нет? Есть вероятность, что он увезет ее из города насильно, лишь бы ей ничто не угрожало. С другой стороны, беременность могла бы объяснить ее небольшие странности, которые его, конечно, беспокоят, хоть он и делает вид, что все в порядке.

— Слушай, насчет плиты вчера…

— Забей. Я знаю, как на тебя действует гроза.

— Ну, раньше такого все-таки не было…

— Раньше ты не хоронила единственного близкого родственника. — Лев вздохнул и с сочувствием посмотрел на нее. — Я тут подумал, что, наверное, ты сильно переживаешь из-за деда. Может, и сама не понимаешь, но его смерть означает, что у тебя остались только я и дальняя родственница, которая тебя воспитывала несколько лет. А еще — что какая-то важная глава твоей жизни подошла к концу.

— Самое время начать новую, — буркнула Вика таким тоном, что в ее намерения было сложно поверить. Однако Лев, казалось, ничего не заметил.

— Вот именно!

— А если не начну?

— Как это?

— Ну не знаю. Не начну, и все тут.

— Вика, страх — это нормально. Ненормально говорить с отключенным телефоном, блуждать ночами по болотам и спать в бочке, в которую даже не помещаешься.

— Так ты же сам…

— Потому что думал, что ты будешь стучать в дверь и скандалить, а я на тебя наору.

— Отличный план!

— И он бы сработал, если бы с тобой не творилось черт знает что… Может, обратимся за помощью?

Последнюю фразу Лев произнес чересчур беззаботно, и Вика поняла, что эту блестящую идею он обдумывает не первый день. Наверное, поэтому он сегодня такой доброжелательный, внимательный и участливый. Что ж, его можно понять. И он пока еще спрашивает ее мнение, а не пеленает насильно в рубашку с длинными рукавами.

— Обращусь, когда почувствую, что надо, — нейтрально ответила Вика, чтобы не поссориться. Решение его, казалось, удовлетворило. Во всяком случае, Лев явно не надеялся на мирный диалог и был вполне доволен тем, что крупный скандал не состоялся.

Поиски Кристины затянулись до самого вечера, и все это время Вика ждала новостей о Сычеве. Увы, их не было, и было непонятно, из-за чего. То ли участковый первым обнаружил резинку и поспешил от нее избавиться, то ли Илья так до него и не дошел, но план явно не сработал. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что он был полнейшей импровизацией и в основном держался на наивных надеждах.

Лев отправился домой готовить ужин, остальные тоже постепенно разбредались, и в какой-то момент Вика поняла, что находится в полном одиночестве — недалеко от пруда, где чуть не утонула Женя. В воздухе повеяло прохладой, над водой кружили стайки комаров, откуда-то пахнуло ароматом шашлыка. Сообразив, что весь день ничего не ела, Вика уже собиралась повернуть к дому, но вдруг вспомнила про старушку, живущую рядом. Кристина принесла ей пакет с едой и документы, а пенсионерка пригласила ее в дом, как хорошо знакомого человека. Следовательно, девочка часто тут бывает, и, может, старушке что-то известно? Тем более что полицейские вряд ли ее спрашивали, скорее они беседовали с подростками и соседями.

Она подошла к нужному дому, с досадой отметила, что свет в окнах не горит, но все же надавила на кнопку звонка. С той стороны двери послышались шаркающие шаги, колыхнулась занавеска, и Вика, понимая, что ее сейчас тщательно изучают, придала лицу наиболее невинное выражение из тех, что у были в запасе.

— Вам кого? — с подозрением проскрипел старческий голос, и стало ясно, что чужакам здесь не рады.

— Здравствуйте! Я заменяю девочку от соцзащиты, пришла узнать, что она вам обычно покупает. — Вика чувствовала, что говорит ерунду, но деваться теперь было некуда, и она с чувством добавила: — Вы у меня последняя остались, вечереет уже…

Неожиданно уловка подействовала, дверь открылась, на пороге появилась аккуратная седая старушка в темном платье в цветочек и сандалиях на босу ногу.

— А Христиночка где?

— Заболела Христ… Вообще-то, знаете, я скажу вам как есть: пропала она. Да, вот так, взяла и пропала.

— Ах ты ж господи…

— Кажется, поклонник у нее был, — понизив голос, зачастила Вика. — Взрослый уже.

— Ну что вы такое говорите …

— Я же не говорю, что она с ним любовь крутила. Я говорю: это он за ней ходил.

— Страсти какие. — Старушка перекрестилась и вроде бы была открыта к дальнейшему диалогу, но в дом не приглашала, из чего Вика заключила, что доверия у людей не вызывает.

— А вы его, кстати, не видели?

— Нет, дочка, что ты. Я б ему сразу наподдала, чтоб неповадно было, черту лысому.

Вика едва не фыркнула, но вовремя сделала серьезное лицо.

— Откуда же вы знаете, что он лысый?

— Да все они такие, я уж повидала на своем веку.

— Неужели Кристина ничего не рассказывала?

— Ну а что ей со мной лясы точить? Хотя постой-ка! Говорила! Точно, говорила!

— О чем? — удивилась Вика, которая даже не рассчитывала на такую удачу. Не может быть, чтобы Сычев откровенно преследовал Кристину, он далеко не дурак. Да и причины у него не было. Либо Кристина заметила что-то возле трупа в лесу, либо поняла что-то насчет Васи, но в любом случае ему пришлось действовать очень быстро. Какое там преследование на глазах у старушки…

— Что через лес к нему ходит, что устала уже, что не знает, куды от него деваться…

Вика нахмурилась. Кристина вовсе не выглядела жертвой престарелого извращенца, и зачем ей еще к нему ходить… Скорее всего, старушка что-то путает, а то и выдумывает, чтобы почувствовать себя причастной к жуткой истории.

— А имя не называла?

— Может, и называла, но я разве ж упомню…

— И что, часто она к нему ходила?

— Да, почитай, разок в неделю, а то и чаще. Молодежь сейчас совсем рассудком помешалась, уже не знает, что и выдумать. Я тут на днях по новостям глядела…

— Ладно, спасибо вам. Всего доброго.

Вика с улыбкой кивнула старушке и поспешно отошла от дома. Пенсионерка с опозданием опомнилась, крикнула ей вслед что-то насчет продуктов, но сильно не настаивала, видимо находясь под впечатлением от новостей.