звёздных драконов жестоки, но я никогда не думала, что поддамся диким законам и сделаю что-то подобное.

— Нашёл! Сорей здесь! — раздались вопли Котовского, и я