– В таком случае я должен хорошо позаботиться о рыжей. И чтобы, когда раскроется правда о том, что она тоже носительница сумеречной искры, её не постигла та же участь…

Друг щёлкнул пальцами.

– В точку. Но… нам не стоит забывать, что она также законная дочь Генри Хальта, который её воспитал и вырастил. Нам нужен очень надёжный план, чтобы скрыть этот факт.

Райн озадаченно потёр пальцами переносицу.

– А что делать с эрцгерцогом? Он же ищет рыжую. Наверное, нужно сообщить ему…

Друг в ужасе распахнул глаза.

– Нет! – воскликнул, подскочив. – Даже не думай. Я уверен, что Вирра вызывает интерес у Артура, он определённо точно обратил на неё внимание. Но сейчас он сдерживается, видимо, из-за обещания, данного отцу. И тем не менее он уже разнёс весь курс из-за неё. Тихо, чтобы ни у кого вопросов не возникло, но разнёс. А ты представь, что будет, если он узнает, что эта гордячка и есть его невеста? Святые Небеса… мне страшно, – прошептал испуганно, прижав руки ко рту.

Райн прыснул в кулак.

– Хватит дурачиться, – осадил беззлобно. – Но в твоих словах есть смысл. Сначала решим, что делать с мисс_головной_болью, а когда сдадут экзамен, тогда уже можно сообщить эрцгерцогу. Главное, чтобы он не вышел на неё раньше… – произнёс многозначительно.

– Он отправил на её поиски Тайную канцелярию? – беспечно поинтересовался Кэннет. – Предоставь это мне. Пусть детки учатся спокойно. Тем более… не хочу Артура разочаровывать, но, похоже, он не очень-то интересен своей невесте.

Райн аж поперхнулся.

– Такое возможно? Слышал, все девушки без ума от Морте-младшего.

Друг иронично улыбнулся.

– Все. Но не мисс Свон. У твоей племянницы одна учёба на уме, вообще не прошибаема. Думаю, даже когда Артур скажет ей о своих чувствах прямым текстом, она не поймёт.

Райн отчего-то испытал облегчение.

– Ну и хорошо, – хлопнул ладонями по столу и поднялся. Взял со спинки стула сюртук, как в кабинет вошла Лиза.

– Эм-м… я так понимаю, кофе уже не нужен? – флегматично поинтересовалась она, держа в руках поднос с двумя чашками.

– Всё убить нас пытаешься? – усмехнулся друг и прошёл мимо. – Сама пей свою отраву.

Лиза невозмутимо приподняла бровь.

– Выпью по дороге, – бесстрастно улыбнулся Райн, взял чашку и невозмутимо покинул кабинет.

Что он будет делать с чашкой после того, как выпьет кофе, он явно не подумал…

Глава 11

Я очень надеялась, что выходные пройдут спокойно: многие разъехались по домам, в коридорах стало посвободнее, тише на улице. Решив проблему Стэйл с волосами, я планировала провести время с книгами в читальном зале, но…

– Эй, провинциалка, – нагнал меня в конце коридора флегматичный голос секретаря.

Я обернулась и, улыбнувшись, поприветствовала госпожу Керк кивком головы. Она себе не изменяла. Цветной вязаный свитер на три размера больше, небрежно собранные в пучок волосы и юбка ярко-салатового цвета. Как ректор только не слепнет от такой красоты?

– Тебя там господин Блэквул вызывает, – непринуждённо сообщила она, подойдя ближе. – Не знаю, что ты натворила на этот раз, но мистер_боевой_маг тоже с ним. А ещё женщина. Ну, взрослая копия тебя.

Я на секунду прикрыла глаза.

«Зачем она явилась? Для чего? Будет настаивать на том, что я должна выйти замуж?»

– Да ладно тебе, – внезапно спокойно произнесла секретарь. – Подумаешь, мама приехала. У ректора нет причин тебя отчислять, ты же самая умная на курсе, а уровень дара раскачаешь ещё. Так что выдохни и ступай. Вот увидишь, всё решится лучшим образом.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Спасибо, – кивнула и поспешила в административный корпус…

В кабинете повисла гнетущая тишина.

Ректор сидел за своим столом, сцепив пальцы в замок, а Марлок развалился на банкетке, уступив моей матери стул.

– Господин Блэквул, – поздоровалась сдержанно, закрыв за собой дверь.

Мама тяжело вздохнула, потирая пальцами лоб.

– Надо было слушать меня, – изрекла утомлённо и всё же посмотрела на меня. Взгляд зелёных, как у меня, глаз не выражал эмоций.

– Вирра, – вежливо улыбнулся ректор, переключая внимание на себя. – Мы подумали, что ты должна услышать это лично от своей матери, а не из моих уст. Более того, нам нужно обсудить один очень важный момент с твоей силой.

Я кивнула и повернулась к родительнице.

– Устала? – спросила просто, заметив глубокие тени под глазами матери. – Тебе следует больше отдыхать. Нет нужды работать, как раньше.

– Привычка, – вяло усмехнулась она и убрала за ухо рыжую прядь. – Не вини меня за то, что пыталась скрыть правду. Фабиан погиб, когда ты ещё не родилась, а я лишь хотела защитить нашего с ним ребёнка. Может, я не очень хорошая мать, но я никогда не вредила тебе.

Я лишь кивнула и, незаметно спрятав пальцы в рукаве пиджака, сжала их в кулак, чтобы не выдавать волнения.

– Как вы познакомились? С Фабианом… – пояснила, заметив, как нахмурился ректор. Я так понимаю, человек, о котором идёт речь, его брат?

Подавив тяжкий вздох, мама откинулась на спину стула.

– На одной из постановок, в которой я играла не самую главную роль, – произнесла иронично. – Мы полюбили друг друга, всё закрутилось довольно быстро, но… мои родители были категорически против наших отношений. О Блэквулах ходили разные слухи… – произнесла уклончиво, мельком взглянув на ректора. – Когда я забеременела тобой, мы с Фабианом решились на побег. Он скопил приличную сумму, у меня тоже были кое-какие сбережения… Но в назначенный день он так и не явился. Только многим позже я узнала, что Фабиана убили. Говорят, из-за силы тёмного. Из-за искры… – произнесла она, явно стараясь скрыть истинные чувства, терзавшие её. – Теперь понимаешь, почему я не хотела отпускать тебя в академию?

– Я не знал, что у брата… были такие планы, – произнёс ректор, осторожно подбирая слова. – Мы с матерью тоже не сразу узнали о его смерти. Только в день, когда стража короля явилась за мной…

Мама рассеянно