Пристрелите меня.

Стил внимательно оглядывает меня с головы до ног.

Надо бы сбежать в раздевалку. Чего я стою́?

Стил смотрит мне в глаза, и его взгляд становится жестче – но недостаточно быстро, чтобы не заметить в нем волнение и жар.

Я скрещиваю руки на груди, чтобы прикрыться, и отступаю.

– Черт, подруга! – кричит Эш прежде, чем я успеваю сбежать. – Я была права. Сидит потрясающе!

Она смотрит на меня оценивающе и самодовольно.

Взгляд Новы мечется между мной и Стилом, и ее идеальное лицо мрачнеет.

– Я пошел. Увидимся у «Дока», Нова.

Развернувшись на каблуках, Стил стремительно выходит из магазина. Нова смотрит ему вслед, нахмурив брови. А потом, рассеянно махнув нам рукой, идет за ним.

– Тебе точно надо его брать.

Я переключаю внимание на Эш.

– С ума сошла? Зачем оно мне?

Это явно ее задевает.

– Шутишь? Если бы на мне что-то так бомбически сидело, я бы только это и носила. – Эш принимает наигранную позу. – Ах, вы про эти тряпки? Я их просто для удобства ношу.

Если начну смеяться над ее фокусами, ее это только приободрит, поэтому я стараюсь сохранять на лице мрачное непоколебимое выражение.

– Нетушки, – отвечаю я ей, отступая в безопасную раздевалку.

Эш стучится в дверь как раз в тот момент, когда я стягиваю с себя платье. Слезает оно крайне неохотно.

– Эй, передашь мне его? Повешу обратно.

Выпутавшись наконец, я перебрасываю его через дверь. Скатертью дорожка.

– Слушай, у меня чай просится наружу. Ты же знаешь, как у меня все быстро. Кажется, долго я не продержусь.

Факты, о которых вы не просили.

– Не возражаешь, если я пойду к «Доку»? Займу тебе место.

– Эм.

– Спасибо. Ты лучшая.

Не успеваю я ответить, как слышу удаляющийся топот ног Эш.

Она правда просто бросила меня тут? Я и пришла-то сюда только ради нее, а она даже ничего не примерила.

Я торопливо одеваюсь, но, когда выхожу из примерочной, Эш уже и след простыл.

– Да вы издеваетесь…

– Эй, ваша подруга забыла свой чек, – машет мне белой полоской бумаги из-за прилавка женщина средних лет. С полуулыбкой взяв у нее чек, я опускаю на него взгляд, пока выхожу на улицу. В нем лишь одна покупка – синее платье.

– Эш, – стону я и, скомкав чек, засовываю руки в карманы. Понятно, почему она так спешила. Я бы никогда не позволила ей купить платье, и она это знала.

Ссутулившись, я иду вниз по улице. Свежий воздух холодит щеки и щекочет горло при каждом вдохе. Ангельская кровь в моих венах не дает холодной погоде серьезно мне навредить.

Солнце уже село, уличные фонари в этой части города попадаются редко. Я всегда дружила с тенями, так что я не против.

Ноги с хрустом опускаются на ледяную корку, еще покрывающую тротуар. Каждый шаг на пустынной улице отдается эхом. Глухая ночь так успокаивает, что я не замечаю, как первые несколько фонарей начинают мигать. Не замечаю, как затихают звуки ночных гор.

Не замечаю, что вокруг меня ни души, – и не замечаю скрывающуюся во тьме фигуру, которая следит за каждым моим движением.

Я не замечаю ничего, что должна бы, – а когда замечаю, уже слишком поздно.

За долю секунды до того, как фигура выходит из тьмы, у меня по спине пробегает холодок. Человек стоит примерно в трехстах метрах от меня, достаточно далеко, чтобы меня это напрягало, – но то, как он стоит: посреди дороги, совершенно неподвижно, вынуждает меня остановиться.

Он высокого роста, окутан тенями и стоит, склонив голову с копной чернильно-черных волос, – это первое, что я замечаю. Ночью я вижу лучше людей, но за этого незнакомца тьма будто цепляется, колышется вокруг него пульсирующей волной.

Это ненормально.

– Эмбер-ли, – певуче произносит кто-то женским голосом.

Я резко оборачиваюсь и вижу позади меня женщину. Она красивая, ее черные, как ночь, волосы рассыпаны по плечам. Руки скрещены на груди, а по ее ногам скользит туман.

Когда мужчина ступил на тротуар, у меня внутри включился сигнал тревоги – теперь он звенит что есть мочи. Я не знаю, кто эти люди, но точно знаю, что нужно выбираться отсюда.

– Тебя непросто застать без друзей, – мурлычет женщина.

Я встаю в защитную стойку, поворачиваясь так, чтобы держать в поле зрения обоих противников. Мужчина делает шаг ко мне. Луч лунного света освещает контуры его лица, и я вижу Адониса с абсолютно черными глазами.

– Как мило. Они научили ее парочке своих приемов, – говорит женщина своему спутнику, смотря поверх моей головы. Его губы растягиваются в улыбке. Несмотря на его красоту, на ум приходит мысль о Джокере из «Бэтмена» – совершенно чокнутом маньяке.

– Что вам надо? – выплевываю я этой парочке, мечась взглядом от одного к другой, – они все продолжают неторопливо идти вперед, сокращая расстояние между нами.

Инстинкт, требующий от меня драться или бежать, включился на полную мощность, и я уже планирую, как лучше от них смыться.

Дальше по улице есть переулок, который выведет меня на главное шоссе. Нужно просто пересечь дорогу и пробежать несколько домов. Это не шумный мегаполис, но бегущая по дороге кричащая девушка все равно привлечет к себе внимание.

– Чего же нам надо, братец?

– Может, пока что оставим это тайной? – отвечает мужчина.

Я слушаю их вполуха. Они достаточно близко, чтобы часть окружающего их тумана высвободилась и потянулась ко мне.

Нет уж, эта дрянь меня не коснется.

Я вылетаю в проем между зданиями. На бегу я замечаю краем глаза цветные вспышки. Сердце замирает. Если перейду в фазу, то стану уязвима не только в реальном мире, но и в спектральном.

Усилием воли я запрещаю себе переходить в фазу, и на мгновение это работает. Танцующие в уголках глаз огоньки исчезают. Я не оглядываясь добираюсь до переулка и меняю траекторию. Заскочив за угол, я царапаю ботинками черный лед, пытаясь зацепиться. Восстановив равновесие, я оглядываюсь. Там нет и следа моих темноволосых преследователей, а главная улица всего в квартале от меня.

Все получится.

Не успеваю я облегченно перевести дух, как меня прижимают к стене. Затылок с тошнотворным глухим стуком ударяется о кирпич.

Зрение затуманивается и проясняется вновь. И когда это происходит, незнакомцев уже трое. Лицо третьего всего в нескольких сантиметрах от моего.