Плотникова отвернулась к окну, за которым царила осенняя темень.

– Что дальше было, вы, наверное, знаете. Через некоторое время Тема меня отселил, на Маргарите женился, а я в этом жутком месте оказалась.

Она замолчала.

– Анна Сергеевна деликатный человек, – вступила в разговор Наталья. – Она сына обожает и все, что Артем Глебович делает, считает правильным. Но на самом деле ситуация не совсем такая, какой она ее описала.

– Не говори глупостей! – рассердилась Плотникова.

– Вы убили Юрия Николаевича? – неожиданно спросила психолог.

– Нет, – отрезала Плотникова. – Раньше я думала, что случайно застрелила мужа, поедом себя за его смерть ела, а после твоих сеансов голова на место стала.

Кротова дотронулась до моего плеча.

– Иван Павлович, вы, похоже, немного разбираетесь в психологии.

– Увы, нет, я дилетант, просто прочитал несколько книг, – уточнил я. – Не могу считаться специалистом, не имею должного образования.

Наталья встала, взяла из шкафчика кружку и поставила передо мной.

– Ах я, недотепа! – спохватилась хозяйка. – Даже чаю гостю не предложила!

Я попытался остановить старушку:

– Не стоит беспокоиться…

Но Анна Сергеевна уже поспешила к плите, на которой громоздился простой, не электрический, чайник. Я открыл принесенный пакет и выложил на стол коробку конфет. Наталья села напротив меня и негромко заговорила:

– Если человек испытал тяжелый стресс, то трудно предугадать, какую реакцию выдаст его нервная система. Одни люди сразу остро реагируют, другие вроде спокойно переносят случившееся, а через пару лет попадают в психиатрическую клинику. Психологи, работающие с жертвами насилия, не раз сталкивались с женщинами, не способными вспомнить, что же с ними произошло в момент нападения преступника, их рассказы удивительно похожи: вышла вечером (с работы, из магазина, от подруги), направилась к метро, очнулась в больнице. Сам момент насилия начисто вытеснен из памяти. Таким образом мозг пытается уберечь человека от стресса. Существуют различные способы пробуждения воспоминаний, очень хорошо работает гипноз. Во время сеанса пациент может перечислить мельчайшие подробности произошедшего, ну, например, рассказать о голосе насильника, его запахе, на секунду мелькнувшей перед глазами татуировке. Я знаю случай, когда преступника опознали по висевшей на его шее цепочке, которую во время сеанса гипноза описала жертва. Долгое время Плотникова жила в уверенности, что застрелила Юрия Николаевича, но потом вдруг начали оживать обрывки воспоминаний, и женщина поняла: дело обстояло совсем иначе, чем ей представлялось ранее. В тот роковой день…

Наталья взглянула на хозяйку квартиры.

– Анна Сергеевна, лучше вы расскажите, но только то, что восстановили в памяти сами, до сеанса гипноза.

Открыв коробку, я пододвинул конфеты поближе к женщинам. Плотникова налила всем чай и заговорила:

– Я очень переживала из-за того, что стала убийцей. Пыталась понять, как же так получилось. Но в голове мало что из событий того рокового дня задержалось. Я помнила, как сидела дома, готовилась к докладу. В нашей библиотеке работало объединение «Читай больше», на собраниях мы рассказывали о разных хороших, но не очень известных массовому читателю книгах. У меня был выходной, Юрий куда-то ушел. Потом он вернулся, начал орать, ударил меня. Я убежала. Дальше туман. Вроде вернулась в квартиру? Или нет? Кажется, с Леной говорила… Или путаю? Вот слова ее отца врезались в мозг: «Аня, что ты наделала! Мужа убила! Ничего, я тебя прикрою. Иди ляг, тебе лучше поспать». А у меня голова кружится, ноги дрожат… Потом Браткин ко мне в больницу пришел, мне тогда вроде чуть легче стало, домой выписать хотели. Гриша сел на кровать и сказал: «Аня, ничего не бойся, тебя никто не подозревает. Смерть Плотникова признана самоубийством. А правда – что ты застрелила Юрия – умрет с нами. Тёма и Ленка хотят пожениться, нельзя детям жизнь ломать. Забудь навсегда то, что сделала, будем жить одной семьей». Я ужаснулась: «Григорий, значит, это я убила мужа?» Он на меня с жалостью посмотрел: «Да, ты. Но знаешь, мерзавец сам напросился – наставил на тебя пистолет, и тебе пришлось защищаться». Вот тут мне плохо стало! На голову словно кастрюлю надели и по дну ее палкой стучать начали: бум-бум-бум! Дальше связных воспоминаний нет. Потом, когда я неожиданно в себя пришла и поправляться стала, сын объяснил, что я несколько лет как под наркозом жила. Вот какой Артему крест выпал: его мать – убийца. Ужасно.

Рассказчица устремила на меня взгляд, полный тоски.

– Знаете, если б не Тема, я бы призналась в содеянном. Очень тяжело, Иван Павлович, жить с таким грузом на душе. Как пришла в себя, каждый день я в церковь ходила, молилась за Юрия, прощения у него просила. Плотников был жестоким человеком, но только господь имеет право решать, когда кому умирать. Я мучилась, но на исповедь не шла, боялась, вдруг батюшка в полицию о моем признании сообщит. Не о себе беспокоилась, о Теме думала. И о Лене. Их ведь тоже за решетку упрячут, они же помогали Григорию Петровичу меня спасать. В какой-то момент в голову взбрело в Плавск съездить, и я попросила Тему купить мне билет. А он сердито сказал, что незачем мне туда кататься. Я стала настаивать: «Хочу Григорию спасибо сказать. И Леночке тоже». Артем засмеялся: «Мама, некого и не за что тебе благодарить. Браткин умер, у него инфаркт случился. Его дочь давно замужем и не станет с тобой встречаться. Не хотел тебя расстраивать, поэтому молчал, но сейчас скажу: Елена подло поступила, украла у меня большую сумму денег. Лучше тебе о ней забыть. Браткины тебе не из любви, а из корыстного расчета помогали. Григорий Петрович мне условие выдвинул: или я недоучку Ленку в Москве в вуз устраиваю, содержать ее во время учебы буду, и тогда ты останешься на свободе, а если его дочь в Плавске будет жить, ты сядешь в тюрьму. Ничем ты им не обязана, свою игру они вели. Я дуру в институт пристроил, Лена в столице долго за мой счет жила, мы даже день свадьбы назначили, да она взяла и к богатому старику сбежала. Ну, все еще хочешь к ней со своим «спасибо» явиться?

Анна Сергеевна снова сделала короткую паузу. Затем продолжила:

– Понятно, что я мысли про Браткину из головы выбросила. Вот мерзавка какая оказалась! А потом вдруг, бац, приснился мне сон. Ясный такой, словно наяву. Сижу в Плавске в старой квартире, входит Юрий, начинает на меня орать, бьет, я убегаю в спальню, плачу. Муж за мной следом, и вид у него совсем озверелый, в руке пистолет. Мне сразу ясно стало: Плотников сейчас меня убьет. Как-то умудряюсь прошмыгнуть мимо него, бегу к выходу из квартиры, звоню к Лене, она открывает, и… я просыпаюсь. Целый день потом этот сон в голове прокручивала, а следующей ночью он опять привиделся. И еще, и снова… В конце концов я поняла: не так все складывалось, ой не так, как мне объясняли. Не убивала я Юрия! Оружием пользоваться не умею, боюсь его, никогда пистолет в руки не брала. Все-все вспомнила! Как Григорий Петрович в больнице мне сказал: «Аня, ты застрелила мужа, но я тебе помогу выкрутиться, ты же свою жизнь защищала». В тот день я ему поверила, а теперь душа твердила: «Нет, я не могла убить».