– Ненавижу луну, – вдруг вырвалось у него.

Морж, Кегля и Панда обменялись быстрыми, насмешливыми взглядами.

– Ничего удивительного, – хмыкнул Кегля. – Я сам часто думаю, как бы нам всем хорошо жилось без этого мерзкого кругляша. – И вдруг зло добавил: – Чертов шарик на ниточке.

– Вообще-то Луна не круглая, – заметил Морж. – По форме Луна – трехосный эллипсоид.

– Еще бы знать, что такое этот эллипсоид, – пробормотал Панда и на всякий случай отодвинулся от Веньки.

Но тот коротко пояснил:

– Похожа на лимон.

– Интересно, как же эта Луна появилась? – задумчиво произнес Сашок, закидывая на трубу другую ногу для растяжки.

– Теорий достаточно, – охотно отозвался Морж. – Например, многие верят, что наша планета захватила спутник при помощи гравитации. Но в этом случае удивляет следующее: почему Венера, столь похожая на Землю, спутника не имеет? Ведь мало ли что в космосе летает, давно притянулось бы.

– Мне по душе другое предположение, – вмешался вдруг Панда. – Скорее всего, Луна – это бывший кусок Земли. Когда– то в результате столкновения с громадным космическим телом от Земли откололся фрагмент, стал самостоятельным объектом. Спутником.

– Все верно, – удивленно косясь на Мишку, кивнул Морж. – Но я лично сторонник совершенно другой, тоже очень распространенной теории. Луна – это барьер, поставленный на пути к звездам.

– Кем поставленный? – удивился Тим. – Инопланетянами?

– Неизвестно… Но помни, – голос Моржа перешел на шепот, – Большой Брат следит за тобой, Тим. Ты спишь, а Желтоглазая стережет твой сон и не выпустит из дома.

– Ну да, – хмыкнул Тим.

Он разбежался и, разом провернув ноги через левую сторону, сделал прыжок через кирпичный выступ. После вернулся таким же способом.

– Я часто гуляю по ночам. И мне все равно, что над головой – луна или звезды.

Над крышей повисло молчание. Ребята не спеша растягивались, каждый думал о своем.

– А может, – вдруг подал голос Панда, – эта проклятая луна прилетела из далекого космоса? Скажем, инопланетяне из далеких галактик пригнали ее и теперь наблюдают за нами.

– Есть еще одна версия, – задумчиво произнес Морж. – Луна – это специально созданная космическая база. Ходят слухи, что на темной стороне, не видной с Земли, астронавты обнаружили много искусственных объектов, похожих на корабли и машины. На лунных снимках земные ученые нашли какие– то странные знаки, похожие на стрелы и кресты. А еще я слышал научное предположение, что когда-то Луна потерпела катастрофу и теперь ее потихоньку восстанавливают. Мне кажется, внутри ее находится огромный механизм, гасящий… контролирующий нашу планету. Или какой-нибудь дестабилизатор. Или огромная камера видеонаблюдения.

– Ты такой умный, аж страшно, – хмыкнул Кегля. – Сразу видно – собираешься поступать в Университет.

– Разве архитекторы изучают астрономию? – изумился Тим. Морж не раз говорил, что собирается стать архитектором.

– Конечно, архитекторы учат астрономию, – не моргнул глазом Кегля. – Надо же правильно рассчитать проект будущего дома, чтобы свет луны не попадал в окна и люди могли нормально спать. И жить.

– Кегль, что-то тебя сегодня заносит, – покачал головой Морж. – Я много знаю про ночное небо. Люблю, знаешь, пялиться на него, как и все. Но хочу знать больше.

– Мне тоже нравится смотреть на звезды, – поддакнул Тим. – Правда, я почти ничего о них не знаю.

Сашок, закашлявшись, отвернулся. Кегля поднял взгляд к небу, а Панда как-то непривычно тоненько захихикал. Лишь Морж остался невозмутимым.

У Тима возникло неприятное ощущение, будто друзья что– то недоговаривают. Но он тут же отогнал это чувство. Да что ребята скрывать будут? Сколько раз тут, на Квадрате, делились самым личным… Но ощущение не исчезало.

– Мне нравится смотреть на звезды, – неожиданно повторил он и глянул на небо, на растущий серпик луны. – Когда ночью я бегу по улице, то чувствую, что вот еще немного – и взлечу… прямо к ним, к звездам.

Тим вдруг смутился. Показалось, что друзья начнут подшучивать над его откровениями. Но все молчали. Лица мальчишек казались непривычно серьезными. Даже Сашок, задумавшись, застыл в нелепой позе.

– Предлагаю сегодня просто полазить. – Панда вздохнул, первым нарушая неловкую заминку. – Без всяких. А то я устал после фисташек вчерашних.

– После чего ты устал? – удивленно переспросил Тим.

– Обожрался он, как всегда, – презрительно хмыкнул Морж. – Тим, давай наперегонки по нашей «черной» трассе, а? Проигравший ставит «Риттер-спорт» трех видов.

– Давно я шоколада не ел, – ухмыльнулся друг и первым встал на позицию.

Начало трассы символизировал небольшой барьер – кирпичная кладка, над которой маячила двухметровая телевизионная антенна. Обычно два бегуна становились по разные стороны от антенны и так начинали эстафету.

– Один… – привычно начал Сашка, – два… три… Старт!!!

Тим и Венька одновременно сорвались с места – лишь замелькали пятки. Вот соперники разом перескочили первую «яму» – углубление между выступами мансард, перелезли через куб подъезда, в один миг перемахнули через ограждение. Пронеслись вдоль широкого парапета стены – Морж первый перепрыгнул через узкий кирпичный барьер, красиво прыгнул, разножкой, но Тим тут же обогнал его – вертикально пробежался по боковой стене, чуть не запрыгнув другу на спину.

На подступах к третьему подъездному выходу Тим почувствовал, что начал выигрывать в скорости: тело легко и просто выполняло трюки. Он даже спрыгнул с очередного кубика изящным сальто, чем заслужил короткое чертыханье Моржа.

Мгновенный взлет по лестнице, пробежка сквозь лес коротких антенн, еще одна лестница, яма. Тим несся как метеор и был уверен в своей победе.

Впереди оставалось последнее препятствие; всего-то и дел – хлопнуть по косой черной трубе, возвышавшейся над крышей последнего, четвертого подъездного выхода и означавшей конец трассы, и тогда уже обратно, не спеша – на лаврах победителя.

За трубой пролегала тонкая полоса парапета, с которой еще можно было спрыгнуть на узкий навес над балконом, но дальше – ждала пропасть.

Широкий черный провал между домами вдруг оказался непривычно близко. Тим даже не понял, как это произошло: не останавливаясь, он сделал усилие… толчок! И прыгнул, лишь чиркнув ладонью по трубе, как будто вознамерился перескочить на соседнюю с Квадратом крышу многоэтажки.

Венька успел схватить его за ногу. Тело Тима спружинило, качнулось назад, а руки машинально блокировали стену, спасая лицо от удара. Парень завис как раз на уровне злополучного балкона девятого этажа.

Он висел вниз головой и, словно во сне, наблюдал через полупрозрачный тюль на чужом окне, как мужчина с огромной плешью на затылке не спеша чистит картошку и смотрит маленький телевизор, стоящий на холодильнике. Рядом копошится женщина у плиты, – наверняка его жена, готовит поздний ужин…