— Что это за место? — спросил я оглядываясь.

— Раньше было озеро, а сейчас подземное болото, — ответил Поющий-в-Песках. — Нам нужно пересечь его, чтобы выйти наружу?

Я сверился с чутьём маблана, связавшись с ним ментальной связью.

— Прекрасно, — пробормотал я. — Как будто нам мало неприятностей.

Вокруг простиралась мутная вода, местами покрытая толстым слоем водорослей и непонятных мхов. Моё внимание привлекали гигантские образования на стенах и сводах пещеры.

— Это Мяс-Грибы, — с уважением произнёс Поющий. — Редкая удача.

Он подошёл ближе к одному из них и осторожно прикоснулся.

— Пещерные грибы, — пояснил он. — Богаты питательными веществами, могут насытить любого путника.

Я внимательно посмотрел на огромный нарост. Он действительно напоминал гигантский трутовик, только оттенок был красноватым, словно мясо. Поверхность покрывала лёгкая слизь.

— И это можно есть? — скептически спросил я.

— Не только можно, но и нужно, — улыбнулся Поющий. — Особенно если хочешь сохранить силы.

Он вынул нож и срезал большой кусок гриба. Протянул мне.

— Попробуй.

Я сомневался, но желудок напомнил о себе недовольным урчанием. Вздохнув, я откусил небольшой кусок. Вкус оказался неожиданно приятным — что-то между грибом и овощами, с лёгким ореховым оттенком.

— Неплохо, — признался я жуя.

— Говорил же, — кивнул проводник.

Свор, которому всё ещё было плохо после нападения змееглава, с отвращением смотрел на нас.

— Я не буду это есть, — заявил он.

— Твоё дело, — безразлично ответил я, — Тебе, в общем, никто и не предлагает.

Мы решили сделать привал. Развели небольшой костерок из сухих водорослей и начали готовить грибы. Тепло распространялось по пещере, создавая иллюзию уюта в этом мрачном месте.

— Расскажи мне больше об этих Мяс-Грибах, — попросил я у Поющего.

Он задумчиво посмотрел на далёкий свод пещеры.

— Эти грибы растут только в таких местах. Богатых влагой и лишённых света. Они могут прокормить целое племя. У нас на Кровавых Пустошах их нет, поэтому каждый раз, когда встречаю их, считаю это подарком судьбы.

— А что ещё ты знаешь о них?

— Говорят, что они были созданы древними Народами Кел, — начал он. — Чтобы кормить тех, кто живёт под землёй. Некоторые верят, что они могут усилить силу воина, особенно если содержат Звёздную Кровь.

— Интересно, — протянул я.

Колчак также не отказал себе в том, чтобы пожевать мяс-гирбов, насытившись, улёгся рядом, его хвост медленно покачивался из стороны в сторону.

— Нужно быть осторожным, — предупредил Поющий. — В таких местах могут водиться твари, похуже змееглава.

183

— Как мило, — вздохнул я. — Предлагаю двигаться дальше. Мы отбились, но нас могут продолжить преследовать.

— Жители Вонючего Городка храбростью не отличаются, — хмыкнул Поющий. — Не думаю, что они будут преследовать настоящего Восходящего. Да, Свор?

Староста, погруженный в свои мрачные мысли, кивнул вместо ответа.

— Боюсь, что ты переоцениваешь мощь Восходящих, — печально вздохнул я. — Хотелось бы мне быть сильней, но увы. Восходящего можно убить как любого другого человека. Достаточно одной удачно выпущенной стрелы или пули и это будет конец.

— Но там в городе у статуи и в доме старосты пули нас словно огибали…

— Это действие одной из моих Рун, — ответил я. — Я могу её нечасто активировать. Сейчас она в откате. Случись перестрелка, мы будем уязвимы, как обычные люди.

— Как всегда, — беспечно пожал могучими плечами Поющий. — Как и в любой другой день жизни в Кровавой Пустоши.

Я сосредоточился и приказал Колчаку охранять нас, пока я решил воспользоваться моментом и связаться с Леоной. Закрыв глаза, сосредоточился и послал мысленный импульс. Через несколько мгновений её голос прозвучал в моей голове.

— Офицер? Мы волновались. Штаб-сержант разослал разведчиков, они нашли распятых ауксилариев. Сейчас он отдал приказ расчехлить тяжёлое вооружение. Вы в порядке?

Под тяжёлым вооружением понималось пятнадцать станковых четырнадцатимиллиметровых пулемётов системы «Град», производимых на Аркадонских оружейных мануфактурах, ну и четыре стопятидесятимиллиметровые мортиры «Гнев».

И тот и другой тип вооружения был проверен веками использования. Несмотря на всю их примитивность пулемёты обладали солидной пробивной мощью и высокой скорострельностью, а мортиры имели весьма мощный снаряд. Естественно, тянули мы всё это добро не на себе, а на двадцати пяти повозках, запряжённых двойками тауро. Что обеспечивало нам мобильность, но накладывало большие требования по количеству воды. Потому что тауро пили много.

— С нами всё более или менее нормально, — ответил я сухо. — Мы с Поющим попали в засаду. Местные оказались недружелюбными. Сейчас мы в безопасности, но находимся в подземельях под городом. Вернёмся сразу, как найдём из них выход.

— Вам нужна наша помощь?

— Пока нет. Но держите легионеров наготове. Можем потребовать вашей поддержки в любой момент.

— Поняла. Будем готовы.

Связь оборвалась. Я открыл глаза и увидел, что Свор внимательно на меня смотрит.

— Вы… говорили с кем-то? — недоверчиво спросил он.

— Не твоё дело, — отрезал я, подавив вспышку раздражения на этого никчёмного человека.

Зачем я его с собой тащу? Меня с самого начала пути из Аркадона не покидает ощущение нереальности всего происходящего вокруг. Восстания, мятежи, интриги, заговоры — это всё настолько далеко от меня, насколько только может быть. Я втянут в какую-то игру против своей воли, но правила и соперники мне не до конца известны. Если за мятежом в Мифрифоре стоит всё та же арминумская разведка, то моё почтение. Служба работает у них как нужно. Почему я так подумал? Винтовки арминумского производства у мятежников намекали. Но вот у меня есть пленный, явно занимавший в мятеже не последнюю роль. Сдам его начальству, пусть решают, что с ним дальше делать. Я бы попытался его перевербовать и использовать в двойной игре, но это уже не мне решать.

Поющий-в-Песках отломил кусок гриба и протянул мне.

— Ешь. Нужно восстановить силы.

— Спасибо.

Мы сидели в тишине, слушая отдалённые звуки капающей воды и шорохов, эхом раздающихся по пещере. Атмосфера тут была довольно мрачной, но в то же время какой-то успокаивающей. Я почувствовал, как усталость накатывает волной.

— Сколько нам добираться до выхода? — спросил я, с трудом подавляя зевок.

Вся эта беготня по запутанным лабиринтам Вонючего Городка, а потом и по подземельям изрядно утомила. Канализация перешла в полноценные катакомбы неясного