Янника даже порадовалась такому послушанию. Но часа через три Дуська, сильно понизив голос и придав ему этакую лихую хрипотцу, спросила Яннику:

— А крепко спящие за труп считаются?

Янника сурово посмотрела на Дуську. Дуська посмотрела на нее…

— Горбатого могила исправит… — многозначительно протянула Янника.

— А упрямого дубина… — продолжила мелкая и добавила, погодя: — Под лежачий камень вода не течет, а под катящийся — не успевает…

Ох, Дуська!

— Крепко спящие, говоришь? — хмыкнула Янника.

Она, конечно, всё поняла, но почему-то не спешила делиться своими соображениями с мамой Хейд. Зачем пожилую женщину тревожить?

— Хейдуша, мы пойдём погуляем?

— Только не долго, — крикнула из подпола вёльва (она перебирала старый запас трав перед вечерним приёмом). И оденьтесь, девочки, воздух ещё холодный после зимы.

— Абзазательно, Хейдушечка! — крикнула что есть мочи Дуська.

— Не гарлопань! Оглашенная!

— Как скажешь, Янусенька!

Дуська со своей елейной улыбкой от уха до уха откровенно бесила!

***

Сосредоточенные малые вёльвы уже почти целый час протирали жернов благословенного круга своими нежными, юными ручками.

— Ну видишь? Види-и-ишь? — шипит порядком подуставшая от поисков Дуся.

— Нет! И не мешай! — рявкает расстроенная Янника, в который уже раз обходя жернов.

— Кто мешает? Кто мешает?! — запоздало возмущается девчушка. — А тут точно это было? Ну это? Это? — в который раз спрашивает Дуська, и Янника злится.

От черных подпалин на круге не осталось и следа, но девушка нутром чувствует обратное. Ведь круг по-прежнему не работает. Подробный обход жернова снова не даёт никаких результатов. И у Янники сдают нервы:

— Всё! Последний раз!!! Если опять ничего не найдём, возвращаемся домой! — злится она.

Дуоссия мгновенно оживляется, потом оживлённо расстраивается, потом начинает дуться, потом перестает дуться… И всё это секунд за пять. Девчушка приседает прямо на корточки возле каменной стелы, рядышком с источником, из которого, словно с трудом, льётся вода. Дусе грустно, и скучно, и обидно. Она ведь так хотела попробовать! И голыми такими рукам сразиться … с этой, как её… с нечистью! Вот! Наверное, было бы здорово! Дуся — героиня Дергиборга! Класс!

Она сидит возле самого желоба, по которому тонюсенькой струечкой течет вода, и мечтает о подвиге. Каменная стела за её спиной раскаляется от солнечного света, принося тёплый ветерок. Янника там, невдалеке фыркает расстроено, как конь, снова и снова вглядываясь в поверхность камня.

А Дуся… Дуся вздыхает. Капли воды, с раздражающим одиноким бульканьем падают в полупустой резервуар. Может, там в желобе с зимы лёд не растаял? И он мешает? И девочка, порыскав немного по округе, находит длинную, никому не нужную палку и начинает от жуткой скуки стучать ею по желобу, а потом проталкивать в закрытой части то, что, по её мнению, мешает воде. Желоб то открытый сверху, то закрытый, поэтому можно легко подлезть с двух сторон. Надо только повыше подняться! И Дуся, увлёкшись, ползёт вверх, цепляясь, как лесной вьюнок, за острые выступы камня. Ползёт и ползёт, ползёт и ползёт… Земля остаётся где-то там, внизу. Но разве это когда-нибудь останавливало настоящих героев? И лучше уже не смотреть назад, а то от страха можно и упасть!

Желоб неожиданно заканчивается в каменном выступе. И дальше ничего не разглядеть, но у самого края торчит что-то, очень похожее на волосяную плотную пробку.

— Дуся! Слезай оттуда! — шумит обеспокоенная Янника, потому как девчушка слишком высоко, к тому же держится одной рукой.

— Сейчас… — скрипит от красная натуги Дуся, протягивая руку к плотной волосяной пробке иссиня-чёрного цвета, что перекрывает путь воде. Палка давно падает наземь, поднимая пыль, и Дуся тянется рукой. Волосяная пробка не вынимается сразу, но самый краешек поддаётся, и девочка, потянув за него, начинает разматывать чёрную нить. Нить тянется неохотно. И почему-то странно холодит руки. Дуся начинает замерзать, хорошо хоть стела тёплая. Отогревает…

Внизу что-то кричит Янника. Но эта белокурая дылда всё время кричит. Несдержанная она. И Дуся с маниакальной напористостью продолжает тянуть нить. Пробка разматывается, спускаясь по стеле. Ещё немножечко. Холодно очень, бррр! Вот перед носом Дуси взлетает дымный крюк. Он выхватывает из её рук нитку и тянет вниз, туда, где с белым лицом стоит Янника. Пробка проседает. И её последний кусок тает, остервенело вытянутый новыми, взметнувшимися дымными крюками— вторым, третьим, четвёртым. Дуся хочет всё сказать этой наглой вёльве, но не успевает. Маленькая рука затекла и не выдерживает Дусиного веса. Ножка соскальзывает с выступа, и девчушка летит вниз по скользкой стеле… Мама!

***

Последнее время Янника и Дуоссия совсем не смотрели по сторонам. И ничего не знали о жизни Дергиборга. Они так увлеклись своим, вёльвиным, делом, что весь мир вокруг вообще перестал для них существовать. Дуська целыми днями хвостом ходила за Хейд, глядя на ту восхищённо-преданными глазами, старалась во всём подражать, всё запоминать, всему учиться. И даже любимая коллекция портретов венценосных неженатых красавцев севера, юга, востока и запада уже не манила девчушку к себе так, как раньше. Два полных месяца они, нецелованные, так и висели одиноко в её прежней детской комнате.

С Янникой было ещё хуже. Чтобы вытащить Ильгерду из мрачных пещер коварного Ольгьеста, Хейд пришлось вообще на время забрать девушку из школы. Даже с мэтрами почти рассорилась тогда Старая вёльва, потому что ученица из Янники была замечательная и никому из преподавателей в преддверии месяца творческих испытаний не хотелось терять в рейтинге. Но что поделаешь? Старая вёльва была неумолима: Янника останется дома. Старая вёльва так сказала! Даже школьным друзьям женщина строго-настрого запретила беспокоить девушку в ближайшие месяц-два.

Упёртый Яр, находчивая Айда и верный Гейт, конечно, умудрялись просочиться «сквозь кордон» и повидаться с Янникой на неделе, но это общение было столь коротким, что умещалось в две- три минуты: уж очень серьезно бдела над Янникой Старая вёльва! Разве ж наговоришься при таком контроле?! Привет — привет. Как дела— нормально. Что в школе — мэтры лютуют. Эфрин разбил нос Брегеру. Гейт двадцать раз подтянулся. Круто! Хевард втюрился во Фриду, но сам этого ещё не понял. Хи-хи. Ты когда вернёшься, все скучают? Не знаю. Вот и всё.

Несколько раз у Янники мелькала мысль, что Хейд что-то скрывает от неё, но раны Ильгерды тогда отказывались затягиваться, и девушка, позабыв о подозрениях, полностью погрузилась в интересный мир лечебных трав, укрепляющих отваров, творческих лекарственных экспериментов и вечной борьбы с Дуоссией Свенс, то есть Эгген, за место у тёплой стенки.

А между тем в Дергиборге новостей было много. Очень много!

***

Раз в два года, как раз перед тем, как открываются для избранных