Сердце забилось быстрее. Вряд ли это связано с моей излишней осторожностью. Этот кто-то, притаившийся в тенях, здесь не просто так. Тем более, что Орден будет следить за мной.

Действовать нужно быстро. Если промедлить, незнакомец сбежит, и я не смогу выяснить его мотивы. Всё таки моя цель — убедить всех, что я обычный граф, и ни с какими сектами дел не имею.

Я сделал несколько неуверенных шагов в сторону, продолжая играть роль подвыпившего аристократа, и обернулся, вглядываясь в темноту. Сам же сосредоточился на магическом зрении, пытаясь рассмотреть как можно больше деталей.

Теперь я находился на пару метров ближе, и смог разглядеть во что одет незнакомец. На нём была бесформенная одежда, а лицо скрыто под капюшоном. Неужто паладин? Быстро же они сели на хвост. А воробей — это просто наживка. Способ вынудить меня использовать тёмную энергию, ведь некромант никогда не упустит шанс обзавестись теневыми помощниками. Ловко придумано.

— Эй! — крикнул я, по-прежнему смотря в другую сторону. Пусть думает, что объект слежения изрядно набрался. Так будет проще усыпить его бдительность. — Что ты здесь делаешь? Я никуда не пойду. Меня ждут женщины и водка! Уходи! Дурак!

Фигура замерла на месте, но было видно, как её плечи слегка дрогнули. Он в замешательстве. Не может понять, что происходит.

Я сделал ещё несколько шагов в сторону. Радиус магического зрения сместился, охватывая нужную площадь, и я понял, что парню бежать некуда. За его спиной улочка заканчивалась тупиком.

Вот ты и попался, негодник! Сейчас я узнаю, что ты задумал.

— Не бойся, я не собираюсь тебя трогать, — произнёс я, стараясь не делать резких движений. — Просто объясни, что тебе нужно.

Незнакомец медленно отошёл от стены, и я наконец смог нормально его рассмотреть. Совсем молодой, лет пятнадцать, не больше. И кажется, со странностями, потому что взгляд был, как у какой-то десятилетки.

И да, на нём была не ряса, а чёрный балахон с капюшоном, в которых обычно ходят дети. Ну что здесь скажешь? Нервы у меня ни к чёрту.

Я решил не упускать момент и вывести парня на разговор.

— Ты следил за мной? — спросил я, делая шаг ближе. — Или просто решил подышать свежим воздухом?

На мгновение воцарилась тишина. Разговор не клеился. Пацан отступил к стене, но убегать никуда не собирался. Хотя, по широко раскрытым глазам было понятно, что в душе он сейчас мечется.

— Я… я просто ждал друга, — наконец выдал он трясущимся голосом.

Странный какой-то.

— Друга? — переспросил я. — Похоже, сегодня он не придёт. Где ты живёшь?

Парнишка вздохнул и наконец решился разговориться.

— Ладно… Никакого друга я не жду. Просто… у меня есть информация для вас. Вы ведь граф Пугачёв? Я слышал, как кричал тот парень, который свалился в лужу.

Чудеса, да и только. Тайного поклонника мне ещё не хватало! Я заставил себя сдержать улыбку. Всё же парень старался, не хочется его расстраивать. Даже воробья вон подкинул…

Погоди! Откуда он узнал о моих способностях? Да и вообще, почему ждал именно меня? Ладно, всё в порядке очереди.

— Ну и что же ты хотел рассказать? — спросил я, перехватив букет в другую руку. — Откуда ты меня знаешь?

Парнишка оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то может нас подслушать.

— Я не могу говорить здесь. Отойдём в более безопасное место.

Он меня сейчас заманивает? Это его тот хмырь что ли подослал? Хорошо, лучшего момента не придумаешь. Посмотрим, что будет дальше.

— Только если на минуту, — я кивнул на букет. — Меня ждут.

Мы направились в переулок. Парнишка шёл первым, я вышагивал за ним. Со стороны было похоже, что какой-то бандит заманил подростка, чтобы ограбить его в подворотне. Сейчас только жандармов не хватает.

Вопреки моим ожиданием, никто там нас не ждал.

Пацан развернулся и по-заговорщицки склонился вперёд.

— Я знаю кто вы, но я никому про вас не расскажу. Потому, что вы хороший.

Опа! Парень-то не промах! Когда это я успел проколоться?

— Ну и о чём же ты таком знаешь?

— Что вы умеете управлять дохлыми голубями! Я слышал, как про вас говорили жандармы. Они назвали вашу фамилию. Сказали, что вы опасный. Но я не верю. Я вообще сюда каждый вечер хожу, с этим воробьём!

— Это почему же?

— Жду, когда вы снова проделаете тот фокус. Некроманты же ни одного мертвеца не упускают. Это все знают!

— Что тебе нужно…

— Василий. Меня зовут Василий. Я видел вашего посланца… в сарафане.

Вот откуда ноги растут. Хорошо, допустим.

— Так что тебе нужно, Василий?

— В городе монахи. Ну, те, которые за такими, как вы, охотятся. Они и сейчас здесь. Про это я хотел сказать.

Я почувствовал, как на затылке начали шевелиться волосы. Интересно, и с какого момента они за мной наблюдают? Слежки я не заметил. Или просто плохо смотрел?

— Где они?

— На соседней улице их машина. А сами они переоделись и сейчас в Сиберии. Я видел, как они заходили, пока вы с теми спорили.

— Спасибо, — я достал из кармана сторублёвую купюру и сунул ему в нагрудный карман. — Купи себе чего-нибудь вкусненького. А теперь домой. И это… никому ни слова.

— Иначе сделаете из меня зомби?

— Нет. Из хороших парней получаются плохие зомби, а вот из негодяев — самое то, — я подмигнул Василию, и тот довольно заулыбался. — Всё, дуй домой, а то мамка потеряет.

Мы вышли из подворотни. Парень помахал мне рукой и припустил вниз по улице, а я, убедившись, что за ним никто не увязался, наконец отправился в Сиберию.

Заходить я решил, как и планировал, через третий вход. К этому времени шумной компании возле него уже не было, так что я, не опасаясь лишнего внимания, распахнул железную дверь и шагнул в темноту.

За дверью находился маленький тамбур, ведущий в такое же небольшое фойе, откуда я попал в просторный банкетный зал.

Впечатляет! Не ожидал, что Тимирязева пригласит столько народу.

Пока пробирался сквозь столпившихся у входа гостей, насчитал как минимум два десятка столов, хаотично расставленных по всему залу. Между ними сновали официанты, выставляя тарелки с угощениями и напитками, попутно убирая грязную посуду. Похоже что вступительная часть мероприятия уже закончилась.

Ну и к лучшему.