А5М активно использовались японцами в боевых действиях в Китае, на Халхин-Голе и озере Хасан. К началу Второй мировой войны «Клоды» стали заменяться самолетами АбМ «Зеро» («Рейзен»), на момент нападения на Пирл-Харбор они имелись в основном в береговых учебных частях и лишь на трех легких учебных авианосцах - «Хосе», «Дзуйхо» и «Рюдзе». А5М принимали участие в боях на Филиппинах и в Бирме в 1941- 1942 гг. Ограниченное количество самолетов этого типа продержалось на вооружении тыловых и учебных частей, а также в ВВС марионеточного государства Маньчжоу-Го до 1944 г. В1945 г. несколько самолетов А5М были использованы в качестве камикадзе.

Варианты

Тип 96 Ка-14 - опытный истребитель с двигателем Накадзима «Котобуки»-3 (640 л. с). Опытный. Построен в середине 1935 г.

А5М1 - первый серийный вариант с двигателем «Котобуки»-2 КАИ-1 (580 л. с). В серии с 1936 г.

А5М2а - серийный вариант с двигателем «Котобу-ки»-2 КАИ-ЗА (610 л. с). Строился с июля 1937 г. взамен предыдущей модели.

А5М2Ь (Модель 2-2) - серийный вариант с двигателем «Котобуки»-3 (640 л. с), капотом НАКА с «юбкой» регулирования потока охлаждающего воздуха и трехлопастным винтом. Применен закрытый фонарь кабины (по опыту боевых действий их демонтировали). Серийно строился с конца 1937 г.

А5МЗа - экспериментальный самолет с импортным рядным двигателем Испано-Сюиза и 20-мм пушкой, стреляющей через полый вал винта. Построено два экземпляра в 1937 г. От серийного производства машины отказались из-за нежелания зависеть от импортных поставок и приверженности флота звездообразным двигателям.

А5М4 - развитие самолета А5М2Ь с возможностью подвески ПТБ емкостью 160 л. и двигателем «Котобу-ки»-41 (710 л. с).

Ряд машин различных модификаций был переделан в двухместные учебно-тренировочные самолеты с расположением кабины инструктора позади штатной.

Всего было построено 1095 серийных истребителей А5М всех модификаций.

Описание конструкции

Самолет А5М (Мицубиси тип 96) представлял собою цельнометаллический одноместный низкоплан с эллиптическим свободнонесущим крылом и неубирающимся шасси.

Фюзеляж - цельнометаллический полумонокок круглого сечения с развитым отъемным гаргротом. В фюзеляже расположены агрегаты двигателя, моторама, бензобак, кабина летчика, радиостанция (на самолетах поздних серий). Под хвостовой частью к усиленному шпангоуту крепится посадочный крюк.

Крыло - двухлонжеронное, эллиптическое в плане, конструктивно состоит из центроплана, составляющего единое целое с фюзеляжем, и двух отъемных консолей. Не складывается. На правой консоли установлена штанга ПВД. Имеются простейшие закрылки. На элеронах имеются отгибные триммеры. Недостаточная прочность крыла неоднократно приводила к катастрофам из-за нарушения его прочности.

Оперение. Горизонтальное оперение - двухлонжеронное (передний лонжерон - вспомогательный). На руле высоты установлены переустанавливаемые в полете триммеры. Киль составляет единое целое с гаргротом. Руль направления имеет отгибной триммер.

Все поверхности управления имеют металлический каркас и обтянуты полотном.

Шасси - консольной схемы, неубираемое. Амортизаторы позволяли гасить большую энергию при посадке на палубу. Стойки и колеса заключены в обтекатели (на части истребителей и на всех учебных двухместных машинах капотирование колес частично либо полностью демонтировалось, так как при использовании с грунтовых аэродромов пространство внутри обтекателя быстро забивалось грунтом и грязью.). Хвостовая стойка - самоориентирующаяся, с резиновым роликом вместо колеса.

Вооружение самолета - два 7,7-мм пулемета Тип 89 с боекомплектом по 400 патронов на ствол.

Под крылом можно было подвесить две 30-кг бомбы.

Силовая установка - звездообразные 9-Цилинд-ровые поршневые двигатели воздушного охлаждения Накадзима семейства «Котобуки» мощностью от 630 до 785 л. с. с двухлопастными или трехлопастными воздушными винтами изменяемого шага и постоянного числа оборотов фирмы Сумимото.

Размеры, м (А5М1/А5М4): размах крыла - 11,0/11,0, длина самолета - 7,71/7,57, высота стояночная - 3,2/3,27, площадь крыла - 17,8 м2.

Массы и нагрузки (А5М1/А5М4): масса пустого - 1075/1216 кг, взлетная масса - 1500/1671 кг.

Летные данные (А5М1/А5М4): максимальная скорость на большой высоте - 400/430 км/ч, крейсерская скорость - 347/352 км/ч, практический потолок - 8900/9800 м, дальность полета - 705/1200 км (с ПТБ).

К маю 1937 г. командование японского флота разработало очередные требования под обозначением 12-Ши. В них от истребителя требовалось развивать скорость до 500 км/ч, иметь время полета до 8 часов с подвесным баком на крейсерской скорости и иметь вооружение из двух 20-мм пушек и двух 7,7-мм пулеметов.

К концу 1937 г. потребность в новом истребителе обозначилась еще четче - началась японо-китайская война, и среди множества самолетов, находившихся на вооружении китайских ВВС, японцам все чаще стали попадаться советские истребители И-15, И-15бис и И-16. Если И-15 и И-15бис для основных японских истребителей - армейского Ki.10 и морского А5М - особой опасности не представляли, то И-16 противопоставить было нечего. В 1938 г. появился новый армейский истребитель Ki.27, почти уравнявший возможности сторон, но и он лишь при определенных условиях имел превосходство над И-16.

Новый истребитель фирмы Мицубиси вновь было поручено проектировать Дзиро Хорикоси. Конкурентов у фирмы Мицубиси не было - фирма Накадзима отказалась участвовать в конкурсе. Кавасаки же не имела опыта проектирования морских самолетов.

В качестве силовой установки был выбран 14-цилиндровый звездообразный мотор воздушного охлаждения Мицубиси «Дзуйсей» 13 мощностью 875 л.с. на высоте 3600 м. В качестве конструкционного материала для планера был выбран новый сплав фирмы Сумимото из алюминия с цинком и хромом - ESD.

Хорикоси пытался совместить в самолете хорошую маневренность с высокой скоростью и скороподъемностью. Чтобы обеспечить высокую маневренность, площадь крыла была сделана довольно большой, сравнительно высокая скороподъемность достигалась легкостью конструкции истребителя. Нагрузка на крыло у нового истребителя оказалась небольшой, и выигрыш в скорости достигался за счет удачной аэродинамической компоновки.

В феврале 1939 г. самолет покинул сборочный цех завода фирмы Мицубиси в г.Нагоя и в обстановке строжайшей секретности 19 марта был перевезен на аэродром Кагамигахара. Новому истребителю было присвоено «короткое» обозначение А6М1. До конца марта проводились интенсивные наземные испытания и проверки, после чего 1 апреля во второй половине дня летчик-испытатель Кацузо Сима поднял его в воздух. К июлю новый истребитель был передан морским летчикам-испытателям. В это же время самолет подвергся переделке - двухлопастный винт неизменяемого шага заменили на трехлопастный фирмы Сумимото с изменяемым шагом. В сентябре был выпущен второй прототип, а 14 ноября истребитель был предварительно в основном одобрен флотом. А6М был уже опробован как палубный самолет при посадках на палубу авианосца.