волки, зайцы, кабаны, рыси, тигры, лоси и косули. А охотники, увидев беспомощного зверя, постараются ему помочь. Попавшего в капкан зверя не тронь — так учил меня отец. Не много чести убить беспомощного. Вот, и сейчас я ощутил что-то подобное. Я подхожу ближе, осторожно осматриваю вампира. На его теле повсюду следы когтей, но это не рысьи когти. Вампирские. Похоже, что его порвали те пятеро, что попались мне недавно. Решившись, я перекидываюсь, снимаю рюкзак.

— Ты откуда тут взялся на мою голову?

— Прилетел, как Карлсон! — скалится вампир. — Так, ты поможешь мне сдохнуть или нет?

— Если ты все ещё жив, значит, тебе можно помочь, — проворчал я и уточнил. — В смысле, вылечить. Ты высший. Значит, можешь восстановиться.

— Смешно! — скривился вампир, но снова закашлялся, сплёвывая густую, чёрную кровь. — Умный, да? Ты где мне человека найдёшь, да ещё и согласного сдохнуть добровольно? Я слишком голоден, чтобы остановиться. Здесь ни одной разумной души на тысячи кэмэ! Только ты и я.

— Человека нет, — проворчал я. — Есть кабан. Которого я только что убил. Насколько я знаю, свиная кровь по составу ближе всего к человеческой.

Ого, как он ругаться-то умеет! Хоть записывай! Меня так далеко даже Котова не посылала! Впрочем, очередной приступ кашля прервал этот словесный понос.

— У тебя пробиты лёгкие, разорваны внутренности и ты уже потерял больше трети этой гадости, что заменяет вам кровь, — рыкнул я. — Если хочешь жить, выпьешь и кабана. Решай.

— Как ты это себе представляешь? — прохрипел вампир.

— Притащу кабана сюда, — я пожал плечами. — Было бы проще наоборот, но, боюсь, тебя это точно угробит.

— Там, небось, вытекло уже все, — вздохнул вампир. — Вы ж, рыси, горло дерёте в первую очередь.

— Не вытекло, — усмехнулся я. — У меня привычка дурацкая, в хребет метить. Жди.

Обратно пришлось пилить по снегу, так что пришлось снова перекидываться. А потом ещё раз, чтобы срезать с помощью ножа слеги и соорудить упряжь из верёвки. А потом снова, ибо снег никуда не делся, и, ухватив верёвку зубами, волоком тащить тушу по снегу. Кровь вампир выпил. Морщился, матерился, давился, но пил. Уже где-то в середине этого процесса он перестал умирать и начал активно восстанавливаться. Я особо миндальничать не стал и принялся за тушу с другого конца, благо нам с вампиром делить было нечего. Он мясо не ест. А уже через двадцать минут он смог встать на ноги.

Как только вампир немного окреп, мы покинули это место, спустившись к ручью. На пологом берегу я развёл небольшой костерок, заварил из оставшейся заначки травяной чай с клюквой, которую не поленился откопать из-под снега, и можжевеловых ягод. Спелый можжевельник встретился нам как раз по пути к ручью. Вампиру тоже предложил отвар. Кровь кровью, а целебный чай не помешает. Отказываться он не стал. Взял кружку, принюхался и с явным удовольствием отхлебнул напиток.

— А все-таки, откуда ты здесь взялся? — с любопытством спрашиваю я. — И как тебя зовут?

— Откуда взялся, там уже нет! — отшутился вампир. — Глеб. Так устроит?

— Вполне, — киваю я, тоже смакуя чай. — Меня можно Юрой звать.

Мы немного помолчали. Я просто так. Наслаждался моментом. А вампир, видимо, пытался что-то там себе надумать. Он косился на меня, несколько раз порывался что-то спросить. Наконец, не выдержал.

— Зачем ты мне помог? Почему?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Просто оказался рядом и мог помочь.

— Я теперь твой должник, — вздохнул вампир.

— Все бы вам, клыкастикам в деньги переводить! — ворчу я. — Простой благодарности было бы достаточно.

Вампир неожиданно рассмеялся, едва не опрокинув на себя кружку с отваром. Потом не спеша допил.

— Ты прав и неправ одновременно. Долг это далеко не всегда деньги. Это может быть только что-то равноценное. А жизнь… она может быть дороже всех благ мира, и в то же время не стоить ничего. Ей нет цены и нет меры. Долг жизни можно искупить только жизнью.

— Странная философия, — хмыкнул я, пожав плечами.

— Я оказался здесь благодаря родовой способности, — неожиданно сказал вампир. — Есть ещё в старых родах такие. Моя в момент смертельной опасности переносит меня в условно безопасное место случайным образом. Даже в страшном сне не мог представить, что при нынешнем избытке населения Земли меня выбросит в столь безлюдном месте! Ты, как я понял, из рода Серебряной Рыси? Значит, я за Уралом. И ближайший оплот цивилизации с приличным аэропортом это Сургут.

— Ну, если с приличным аэропортом, то да, тогда до Сургута пилить, — согласился я. — А так, вокруг есть и поближе поселения.

— Слушай, а у тебя есть мечта? — неожиданно спрашивает вампир.

— Неа, — я помотал головой и ухмыльнулся во все клыки. — Я ещё даже не повзрослел толком. Сейчас, вот, брожу по тайге в поисках смысла жизни. А время выбора у меня ещё впереди.

— Везёт! — с лёгкой завистью вздохнул вампир. — У тебя ещё все впереди! Я, вот, уже пятую сотню разменял.

— Вау! — я воззрился на него с недоверием. — И что, вот, прямо и царя видел?

— И даже не одного! — смеётся он. — А уж, сколько прочих правителей сменилось на моей памяти! Ленина я тоже видел. Вот, как тебя сейчас. И Сталина. И Гитлера тоже. Ну, правда, в войны я никогда не ввязывался. Ни в первую мировую, ни во вторую. Хотят люди поубивать друг друга — да, на здоровье! Ну, правда, третью мировую пришлось предотвращать. Не хватало ещё, чтобы планету разнесли! Только обжились… мы, ведь, свой мир примерно так же угробили. А спасти уже не смогли. Но выводы сделали, — он вернул мне кружку и поднялся. — Что ж, Юра, я оставляю за собой долг жизни. Позже сочтёмся.

— К людям подашься? — хмыкнул я.

— Разумеется! Что мне тут делать? С голоду пухнуть? Это вам тут раздолье. А мы дети цивилизации! Подскажешь, в какую сторону ближайший посёлок?

— А, вон туда двигай, — я махнул рукой в сторону ручья. — Там посёлок Надым. Кстати, и аэропорт там тоже есть. Правда, маленький, местный. Но есть. Отсюда, ведь, проще улететь, чем уехать. Кругом болота, да озера.

— То, что надо! — кивнул вампир. — Ну, бывай, рысёнок! Спасибо за чай! Рецептик что надо!

Отступив назад на пару шагов, вампир исчез. А небо прочертила тёмная тень, зело смахивавшая на летучую мышь. Проводив взглядом тень, я ещё некоторое время лениво посидел, наблюдая за северным сиянием, раскрасившим полнеба. Потом вздохнул и принялся собираться. Нужно было ещё отыскать где-то наставника. Три дня из-за пурги тренировок не было! Не появлюсь сегодня, опять будет ворчать, что я легкомысленный балбес и лентяй, каких