и невозможно громкого звонка в дверь. С трудом поднявшись с постели, он прямо в пижаме пошел в прихожую и, не глядя в глазок, резко открыл дверь, собираясь обругать незваного гостя.

– Мистер Харт? Что вы… ты тут делаешь?

– Принес лекарства и решил проверить, все ли в порядке. Ты прервал разговор на половине фразы, и я больше не смог до тебя дозвониться, – мужчина слегка встряхнул пакетом в руке. – Так можно мне войти?

– Конечно, конечно, – Берти поспешно отошел от двери. – Но если мы только что говорили, то как ты?..

– Это было почти два часа назад, – сказал Харт и кивнул на часы. Положив пакет на стол на кухне, он развернулся и положил руку на лоб Роберта. И от холодного прикосновения тот нахмурился и отстранился. – Так я и думал, жар не прошел. Ты, скорее всего, уснул, пока мы говорили. И я тебя разбудил звонком в дверь.

Берти опустил глаза, неловко потянув вниз край пижамной кофты. Он только сейчас сообразил, в каком виде стоял перед куратором. Ладно хоть не в его рубашке или в одних трусах… Но все равно было стыдно.

– Возвращайся в постель и измерь температуру. А я принесу лекарства и чай через несколько минут, – Харт, наконец, снял теплое пальто и, закатав рукава джемпера (ого, у него и такое есть в гардеробе?), стал хозяйничать на кухне.

– Бенджамин, ты не обязан со мной… нянчиться. Честно. Я всегда выздоравливаю за пару дней, даже без лекарств и все такое, – Берти закашлялся и прислонился к дверному косяку, так как стоять было тяжело, и начинала болеть голова.

– Только не говори мне, что о тебе никто не заботился, когда ты болел? – строго спросил Харт и, судя по тону голоса, нахмурился: его лица не было видно, он стоял спиной к хозяину квартиры.

У Роберта пробежали по спине мурашки. Он же так старался, по большей части неосознанно, чтобы Харт его заметил, чтобы его похвалил.

Он пытался стать лучше, умнее, трудолюбивее, но его дерьмовое прошлое преследовало его, отравляя все попытки стать новым человеком. Харт же поставил электрочайник на подставку, включил его и медленно повернулся к Берти, которому все больше хотелось провалиться под землю. Несколько раз, если бы это было возможно.

– Конечно, обо мне заботились! – попытался оправдаться парень, чувствуя, что краснеет все лицо. Это точно из-за жара, а не из-за того, что ему стыдно перед человеком, в которого он влюблен, что он был недостаточно хорош для своей семьи, чтобы о нем позаботились. – Тетя Кристин всегда вызывала для меня врача!

Он никогда бы не подумал, что захочет, чтобы Харт ушел: так он привык к тому, что тот почти все время был где-то поблизости. Но сейчас он хотел остаться один. Потому что после утренних раздумий и переживаний, да и еще с плохим самочувствием, он скорее разрыдается, чем сможет поддержать нормальную беседу. Но так как попросить Бенджамина уйти после того, как он специально приехал к нему, да еще и лекарств купил, было невежливо, Берти решил уйти сам. Хотя бы в свою спальню, как ему и было велено.

– Я и правда, пожалуй, пойду, лягу, – Берти отлип от дверного косяка и, чуть шаркая ногами, пошел к кровати. Харт нагнал его в пару шагов и придержал за локоть.

"Вот же излюбленное место для прикосновения. Как будто у меня других частей тела нет", – с толикой раздражения подумал Роберт, но не отстранился.

С молчаливой помощью Харта он, наконец, оказался в спасительной мягкости кровати. Он закрыл глаза и зевнул, не забыв прикрыть рот ладонью.

– Роберт, – мужчина не спешил выходить из комнаты, а Форестер не спешил его прогонять. Он лишь приоткрыл глаза, не без труда удерживая фокус на Харте. – У меня сложилось впечатление, что ты неправильно понял мою последнюю фразу.

– Что мне пора в постель? Было невежливо не предложить тебе?.. Не сегодня, я боюсь тебя заразить, – хихикнул Берти, не в состоянии говорить на серьезную тему. Он и правда не хотел плакать перед Хартом. Не снова.

– Нет, – Бенджамин кашлянул, словно тоже заболел, и, на пару мгновений замолчав, повторил: – Нет, я не об этой фразе. Я о том, что о тебе не заботились.

– Пожалуйста, давай не будем об этом?

– Роберт…

– Бенджамин, пожалуйста. Я не хочу об этом говорить. Хотя бы не сейчас.

– Хорошо, – сдался Харт. – Просто я хотел уточнить, что имел в виду, что ты, как никто другой, заслуживаешь внимания, заботы и любви. И поэтому я здесь. Не засыпай, я сейчас принесу лекарства.

Берти благодарно кивнул и закрыл потяжелевшие веки. Он не был уверен, выпил ли он в итоге лекарства, но когда он пришел в себя в воскресенье утром, то чувствовал себя намного лучше. А на кухонном столе лежала записка, написанная четким округлым почерком, в которой было расписано, какие таблетки когда принимать.

И даже если бы сейчас ему позвонила тетя Агата, то она не смогла бы стереть счастливую улыбку с лица Роберта.

Роберт и Новый год. Корпоратив

Роберт с удивлением смотрел на календарь и на дату, которую он подсвечивал. Когда успел наступить декабрь? Вроде всего пару недель назад Берти пришел на работу в злосчастной футболке-поло, мучаясь от летней жары, и вот уже заканчивался год.

Если Вы спросите, почему Берти вместо работы пялится в календарь, то это все из-за приглашения на рождественскую вечеринку для всех сотрудников Форестер&Ко. А еще из-за второго письма – от миссис Макгрегор – с приглашением на званый ужин в честь Рождества, где будут все, абсолютно все его родственники… И, что самое печальное, эти мероприятия были не в один день. Вечеринка от компании была назначена на субботу, до праздника, чтобы сотрудники успели уехать из города (ну, те из них, кто это планировал). А семейная встреча, или экзекуция, как её называл Берти, была запланирована в ночь с 24 на 25 декабря. На само Рождество. Так что отмазаться в стиле: "Я не смогу прийти на семейный ужин, так как должен посетить корпоративное мероприятие, чтобы завести новые полезные связи", – не получится. Роберт сделал себе мысленную заметку посоветоваться с Хартом, как сказать тете Агате, что он не придет, и при этом остаться живым и, что немаловажно, невредимым. С Лизой же у него ловко получилось!

Кроме того, время шло к середине декабря, а значит у Берти совсем не осталось времени для выбора и покупок подарков. Ему придется просто пойти в магазин и потратить на