напали змееволки, мы так перепугались. Мы слышали выстрелы и хотели пойти к вам, но…

— Но, естественно, никто нас никуда не пустил, — Бьорн протянул Ло руку. — Нас загнали в вертолеты и сразу же увезли в город. А потом уже отправили отдельный вертолет за вами.

Ло покачала головой и, отстранив руку Бьорна, поднялась на ноги сама. Мэри тут же всплеснула руками, увидев на ноге охотницы рваную рану.

— Тебя все-таки укусили?

Конечно, Ло’оте не хотелось вспоминать произошедшее, но выбора не было.

— Нас там чуть не сожрали, — честно ответила Ло. — Я еще легко отделалась. Майлза…

Она тут же запнулась и замолчала, поняв, что впервые назвала своего врага по имени. Однако фразу надо было закончить, и она вынуждена была договорить:

— Полковника Куоритча погрызли гораздо сильнее.

Никто, кажется, не заметил этой оговорки, кроме Инду, которая многозначительно улыбнулась.

— Да, я знаю, — продолжила Мэри. — Его сразу с вертолета отправили в медблок, и хирурги уже работают с ним. Кстати, я видела его раны. Это ты обработала их?

— Ну, а кто же еще? — Ло кивнула. — Да, я.

— Хорошая работа, — Мэри позволила себе улыбку. — Ты не растеряла навыки за эти годы, похвально. А почему ты не обработала свою рану?

— Нечем было, — охотница пожала плечами. — Все медикаменты я извела на него, а на себя ничего не осталось.

И, останавливая дальнейшие расспросы, вздохнула:

— Я так устала.

— Да-да, — кивнула Мэри, — иди в душ, потом я обработаю твои раны, и ты сможешь отдохнуть.

Стоя под струйками теплой воды, Ло закрыла глаза и опустила голову, опершись локтями о стену душевой. Вода смывала с нее грязь и усталость, но не могла смыть тревогу, что теперь ворочалась в груди. Ньюман сказал, что в лесу распылят газ, и заикнулся, что они хотят проверить новую формулу. Что за новая формула такая? Газ, который убивает животных и… И кого-то еще? Кого же? На’ви?

Раны неприятно пощипывало, и Ло невольно отвлеклась от своих мыслей. Все ее тело было в многочисленных царапинах от когтей волков, а кое-где были и укусы. Чудо, что лишь один раз в нее вцепились так серьезно. Покусай нантанги ее так же сильно, как и Куоритча, они оба навсегда остались бы в том лесу.

Невольно Ло вновь подумала про рекомбинанта: как же сейчас больно ему, ведь у него таких укусов в разы больше… И тут же выдохнула устало, с надеждой расшевелить в себе старую ненависть: так ему и надо! Жаль, что змееволки его насмерть не загрызли!

Ло попробовала представить эту картину: вот она выбегает на поляну, а он уже мертв. Лежит, растерзанный змееволками, невидящие глаза обращены к небу, а руки по-прежнему сжимают винтовку, которой он уже никогда не сможет воспользоваться. Что бы она почувствовала тогда?

По коже прошел мороз, и Ло торопливо помотала головой, прогоняя страшную картинку. Нет-нет, не надо такого! Пусть он будет жив!

— Майлз…

Ло словно попробовала его имя на вкус и тут же испуганно оглянулась, словно кто-то мог услышать ее. А все же, как так получилось, что она вдруг — пусть и мысленно — перевела бывшего полковника из врагов в разряд… кого? Союзников? Нет, ну конечно, нет! Друзей? Тем более нет. Но кто же он тогда для нее? Защитник?

Понимая, что еще немного, и мысли заведут ее совсем не туда, куда следовало бы, Ло торопливо вышла из душа. Её одежду пришлось отправить в стирку, а взамен Инду принесла ей стандартный комплект: защитного цвета шорты и светлую футболку. Ло молча оделась и пошла следом за оператором аватара в лабораторию, где ее уже ждала Мэри.

Лишь спустя почти два часа Ло наконец-то осталась одна. Мэри обработала ее раны и ссадины, завалила ее вопросами о произошедшем и только после того, как удовлетворила свое любопытство, отправила охотницу отдыхать. И сейчас, оставшись наедине со своими мыслями, Ло вновь вернулась к вопросу о том новом газе. Значит, Корпорация вновь начала вести какие-то исследования в этой области? Нет, конечно, для Ло это не было неожиданностью. Она понимала, что раз люди решили колонизировать Пандору, то они будут пытаться подчинить себе местную флору и фауну, а если не получится, истребят их подчистую. И если растительный мир в большинстве своем не приносил людям никакого вреда, если, конечно, не брать в расчет некоторые растения-зоопланты {?}[Уникальные существа, сочетающие в себе признаки двух классов организмов: растений и животных], которые не прочь были полакомиться человечинкой, то с животными дела обстояли сложнее. Абсолютно все существа, которые обитали в лесу, были враждебно настроены к людям. И если на’ви были гораздо более устойчивы к укусам ядовитых насекомых или тех же рити {?}[Стингбат — жалящая летучая мышь], которых вообще иной раз даже приручали, то у людей тут преимущества не было.

Ло перевернулась на другой бок. Ей очень хотелось сейчас оказаться в своем гамаке, дома, а не здесь, в этом душном помещении в окружении бесчувственных аватаров. Однако еще больше ей хотелось докопаться до сути. Так значит, газ?..

Она задумчиво прикусила губу: в лаборатории, к которой ее прикрепили, ни слова не говорилось о том, что будут тестировать какой-то газ. А может, существует еще как минимум одна лаборатория, где этим, собственно, и занимаются?

Ло старательно покопалась в памяти: на территории строящегося города была лишь одна лаборатория. По крайней мере, ей так сказали. А может, производством этого газа занимались там, на Земле? А здесь его всего лишь будут испытывать?

Это уже больше было похоже на правду. Скорее всего, с последним шаттлом прибыла и небольшая партия газа, который испытают здесь, на Пандоре, а о результатах доложат наверх. И тут как раз подвернулась эта несчастная стая змееволков. Впрочем, Ло не сомневалась, что, даже не будь этого нападения, газ бы все равно испытали — на тех же штурм-быках {?}[Штурм-бык или стурмбист. Это крупное травоядное животное Пандоры], у которых как раз скоро начинается сезонная миграция. Но почему тогда этот газ не использовали до сих пор? Почему вообще на Пандоре еще остались живые существа?

Мысленно вернувшись на пятнадцать лет назад, охотница припомнила, что говорила Грэйс: как бы Корпорация и военные ни хотели подмять Пандору под себя, им приходится считаться с общественным мнением, которое не очень лояльно к тотальному истреблению всего живого.

Вздохнув, Ло подвела некий промежуточный итог: ей необходимо более подробно узнать про этот газ. Узнать его маркировку, состав, возможные последствия. Это первое. Второе — ей необходимо выйти на связь с Нормом