его даже разобрать и смазать. Смену одежды я тоже взял. Не уверен, что она пригодится, ведь большую часть времени я буду бегать в шкуре. Но фиг его знает, как оно обернётся? Лучше взять. И ещё кусок непромокаемой ткани. Вот, он точно пригодится! Шалаш ли сделать, от бури укрыться, в метель завернуться.

— Уходишь? — на пороге комнаты возникла Юльшай. — Куда?

— В тайгу, — ответил я и вздохнул. — Пришло моё время взрослеть. Вернее, оно наступило ещё год назад, но обстоятельства не отпускали. Теперь я могу уйти спокойно. Браконьеров больше нет. Ты под присмотром. Ты же будешь меня ждать?

— Буду! — кивнула она и порывисто обняла, целуя в нос. — Конечно, буду! А ты возвращайся скорее! Ты сегодня уйдёшь, да? Постой. Я кое-что хочу тебе подарить! — она умчалась, взметнув сарафаном. Будто крыльями. В своей комнате долго чем-то шебуршала, ворчала под нос. Потом с радостным воплем прибежала назад и торжественно вручила мне сплетённый из алых и черных ниток браслет с рисунком. Что-то он мне напоминал. — Вот! — она торжественно повязала браслет на моё запястье, затянула узелки. — Теперь не спадёт, даже если перекинешься! На лапе тоже держаться крепко будет. Это такое особое плетение. Меня ему ещё мама учила. Наш родовой секрет. Правда, похоже, получилось?

Она потыкала пальцем в мою грудь. Точно! Это же руны! Защита и Род, наложенные друг на друга! Знак карателей.

— Спасибо, сестрёнка! — проворчал я, обняв ее и тут же отпустив. — Ну, я пошёл.

— Возвращайся! — прошептала она, отступая назад и освобождая мне проход.

Дядя уже ждал меня во дворе, тоже собранный в дорогу и одетый в одежду карателя. Оглядев меня, он только хмыкнул.

— Дождался, наконец, своей свободы! Ульташу я уже все доложил. Осталось только отпустить по домам ребят. На нашей территории чисто, можно гулять без опаски. Но зная тебя,… может, возьмёшь телефон?

— Нет, дядя Улар, — проворчал я, упрямо тряхнув чёлкой. — Не возьму. Я должен научиться справляться со своими проблемами.

— Главная из которых — ты сам! — фыркнул он. — Ладно. Если что, ребята тебя найдут. И Верес и Летяга с тобой связаны кровью. Ну, иди. Иди и возвращайся.

Я махнул рукой, закинул на плечо рюкзак и направился в лес. Пришло моё время одиночества.

10. В тайге

Я забирался все дальше и дальше от обжитых рысями мест и охотничьих троп. Было немного странно бродить вот так, никуда не стремясь, не имея конкретной цели или причины. Я просто шёл туда, куда хотел. Делал, что хотел. А хотел я при этом довольно мало. Поесть. Поспать. Найти укрытие от дождя и ветра. Посмотреть в ясную ночь на звезды. Стырить у медведя половину косули. Отдариться рыбой. Заодно и себе соорудить рыбный шашлык, благо специи и соль при мне. А если и закончатся, то не страшно, в тайге разбросано достаточно охотничьих времянок с припасами. Наткнуться на лесного собрата, самца дикой рыси. Удивиться тому, что я уже намного крупнее его, почти как взрослый оборотень.

На исходе третьей недели своих блужданий я снова наткнулся на рысьи следы. На этот раз сородича, притом хорошо знакомого. Меня зачем-то отыскал Верес. На глаза он не попадался, но наследил так, что куда бы я ни направился со своей дневной лёжки, обязательно наткнулся бы на его следы. Похоже на приглашение. Отвлекаться от охоты я не стал. Побродил в поисках удобного места для засады, поймал молодую косулю. Но потом все же не утерпел и пошёл искать наставника. Вскоре обнаружил обширную поляну, посередине которой род мощный кедр. Под этим кедром и расположился Верес, неспешно ошкуривая здоровенную дубину, напоминавшую оглоблю.

— А, явился, — хмыкнул он, едва я показался из кустов.

— Чего звал-то? — спрашиваю я, подходя ближе. — Случилось что?

— Ты учиться собираешься? — ворчит Верес и пристально смотрит на меня. — Или как?

— Предлагаешь вернуться домой? — скептически ворчу я.

— Зачем? Гуляй, сколько влезет, — улыбается Верес. — Я тебя не держу. Просто буду держаться поблизости. Неволить не собираюсь. Начать можем прямо сейчас. Усвоишь эти знания придёшь за новыми. Сам. Пожелаешь ещё куда податься, я найду другую полянку. На новом месте. Отыщешь по следам.

Я задумался. Даже сел, чтобы было удобнее думать. Вообще-то принято оставаться в тайге в одиночестве. Чтобы было время и возможность понять себя, свои желания и силы. Но Верес своё общество и не навязывал. С другой стороны, было очень любопытно опробовать свои новые силы. Вот только один, без наставника я побаивался их использовать. Верес меня не торопил. Молча продолжал ошкуривать свою оглоблю. Потом отложил и принялся за вторую, лежавшую рядом. Наконец, я решился и перекинулся, меняя вид на человеческий.

— Думаю, что мне тут безопаснее будет учиться, чем дома, — проворчал я. — Уж очень эти способности разрушительные.

Верес кивнул и молча бросил мне только что ошкуренную оглоблю. Сам подхватил вторую и закрутил хитрой восьмёркой.

— Тогда начнём с родовой памяти. Помнишь, в прошлый раз, когда мы с тобой знакомились, ты использовал приёмы, которых никогда не знал или мельком видел у взрослых?

— Было такое, — кивнул я. — Это и есть память рода?

— Именно так, — кивнул Верес. — Но тогда ты использовал ее неосознанно. Это я раскрыл твои способности. Сейчас попытайся дотянуться до памяти сам. Вспоминай те ощущения и ищи их внутри себя.

Очередная восьмёрка неожиданно и плавно перешла в атаку, столь стремительную, что я едва успел среагировать.

— Давай, парень, вспоминай. Не бойся. Раз остановившись, ты уже не потеряешь себя.

Я потянулся к силе, дремавшей тёплым комочком где-то рядом с желудком. Мысленно погладил и тот отозвался, развернулся, прогоняя неуверенность, страх и смущение. Мысли стали чёткими. Восприятие ускорилось в десятки раз. Казалось, будто время вокруг меня замерло на месте. Эмоции улеглись на дно души. Осталась лишь ярость и неистовое желание битвы, крови, опасности, холодное и расчётливое. Цель? Взгляд фокусируется на единственном возможном противнике. Верес стремительно атакует и его силуэт размазывается в воздухе, на фоне застывших деревьев и птиц. Ярость уже не бешеная, но холодная и неотвратимая, вбивает тело в боевой режим. Дробный треск прокатился по тайге, вспугнув всю окрестную живность.

— Вспоминай! — рычит Верес. — Вытаскивай родовую память! Учись с ней работать!

Его очередная атака совершенно мне незнакома. Я о такой технике даже не слышал! Но из глубины выныривает и раскрывается нечто новое. И какая-то часть меня немного неуверенно узнает приёмы. Всплывает название. Техника семи теней. В следующее мгновение руки сами меняют хват и я уже не уворачиваюсь от следующей атаки, а блокирую ее, уводя