– Ваше величество…

– Ведан, Ария, Ведан.

* * *

Ведан сдержал слово.

Ария сомневалась до последнего, но после ужина он проводил её до спальни, пожелал спокойной ночи и быстрым шагом удалился. Девушка поспешно нырнула в комнату и плотно закрыла за собой дверь. Неужели его величество не предпримет очередную попытку взять её? И ей показалось или он на самом деле сильно торопился, когда оставлял её?

Точно боялся, что передумает….

У Арии от выпитого за день вина слегка кружилась голова. Всё-таки стоило быть немного посдержаннее. Она подошла к окну и распахнула ставни. Свежий ночной воздух проник в комнату, и дышать стало легче.

Боги, что же происходит…. Что происходит….

Как не банально это прозвучит, но если бы Арии месяц назад сказали, что она добровольно согласится на тесное общение с любым мужчиной, кроме Лиана, она бы снисходительно улыбнулась и подумала: «Ну-ну…Не бывать этому никогда». Сейчас же она общается не просто с мужчиной, она общается с императором.

Более того, находится в его загородной резиденции.

Ария уперлась ладонями в подоконник. Ни о чем серьезном думать не хотелось. Раз она согласилась на авантюру, теперь нечего оглядываться назад. Что будет, то будет.

Нет, она не желает быть изнасилованной его величеством, она по-прежнему постарается сохранить дистанцию между ними. Ничего не изменилось с того вечера, когда он проник в её спальню….

Но его предложение называть его по имени….

Что-то дрогнуло в душе Арии.

Что-то встрепенулось.

Что-то, о чем она предпочла ни думать, ни вспоминать….

Надежда.

Глупая девичья надежда на призрачное счастье.

Которого у неё никогда не будет.

Ария провела рукой по лицу, прогоняя наваждения. Не следует больше пить в компании императора, чей взгляд обжигал и заставлял думать о том, о чем она не смела.

Девушка отошла от окна и направилась к кровати. Из её груди вырвался печальный вздох, а на глазах навернулись слёзы.

Лиан ошибся. Она не может позволить себе большего…..

* * *

Утром император выглядел отдохнувшим и бодрым. Так казалось всем, кто его видел. На самом же деле, Ведан спал урывками, на него накатывал сон, он проваливался в смутные сновидения, но очень быстро просыпался. На душе было тревожно.

В конечном итоге, он не выдержал и отправился в фехтовальный зал, где и пробыл до рассвета. Чтобы выглядеть бодрым пришлось поплавать в холодной воде.

Мысль о том, что Ария находится в его доме, и он не прикасается к ней, сводила с ума. Никогда никого он не хотел столь сильно, от одной мысли о ней член эрегировал и требовал её плоти. Ведану приходилось обуздывать себя, вызывая в памяти образ Арии, находящейся едва ли не в полубезумном состоянии от того, что он собирался взять её там, в темном коридоре её дома.

Воспоминание не добавило хорошего настроения Ведану, и он направился к комнате Арии. Чем быстрее они отправятся в путь, тем лучше. В Миронии ему станет легче…там и дышится иначе….

Император коротко постучал, и, не дожидаясь ответа, вошёл в комнату.

И застыл.

В комнате никого не было.

Кровать была идеально застлана, на комоде все женские штучки-принадлежности тоже стояли не тронутыми (эта комната специально отводилась для гостей женского пола, поэтому несколько видов духов и кремов в наличии имелись всегда).

Главным было другое – ни Арии, ни её дорожного саквояжа не было.

Сердце Ведана остановилось.

Какого….? В первое мгновение Ведан не поверил своим глазам, а потом из его груди вырвался рык смертельно раненого зверя! Ария сбежала! В это было трудно поверить, но девчонка под покровом ночи собрала вещи и сбежала! Проклятье! Ведан, не сдержав яростный порыв, ударил по комоду и тот с глухим треском развалился на две части.

Он её найдет и тогда….

Что он сделает с ней «тогда», Ведан не знал, но развернувшись на каблуках, он выбежал из комнаты. Неужели Ария не понимает, что далеко от него она уйти не сможет, и побегом вызовет у него лишь только гнев? А Ведан не всегда способен контролировать свои эмоции, когда ярость завладевает разумом.

Он сбежал по лестнице и крикнул:

– Осло!!

Осло был начальником стражи, и если тот прокараулил исчезновение Арии, ему придется попрощаться с завидной должностью.

Мужчина, облаченный в темный военный мундир, влетел в гостиную со стороны кухни, там располагался запасной выход.

– Да, ваше величество?

– Где Ария?… Госпожа де Селинг? – Ведан не собирался ходить вокруг до около.

Начальник стражи сначала нахмурился, потом его лицо приняло обычное служебное выражение – то есть на нем отсутствовали какие-либо эмоции.

– Ваше величество, госпожа де Селинг находится в зимнем саду. Она попросила приготовить….

Ведан не дослушал Осло, сорвался с места. Ария никуда не ушла! Она осталась с ним!

С ним….

Он спешил. Его подсознание не поверило словам Осло, ему необходимо было убедиться, что Ария по-прежнему находится в его доме, рядом с ним!

Зимний сад располагался в противоположном конце поместья, и Ведан дошёл до него очень быстро. Он не пытался успокоиться, обуздать эмоции. Напротив, чем ближе он приближался к Арии, тем сильнее они становились.

Пришла пора, когда чувства стало невозможно контролировать….

Ведан ворвался в зимний сад, едва не сорвав стеклянную дверь. Пока он шёл, расстегнул верхние пуговицы свободной рубашки и скинул камзол. Одежда сковывала движения.

Едва он переступил порог зимнего сада, как сразу увидел её.

Ария сидела в кресле, удобно расположившись под раскидистыми ветвями чайной розы, огромного дерева, цветущего раз в год, но огромными бардовыми цветами-лилиями (почему дерево назвали чайной розой – до сих пор было не понятно). Девушка сама принесла легкое летнее кресло и теперь наслаждалась запахами, источаемыми цветами. Да и просто радовалась наступающему дню.

Поэтому, когда император ворвался в зимний сад, она вздрогнула, а уж когда она увидела его лицо с плотно сжатыми губами и пылающим взглядом, и распахнутую рубашку, её сердце сжалось в преддверии беды.

Что случилось снова….

Чашка с недопитым какао выпала из её в миг задрожавших рук.

– Ваше величество….

– Ведан! – прорычал император, стремительно приближающийся к ней. – Меня зовут Ведан!

Ответить Ария не успела.

Потому что Ведан оказался рядом с ней, навис грозовой тучей. Его грудь быстро опускалась и поднималась, дыхание было глубоким, тяжелым. Взглянуть в глаза мужчине она не успела….Да и не надо было….