Все так и случилось, как ему обещали. Агент прибыла на прием, лишь немного опоздав. Наблюдать за ней, да еще за плату, было сплошным удовольствием. Он старался держаться как можно ближе к ней весь вечер, но ничего подозрительного в ее действиях не замечал. Обычный светский треп! Зато когда распорядитель – невероятно смешной, пытавшийся выглядеть важным, старик – объявил о начале фейерверка, началось самое интересное. Вместо того, чтобы идти со всеми гостями в парк, агент дождалась, пока зал опустеет, подошла к высокому лысому человеку, с которым до этой минуты не перекинулась и словом, взяла его под руку и повела наверх, в комнаты для свиданий.

Арсений тогда, помнится, даже опешил. Вот так американка! Вот так женщина! Захотелось ей, понимаешь, любви и ласки, и она тут же вознамерилась утолить свое желание, выбрав первого приглянувшегося мужчину. Он даже пожалел, что не стоял к ней в тот момент поближе: глядишь, и на него милостивый взор упал бы, а он – мужчина видный, хоть и находящийся во временных финансовых затруднениях.

Свиридов пошел за парочкой следом, прикинувшись пьяным, и, дождавшись, пока агент с кавалером зайдут в одну из знаменитых на весь Алдай комнат, проследовал в соседнюю.

Таинственные заказчики снабдили его одним хитрым прибором. С его помощью Арсений мог прекрасно слышать все, что происходило в соседней комнате. Картинку он не видел, но голосов было вполне достаточно для выполнения миссии.

К сожалению, парочка не спешила предаваться любовным утехам. Напротив, едва закрыв за собой дверь, они принялись яростно спорить. Точнее, спорила в основном агент, доказывая что-то, приводя доводы, а ее собеседник ограничивался короткими фразами. Но суть спора Арсений уловил. Агент хотела получить от лысого некий кристалл, а взамен тот требовал выполнения определенных условий.

В конце концов спокойствие и хладнокровие победили, агент согласилась со всем, чего желал лысый, получила кристалл и на этом они распрощались.

«Вот оно! – понял Арсений. - То, ради чего меня отправили следить за Джонсон! Если сообщить об обмене людям в машине, то спокойно можно продолжать приятный вечер».

Он поспешил на улицу, стараясь не попадаться на глаза агенту. Нужную машину отыскал быстро – она была припаркована на противоположной стороне улицы, чуть в стороне от ворот особняка.

В неболете сидели трое. Он не видел их лиц – их скрывали биомаски. Что ж, так даже лучше! Арсений быстро рассказал о кристалле и увидел, как взволновалась эта троица. А когда он указал на взлетавший неболет агента, с ним тут же распрощались, сказав только, что за оставшейся частью гонорара он может явиться завтра по такому-то адресу.

Довольный Арсений вернулся в особняк и продолжил веселье. Благо, князь Львов всегда отличался широтой души…

Домой, в свое убогое жилище, он вернулся уже под утро изрядно пьяный, сытый и веселый. Вдобавок ко всему, сегодня ему должны были передать остаток суммы. Адрес Арсений помнил наизусть – солидное здание, и люди, снимавшие там помещение, вряд ли склонны к обману.

Он проспал несколько часов и спал бы дальше, но автоматика, с которой он с переменным успехом боролся, включила визор на очередном выпуске новостей.

Пока Арсений искал чертов пульт, он услышал то, что мгновенно его отрезвило и ввергло в шок и трепет. Оказывается, вчера вечером агент СКША Джонсон была зверски убита в собственном доме. Предполагаемый убийца объявлен в розыск! Ведется следствие.

Но Арсений-то прекрасно знал, что этот юноша на фото – Никита Гагарин – совершенно не причастен к смерти агента. Да, пусть именно его ДНК обнаружили в доме, но он невиновен. Это все они – те трое из «Хонды» - они убили американку, а паренька просто-напросто подставили под удар.

И он единственный, кто знает это наверняка!

Свиридов прекрасно понимал, что это означает лично для него. Внезапно легкие деньги обернулись крупными проблемами. Свидетели долго не живут! За ним могут прийти в любую минуту!

Он лихорадочно бросился собирать самые необходимые вещи, когда наглый стук в дверь заставил его испуганно замереть на месте. Опоздал! Они уже здесь!

В верхнем ящике комода Арсений держал пистолет - так, на всякий случай. Он лихорадочно схватил его и подошел к двери, сотрясавшейся под градом пинков.

Что же делать? Бежать через окно? Но наверняка эти люди – хладнокровные убийцы, профессионалы. Они оставили внизу своих. Нет, только напролом, через дверь!

Он выждал момент и высадил всю обойму, пулю за пулей. Палец на спусковом крючке свело судорогой, и он никак не мог прекратить стрельбу.

А потом в квартиру влетел человек, сбил его с ног, и свет перед глазами померк. Все вокруг стало расплывчатым. Он плыл в густом тумане, пока несколько хлестких ударов не привели его в чувство…

Все это Арсений рассказал, как на духу, двум очень неприятным личностям: женщине и мужчине, которых он первоначально принял за пришедших по его душу душегубов.

Нет, он вовсе не собирался им все так выкладывать, но легкая инъекция заставила его раскрыть рот и болтать без умолку, пока мужчина, узнавший все, что хотел, не приказал ему заткнуться.

Действие препарата постепенно проходило, и Арсений с ужасом осознал, что сейчас он полностью себя погубил. Всю его исповедь некрасивая женщина записала на мобипом. Теперь, даже если убийцы позабыли о нем, то, благодаря записи, они непременно вспомнят и помогут ему умолкнуть навсегда.

И, словно в подтверждение этих мыслей, дверь в квартиру вновь распахнулась…

***

Аборигенов было пятеро. Все – в страшных хламидах, наподобие тех, в которых еще с утра щеголяли Гагарин и Даша. У каждого в руках остро заточенное оружие, а у последнего – самый настоящий дробовик.

Никита, привыкший считать, что иномиряне редко проявляют открытую агрессивность, очень удивился, обернувшись и обнаружив доказательства обратного.

Абориген, ворвавшийся в квартиру первым, попытался проткнуть инспектора импровизированной пикой. Никита инстинктивно увернулся, и пика вонзилась прямо в живот сидевшему на стуле Свиридову. Тот и вскрикнуть не успел, как иномирянин уже выдернул из его тела свое нелепое, но жуткое оружие. Потоком хлынула кровь. А в квартиру вбегали все новые и новые аборигены.

Первый иномирянин и еще один, толстый, со злыми глазами, набросились на Гагарина, двое других занялись Крыловой, а последний разрядил дробовик в умирающего Свиридова. Тело Арсения конвульсивно дернулось несколько раз и обмякло на стуле.

Никита все никак не мог достать пистолет, который на время допроса засунул сзади за ремень. Ему приходилось несладко. Алдайцы атаковали слаженно, будто долго тренировались, и каждый знал, что и в какой момент должен сделать.

Это противоречило всем научным работам, но факт есть факт! Они действовали разумно, и только по счастливой случайности ни один из выпадов еще не достиг Никиты.

А вот у Дарьи дела обстояли хуже. На ее одежде уже проступили два кровавых пятна. И с каждой секундой положение девушки становилось все более угрожающим.