Последней попыткой вернуть А6М утраченные позиции стала установка на истребитель нового мотора Мицубиси МК8Р «Кинсей» 62 мощностью 1620 л.с. Скорость модификации А6М8 модель 64 впервые достигла 573 км/ч на 6000 м, но этого также было явно недостаточно. Нетрудно сопоставить скорость, достигнутую А6М8, с другими машинами, имевшими двигатель похожей мощности. Видимо, низкая нагрузка на крыло, на которую традиционно ориентировались японские конструкторы, стремясь сохранить отличную маневренность, сыграла здесь свою роль.

И все же, несмотря на свою очевидную моральную устарелость к концу войны, «Зеро» с первого до последнего ее дня оставался основным истребителем японской флотской авиации и с честью справлялся с этой ролью, в руках опытного летчика оставаясь грозным оружием даже в условиях подавляющего превосходства противника как по количеству, так и по качеству самолетов.

Основные модификации

А6М 1 - самолеты войсковой опытной серии с двигателем «Дзуйсей» 13 мощностью 875 л. с.

А6М2 - первая серийная модификация со складными законцовками крыла и двигателем «Сакае» 12 (940 л. с). В серии с декабря 1939 г.

А6МЗ модель 32 - серийная модификация с уменьшенной площадью крыла (убраны законцовки), увеличенным боекомплектом пушек (до 100 патронов) и двигателем «Сакае» 21 (1130 л. с). В серии с середины 1941 г.

А6МЗ модель 22а - развитие предыдущей модели с крыльевыми топливными баками и вновь установленными скругленными законцовками. В серии с начала 1942 г.

А6М4 - экспериментальный высотный самолет с двигателем «Сакае»21 и турбокомпрессором. Не пошел в серию из-за проблем с последним.

А6М5 модель 52 - серийная модификация с усиленным крылом со скругленными законцовками и двигателем «Сакае»21 с реактивными патрубками. В серии с конца 1943 г.

А6М 5а - серийная модификация с еще более усиленным крылом, увеличенным до 125 снарядов боекомплектом пушек и одним 13,2-мм пулеметом перед кабиной летчика вместо двух 7,7-мм.

А6М5Ь модель 52В - относительно мелкосерийный истребитель, развитие предыдущей модификации с протестированными топливными баками, усиленной бронезащитой и вооружением из двух 20-мм пушек и одного 13,2-мм пулемета.

А6М5с модель 53С - базовый мелкосерийный истребитель, развитие предыдущей серии с демонтированным крюком, двигателем «Сакае»31 с водометаноло-вым форсированием, дополнительным внутрифюзе-ляжным 140-л баком и вооружением, дополненным еще двумя 13,2-мм пулеметами в крыле и двумя 150-мм НАР. Предназначался для перехвата бомбардировщиков. В серии с сентября 1944 г.

А6Мбс - модернизированные самолеты А6М-5, способные нести на подфюзеляжном узле подвески не только подвесной бак, но и 250-кг бомбу. Переделывались в ремонтных мастерских. В основном использовались в качестве камикадзе.

А6М7 модель 63 - развитие А6М-5С с бомбодержателем под фюзеляжем и возможностью подвески двух 350-л ПТБ под крылом. В серии с мая 1945 г.

А6М8 модель 64 - опытный истребитель с двигателем Мицубиси «Кинсэй» 62 (1560 л. с.) без синхронных пулеметов, с крыльевым вооружением, как у А6М-5с. В серию не пошел из-за разрушения заводов, на которых предполагался его выпуск.

Техническое описание

Самолет Мицубиси «Зеро» представлял собою одноместный свободнонесущий низкоплан цельнометаллической конструкции со звездообразным поршневым двигателем воздушного охлаждения. Конструкция планера была предельно облегчена для достижения высокой маневренности и скороподъемности при относительно слабом двигателе.

Фюзеляж - цельнометаллический полумонокок с работающей обшивкой. В носовой части находился двигатель, его агрегаты и моторама, за ними располагались патронные ящики пулеметов. Казенники фюзеляжных пулеметов выходили в кабину летчика поверх приборной доски, что позволяло перезаряжать оружие вручную.

Кабина летчика была скомпонована весьма эргономично, несмотря на свой относительно небольшой объем, чтобы летчик не уставал в ходе длительных перелетов. Фонарь кабины - каплевидный, обеспечивал круговой обзор, но при этом имел большое количество переплетов.

За кабиной, в хвостовой балке, располагалось радиооборудование, кислородный баллон и огнетушитель. Ранние «Зеро» не имели бронезащиты вообще, на более поздних стали устанавливать 7,7- или 13-мм бронеспинку и бронеподдон. На самолетах серии А6М5с под кабиной летчика имелся протестированный бензобак.

Крыло было выполнено двухлонжеронным, с нервюрами ферменного типа и несущим профилем Мицубиси 118. В крыле располагались бензобаки и пушки с боекомплектом. На А6М2 законцовки крыла складывались вручную для хранения в ангаре авианосца. На более поздних модификациях самолета крыло усиливали за счет утолщения его обшивки. Самолет имел «боевые» закрылки, которые можно было отклонять в бою для уменьшения радиуса виража.

Хвостовое оперение по конструкции в целом подобно крылу. Передний лонжерон как горизонтального, так и вертикального оперения - вспомогательный, задний - основной. Обшивка всех поверхностей управления - полотняная, каркас - дюралюминиевый.

Основное шасси самолета - консольной схемы, с полуарочными стойками и пневматиками высокого давления. В полете полностью закрывалось створками. Уборка шасси - гидравлическая. Хвостовая опора - полностью убирающаяся в полете, с резиновым катком вместо колеса.

Под хвостовой частью имелся посадочный крюк, отклоняемый пневматически и в полете убиравшийся в обводы фюзеляжа.

Самолет имел отгибные пластинки - триммеры в каналах крена и рысканья и переставляемые в полете триммеры в канале тангажа.

Вооружение самолетов ранних серий - два 7,7-мм пулемета Тип 97 (улучшенная копия французского пехотного пулемета Гочкисс) перед кабиной, синхронные, с боекомплектом в 1000 патронов на ствол. В крыле монтировались две 20-мм пушки Тип 99: сначала - с барабанным боепитанием (60 снарядов на ствол), затем - с обойменным (100 снарядов) и, наконец - с ленточным (125 снарядов).

На самолетах поздних серий, кроме того, устанавливалось в крыле два 13,2-мм пулемета Тип 3 с боекомплектом по 400 патронов на ствол и еще один - вместо двух 7,7-мм пулеметов - перед кабиной. На некоторых самолетах можно было подвешивать бомбу (или оперенный снаряд) массой до 250 кг под центральный узел подвески. На перехватчиках под крылом монтировались пусковые рельсы для двух 150-мм неуправляемых ракет «воздух - воздух».

Двигательная установка - поршневые двухрядные 14-цилиндровые двигатели Накадзима семейства «Сакае» взлетной мощностью от 940 до 1100 л. с На самолете А6М-8 был установлен двухрядный 14-цилиндровый звездообразный двигатель Мицубиси «Кинсей» 62 мощностью 1560 л. с.

В целом в конструкции не было каких-либо крупных новшеств, что впоследствие дало почву для разговоров о том, что Хорикоси просто заимствовал наиболее удачные решения уже существовавших зарубежных самолетов. Отчасти это так и было. Шины выпускались фирмой

Окомато по лицензии американских фирм Бендикс и Палмер, приборы - фирмой Токио Инструменте по лицензии Сперри, Пионер и Кольсман, винты изготавливались фирмой Сумимото по лицензии Гамильтон Стандард и так далее.