Руки Ведана схватили Арию за плечи и рывком подняли на ноги. Она не успела даже пискнуть, как следом одну руку он запустил в её волосы, умудряясь одновременно вытащить несколько шпилек. Второй он продолжал удерживать девушку.

– Ария, да что ж такое!!!.... – неожиданно глухо для столь яростного порыва прошептал Ведан и впился в губы девушки поцелуем.

Поцелуй отличался от тех, которыми он «награждал» её ранее. Сейчас он целовал одновременно и требовательно, желая испить сладость её рта, и чувствовалась в прикосновении некая тоска. Он прижимал Арию к своему телу, пытаясь слиться с девушкой в единое целое.

Ария замерла. Она стояла и позволяла себя целовать. Интуиция девушки на этот раз молчала, запрятавшись в дальний угол.

Поцелуй Ведана был страстным и коротким. Он последний раз провел языком по губам девушки и оторвался от них.

А далее последовало ещё одно признание, сделанное хриплым шепотом:

– Я подумал, ты сбежала….

Вот теперь настала очередь Арии почувствовать, как останавливается сердце. Так всё вот это – результат его домыслов?!

И снова Арии не позволил вступить в разговор страстный голос Ведана. Мужчина рукой приподнял лицо девушки за подбородок и проникновенно сказал:

– Когда я зашёл к тебе и увидел пустую комнату, то почувствовал, что мир накрыло чернотой! Ария, я никуда тебя не отпущу! Никуда! И никому не отдам! Ты – моя, Ария, слышишь меня?

У девушки подкосились ноги, и она, чтобы не упасть, вцепилась в рубашку императора.

– Ведан…., – выдохнула она, впервые назвав его по имени.

* * *

– Зачем вы так? – тоже шепотом спросила она, и постаралась опустить голову, чтобы избежать его настойчивого взгляда, стремящегося проникнуть в самую душу.

– Как, малышка?

Теперь его голос обволакивал, окутывал.

– Говорите все эти слова….Они не правильные…

– Почему не правильные? Разве могут слова быть не правильными, если они идут от сердца?!

Ведан снова прижал девушку к себе, а сам зарылся лицом в её волосы.

– В одном ты права – всё намного сложнее, чем я мог предположить…А про ту встречу в переулке даже вспоминать не хочу….

Он больше не скрывал своих чувств. Да и к чему? Он – император, с ним сила и власть. И главное заключается в том, что он не обременен семейными узами, а благодаря Миронии, его империя не нуждается в политических союзах, заключаемых с помощью брака.

Он свободен! Свободен любить и делать выбор!

И он сделал свой выбор.

Осталась сущая малость – завоевать Арию. А это, как он уже понял, будет сложно. У его избранной много тайн, идущих из прошлого.

Ария стояла, не шевелясь. Её сердце билось трепетно, сильно, его стук эхом отдавался в ушах, и она не сомневалась, что её сердцебиение слышно и императору. Значит, вскоре, он поймет, что его проникновенные слова задели её за живое. На глазах выступили слезы, ей пришлось крепко зажмуриться, чтобы они не потекли по щекам. Не хватало растрогаться и намочить дорогую рубашку его величества.

На губах девушки возникла грустная улыбка. Как легко она назвала императора по имени….Ничто не забыто…Никто не забыт….

Она просунула руки между их телами и попыталась отстраниться, но Ведан не ослабил объятий.

– Пустите меня, – попросила Ария.

– Не хочу. Не могу.

Лаконично и очень весомо.

И отчего-то от его слов стало одновременно безумно тепло и отчаянно горько.

Пришлось пойти на маленькую хитрость:

– Я есть хочу.

Стоило Арии упомянуть про еду, как Ведан засуетился. Ему пришлось разжать объятия и едва ли не волоком отвести Арию в гостиную, где слуги уже накрыли на стол.

– Что ж ты раньше молчала?

За завтраком никто не затрагивал поднятую в зимнем саду тему. Лишь иногда Ария ловила на себе взгляд Ведана, от которого ей становилось по-настоящему дурно и бросало в жар. Она опускала голову и продолжала завтракать.

– Долго ещё до Миронии? – спросила Ария, когда они снова садились в карету.

– К вечеру прибудем.

Взрыв эмоций, произошедший утром, наложил отпечаток на всю поездку. Ведан стал задумчивым и малоразговорчивым, что вполне устроило Арию. Той взгрустнулось, вести светские беседы было бы обременительно. Да и сомневалась она, что они были бы светскими….

Слова Ведана напугали её. Он назвал её своей. Впервые в жизни мужчина потребовал от неё не плотских утех, а пожелал большего. И это было намного хуже, чем посягательства на её плоть. Потому что в первом случае она знала, что делать, а тут….

Вскоре Ария поняла, что молчание затянулось и стало тяготить её. Нет, возможно, она и дальше молчала бы, если бы Ведан не начал на неё смотреть с улыбкой. Открытой и душевной. Он улыбался так, как улыбается человек решивший для себя что-то важное, судьбоносное.

И девушка не выдержала, скомкала платье на коленях и попросила:

– Ведан, не надо….

– Что не надо? – он продолжал улыбаться.

– Так смотреть на меня.

– Как?

Его позабавил их диалог.

– Вы знаете как, – у Арии щеки вспыхнули от прильнувшей к ним крови.

– Не знаю.

– Ваше величество!....

– Ведан, Ария, Ведан! Мне безумно нравится слышать, как ты произносишь моё имя!

Ария от смущения готова была провалиться сквозь землю, и чтобы как-то впутаться из щекотливой ситуации снов обратилась к мужчине с просьбой:

– Расскажите мне про Миронию. Если, конечно, это возможно, и не является государственной тайной.

Ведан оценил уловку Арии. Она постаралась сменить тему разговора. Что ж, он был не против.

– Долина мирдов не является государственной тайной, напротив, мы свободно говорим о её существовании, и мирды легко передвигаются по территории империи. Они – наша гордость. И защита. Благодаря им Арронию никогда не захватывало ни одно вражеское государство. И не захватит.

Ария уже слышала нечто отдаленное, и ответ Ведана подогрел её интерес.

– Но почему? Вы так уверенно об этом говорите!

Снисходительная улыбка тронула губы Ведана.

– Мирды – не просто собаки с крыльями, как их многие привыкли воспринимать. Они – воины. Сильные. Ловкие. Непобедимые. И у них две сущности.

– Две сущности? – удивилась Ария.

– Да.

– Это как?

– Я думаю, что тебе удастся увидеть обе сущности мирдов, – загадочно ответил Ведан.

– Вы меня заинтриговали, и не честно с вашей стороны будет замалчивать дальше! – чуть игриво воскликнула Ария. – Две сущности – то есть у мирдов есть ещё одна личина? Только не говорите, пожалуйста, что они оборотни, и могут превращаться в людей!