Если бы Ария знала, что окажется права….

Но в тот момент она улыбнулась новому знакомому и сказала:

– Добрый день. Очень рада с вами познакомиться.

Ибрагим кивнул и посмотрел на императора.

– Я сразу заметил Барду. Полетела к сестре. Ты в курсе, что Уила скоро должна родить?

– Нет, первый раз слышу. И когда ожидается пополнение?

– Сегодня. Так что, вы, можно сказать вовремя. Я так понимаю, вы пожелаете присутствовать на родах.

– Естественно! – с жаром воскликнул Ведан.

– Если, конечно, госпожа не испугается.

Ибрагим снова, теперь более внимательно посмотрел на Арию, и та почувствовала, как холодок прошёлся по её спине. У мужчины были необычные глаза – зрачки имели миндалевидную форму, и были черными. То есть он принадлежал к расе, о которой Арии ничего не было известно. Не могут у обычного человека быть такие глаза, не могут.

Если у Ведана и других жителей Арронии глаза становились красными в темноте, то это от того, что у них включалось внутреннее зрение, и ночью они видели, как днем. Откуда появилась подобная физиологическая особенность, девушка не знала, но она, бесспорно, давала большое преимущество перед другими людьми. Видеть в темноте! Об этом мечтали многие.

Но глаза, как у Ибрагима, Ария видела впервые.

– Не испугаюсь, – решительно ответила девушка.

– Тогда, отобедайте в моем доме, а как начнутся роды, я за вами пришлю.

С этими словами Ибрагим сделал небольшой поклон, заведя руку за спину и, развернувшись, отправился туда, где Ария чуть ранее заметила длинную невысокую постройку, больше напоминающую конюшню.

– Я готов дальше отвечать на твои вопросы, малышка, – заметив недоуменный взгляд Арии, сказал Ведан. Он снова подошёл к девушке и встал рядом.

– Да, вопросов всё больше и больше.

– Так задавай.

Дважды Арию просить не пришлось.

– Кто такой Ибрагим?

– Если я скажу, что и сам не знаю, кто он такой, ты мне поверишь? Когда я впервые попал в Миронию, он уже здесь жил. Знаю его много лет. Он каким был в первую нашу встречу, таким и остался. Ибрагим не меняется, годы не касаются его. Почему? Снова магия, наверное. Он занимается тем, что присматривает за мирдами, помогает им совершенствоваться, развиваться. Занимается обустройством. Так же помогает разрешиться от бремени. Роды у мирдов тяжелые, многие самки умирают, – Ведан поморщился, точно от одной мысли, что мирд может умереть, ему становилось не по себе. – И именно в момент родов, когда звереныш появляется на свет, можно увидеть его вторую личину. Поэтому я рад, что мы сможем присутствовать при родах.

– А эта Уила? Кто она такая?

– Сестра Барды.

– Вы говорите о мирдах, как о людях…, – Ария смотрела на императора и не узнавала его. Он менялся на глазах. Когда он не требовал от неё покорности и сексуальных утех, то….становился привлекательным. А тот жар, с которым он говорил о мирдах, покорял.

Не многие отцы так тепло отзываются о своих детях.

И снова в груди у Арии заныло. Стоило ей расслабиться и допустить мысль, что император может привлечь её, как становилось нестерпимо больно.

Она не имела права увлекаться! Не имела!

Чтобы скрыть боль, отражающуюся в глазах, девушка опустила голову и сделала вид, что расправляет складки на дорожном платье. Да, после поездки она выглядела неважно. Ария сама не заметила, как у неё возникло желание быть привлекательной.

– Ты сама поймешь, почему я так говорю, когда пообщаешься с ними, – заметив замешательство Арии, Ведан проникновенно спросил: – Ария, всё хорошо?

Та вскинула голову и быстро заморгала.

– Да-да, конечно.

– Мне показалось, что ты чем-то обеспокоилась.

– Нет, всё хорошо.

Боги, а ведь она на самом деле начинала терять покой, когда император приближался! И это было не из-за страха быть изнасилованной! Тут было другое…..

Она сглотнула подступивший к горлу ком и сделала вид, что снова рассматривает долину.

Ведана не так просто было провести, и он заметил её уловки, но настаивать не стал. Глупо было бы надеяться, что Ария в одночасье начнет ему доверять и раскрывать личные переживания. Он неделями пугал её своей властью и безудержным желанием, теперь ему предстоит набраться терпения.

Он ни в коем случае не отказался от намерения получить Арию де Селинг. Но теперь он желал, чтобы всё было добровольно.

Чтобы она тоже желала его….

– Тогда пойдем дальше. Ибрагим прав, нам стоит перекусить. Ты устала с дороги. А, возможно, ночь предстоит бессонная.

Ведан протянул руку, и Ария, поколебавшись мгновение, вложила свою руку в его широкую ладонь. Он сразу чуть сжал её, давая понять, что рядом.

– Мы…остановимся в тех постройках? – спросила девушка, не желая думать о том, как сразу же почувствовала себя уютнее, стоило императору взять её за руку.

– Тут есть дома, предназначенные для проживания. В них ты не испытаешь дискомфорта, они небольшие, но в них есть всё самое необходимое для комфортного проживания.

– Раз император не чувствует неудобств, я и подавно их не испытаю.

Больше она ничего не успела заметить, потому что им навстречу устремились с десяток молодых щенят.

– Ай! – вскрик вырвался у Арии непроизвольно, и она инстинктивно кинулась к Ведану, желая спрятаться за его широкую спину.

– Ария, не бойся! Это же щенки! – засмеялся мужчина, но девушку обнял. И обнял крепко. Как же она изящна! Как же соблазнительны её формы. Одна его рука оказалась на бедре, и он, не справившись с искушением, слегка погладил его.

Щенки мирдов радостно приветствовал гостей. Они громко лаяли и виляли хвостами, прыгая друг на друга и пытаясь пролезть между ног людей. Ария сначала испугалась, а потом их забавные детские мордочки вызвали у неё смех.

– Их можно погладить?

– Конечно!

Ария опустилась на корточки и протянула руку. Один щенок, белого окраса с двумя большими черными пятнами на спинке, рванул к ней и встал напротив, не решаясь подойти. Он склонил голову набок и заглянул девушке в лицо.

А потом игриво прыгнул к ней, прямо в руки…

* * *

Обед оказался простым, но сытным и вкусным. Вяленое мясо с овощами, каша с молоком и крепкий чай странного зеленого цвета, во вкус которого Ария влюбилась с первого глотка.

– Потрясающий чай, – не удержалась она от комментария. – Вам его откуда-то специально доставляют?

Ведан откинулся на спинку высокого деревянного стула и, не спеша, ответил:

– Нет. Это зеленый чай. Выращивается тут же, в долине. То, что мы его сейчас пьем – заслуга Ибрагима. Именно он привез сорт этого чудесного напитка и начал его выращивать.