и ясно: кто ж в такое ненастье гуляет. Прям Всемирный потоп.

— Значит, и следов не осталось, — тихо пробормотала Вика, только сейчас об этом подумав.

— А от Васька нашего остались, что ль?

— Ну… Может, Кристина сейчас вместе с ним.

— Хоть вместе, хоть порознь, лишь бы вернулись уже. Тебе, конечно, не понять, но потеря ребенка…

— Спасибо. — Вика резким движением взяла стаканы.

— Да не за что, мое дело маленькое…

Испытав острый укол сочувствия, Вика решила, что была слишком груба, и мягче сказала:

— Я пойду искать вместе со всеми. Если что-то узнаю, сразу вам расскажу, обещаю.

— Хорошая ты девка, Викуся. Жаль, моя не с тебя пример берет.

Вика натянуто улыбнулась и поспешила удалиться, пока не пришлось выслушивать подробности жизни Жени. Лев был неподалеку, с очень сосредоточенным лицом и картой в руках. Местные женщины откровенно на него заглядывались, и Вика подумала, что он чересчур привлекательный для этого города.

— Нам достался крайний сектор. — Лев ткнул пальцем в карту. — Надо просто походить, посмотреть, нет ли чего подозрительного.

— Чай горячий, аккуратно.

— Спасибо. — Он взял стакан и с удовольствием отхлебнул. — Я все еще не должен спрашивать, какого черта мы до сих пор здесь?

— Спросить в принципе можешь, но ответить мне нечего, — честно сказала Вика.

— Ладно хоть не врешь… Тебя зовут.

Вика нехотя повернулась, ожидая увидеть за спиной Илью, но там был только Сычев. Лев не ошибся: подзывал участковый именно ее — скрюченным указательным пальцем.

— Что ему надо?

— Пойти с тобой? — предложил Лев.

— Да нет, ты начинай поиски с остальными, я скоро догоню.

Особенно радостным он не выглядел, но все же подчинился; люди начали разбредаться в разных направлениях, и Вика с опозданием поняла, что рискует оказаться с участковым наедине. Впрочем, тетя Надя еще занималась хозяйственными делами перед шатким переносным столиком, но вряд ли это его остановит.

— Ну привет, Победа. — Он медленно жевал травинку и смотрел на небо, будто ничем другим и не интересовался. — Вроде обещала, что я тебя больше не увижу.

— Я старалась. Не выходит пока.

— Знаешь, бывают почетные граждане города, а бывает… вот такое, как ты.

— Сочту за комплимент. А сейчас, с вашего позволения…

— Не торопись, Победа, не торопись. Девочку мы и без тебя найдем, а ты мне еще понадобишься.

— Звучит многообещающе. — Вика совсем не обрадовалась, но все же от его слов веяло смутной надеждой. Как оказалось, преждевременной.

— Ты была вчера у них?

— У кого? А, ну да, была.

— Кристину видела?

— Нет, она уже ушла.

— Ушла, или не видела?

— Не видела, потому что ушла, — начала злиться Вика и вдруг поняла. — Думаете, она была в доме? Нет, Илья точно сказал…

— Я не спрашивал, что он сказал.

Вика похолодела. Конечно, логично подозревать родственников, наверное, обычно так и делают. Но он же знает Илью, знает, что у него прекрасные отношения с Кристиной. То, что у девочки бывают подростковые закидоны, — вообще ни о чем не говорит.

— Илья был абсолютно спокоен, — с нажимом сказала Вика. — Не так, как вел бы себя после убийства дочери, если вы об этом.

— Ты не знаешь, как он себя вел бы.

— Знаю! Он бы умер рядом с ней!

— Не надо этого трагизма, — поморщился Сычев. — Ты не представляешь, какие бывают случаи и что…

— А вы-то представляете? Здесь хоть что-то случалось, пока меня не было? — Она прикусила язык, но было поздно.

— То-то и оно, Победа, то-то и оно. — Участковый выплюнул травинку и уставился в ее глаза. — Так, говоришь, он был спокоен?

— Более чем.

— Это как понимать?

— Как хотите — так и понимайте, — огрызнулась Вика, злясь на себя за высказанную глупость.

— И чем вы занимались?

Вроде бы простой вопрос, но прозвучал уж слишком нейтрально, равнодушно. Неужели Илья сказал? Нет, он не мог. Или мог? И что теперь говорить?

— Поболтали, соку выпили.

— О чем болтали?

— Детство вспоминали. Потом я пошла домой.

— В грозу?

— Не сахарная, не растаяла.

— Это он тебе сказал, когда выпроваживал?

— Он меня выпроваживал? Да он… — Вика едва не рассказала, как Илья пытался ее удержать, но решила, что на сегодня уже хватит дурацких ошибок. — Я сама ушла, потому что уже был вечер, а у меня дома жених некормленый.

— И Кристину, значит, не видела?

— Потому что ее там не было!

— И тебе не показалось странным, что несовершеннолетний ребенок вечером не дома?

— Вы издеваетесь, что ли? Она — не младенец!

— Это — для тебя. А для отца должно быть иначе.

— Вам-то откуда знать? — перешла в наступление Вика. — Нашелся тут эксперт!

— От того же слышу, — по-детски парировал Сычев, и в этот момент она краем глаза засекла, как Илья движется в направлении своего дома. Говорить с ним сейчас очень не хотелось, но если участковый всерьез собирается сделать его козлом отпущения…

— Допрос окончен?

— Пока — да, — буркнул Сычев. — Но мы к этому еще вернемся.

— В смысле, если Кристина не найдется?

— Посмотрим, Победа, посмотрим. — Участковый сплюнул, обвел Вику неприязненным взглядом и пошел прочь. В его словах чудилась скрытая угроза, однако было неясно, к чему именно она относится, и это пугало еще сильнее. Надо с ним что-то делать, причем срочно и по полной программе.

Вика почти догнала Илью, когда тот входил на свой участок. Выглядел отец Кристины совсем поникшим, бледным и даже постаревшим. Во всем его облике ощущалось острое горе, и как с ним общаться, было непонятно. Калитку он не запер, так что Вика просто прошла за ним и почти сразу увидела его сидящим на бордюре рядом с новеньким зеленым велосипедом.

— Недавно ей купил, — сказал Илья, не поднимая глаз.

— На твой чем-то похож. Ну, из прошлого.

— Я понял.

Вика села рядом, провела рукой по блестящему рулю и заметила болтавшуюся на нем резинку для