— Думаю, что до выхода на поверхность недалеко, — сдержанно ответил Поющий. — Если всё пойдёт хорошо, то к рассвету выберемся отсюда.

— Надеюсь, без новых встреч с местной фауной.

Он лишь усмехнулся, глядя куда-то в темноту.

— Что-то мне подсказывает, что наши приключения только начинаются.

Но обошлось. Мы посидели у небольшого тлеющего костерка и двинулись дальше. Перед уходом я решил собрать несколько образцов мяс-грибов. Эти удивительные грибы могли стать ценным ресурсом, если удастся их вырастить самостоятельно. Я не собираюсь бродить по Кровавым Пустошам до конца своих дней. Как только всё это дерьмо закончится, осяду в каком-нибудь уединённом, но приятном месте. Что буду делать? Да хотя бы займусь разведением мяс-грибов. Осторожно срезав пару маленьких наростов, я завернул каждый в чистый вакуумный пакет с клапаном и спрятал в своё экстрамерное хранилище. В крипторе с ними ничего не случится, а места много они не занимают. Пусть будут на будущее.

— Всё? — поинтересовался Поющий-в-Песках, наблюдавший за моими действиями с любопытством.

— Да, можем идти, — ответил я, бросая последний взгляд на пещеру, где мы нашли эти странные грибы.

Колчак нетерпеливо рыскал вокруг, его когтистые лапы тихо скребли по камню. Я почувствовал через ментальную связь со зверем, что он ощутил приблизительное направление на выход. Ему казалось, что выход ближе в одном из ответвлений туннеля.

— Веди нас, дружище, — мысленно обратился я к маблану, ощущая его возбуждение.

Колчак фыркнул, словно насмехаясь над нами, и двинулся вперёд, его мускулистый хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Мы последовали за ним, стараясь не отставать. Свор шёл позади, издавая тихие стоны каждый раз, когда спотыкался о камни или попадал в очередную лужу.

— Ты уверен, что этот зверь знает дорогу? — с сомнением спросил староста, пытаясь вытереть грязь с лица.

— Он чувствует выход, — ответил я. — Его инстинкты и чутьё острей, чем наши глаза в этом мраке.

Поющий-в-Песках лишь усмехнулся, явно доверяя моему маблану больше, чем словам Свора.

Туннели петляли и переплетались между собой, образуя настоящий лабиринт. Стены были покрыты влажной плесенью, своды нависали низко, заставляя нас пригибаться. Царящая вокруг влажность проникали под одежду, вызывая неприятный холодок по коже.

Внезапно Колчак остановился, подняв голову и насторожив уши. Его ноздри раздувались, улавливая едва заметные запахи. Затем он повернул налево, в узкий проход, почти невидимый в полутьме.

— Кажется, он что-то нашёл, — заключил я.

Мы последовали за ним, продираясь через узкий проход. Камни царапали плечи, а под ногами хрустели обломки. Но вскоре туннель расширился, и перед нами открылось пространство.

— Смотри, — тихо произнёс Поющий, указывая вперёд.

Вдалеке виднелся слабый проблеск света. Едва заметное свечение, которое не могло быть факелом или светом светляков.

— Выход? — надежда зазвучала в моём голосе, подземелья меня напрягали.

Колчак рысью помчался вперёд, не скрывая радости. Мы поспешили за ним, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Воздух становился свежее с каждым шагом.

Наконец, мы вышли к широкому гроту, свод которого был пробит временем и водой. Сквозь трещины проникал серый предрассветный свет, окрашивая пещеру в холодные тона. Капли росы сверкали на стенах, словно звёзды.

— Небо, — прошептал Свор, взглянув вверх. — Мы выбрались.

Я глубоко вдохнул, наслаждаясь сухим воздухом Кровавой Пустоши, по которому, как выяснилось, уже успел заскучать. После затхлости подземелий это было как глоток жизни.

— Пора идти, — сказал я, взглянув на стены далёкого Мифрифора. — Лагерь должен быть где-то в той стороне.

— Колчак, — позвал я мысленно. — Найдёшь дорогу?

Маблан обернулся ко мне, посмотрел умными глазами и несколько раз вильнул хвостом. Он почувствовал направление и уже был готов вести нас. Мы двинулись в путь, оставляя позади пещеру со всеми её чудесами и опасностями.

— Давно не чувствовал себя так хорошо, — признался я, глядя на первые далёкие лучи Игг-Древа.

— Природа умеет исцелять, — криво усмехнулся Поющий-в-Песках. — Даже после самой тёмной ночи всегда приходит рассвет.

Свор плёлся позади, не помышляя о том, чтобы сбежать, молчаливый и погружённый в свои мысли. Его одежда была изорвана, на лице грязь и усталость. Но сейчас в его глазах не было прежней надменности.

— Как думаешь, — обратился я к Поющему. — Сможем ли мы получить припасы другим путём? Если город враждебен, придётся искать иные решения.

— Всегда есть другие пути, — задумчиво ответил он. — Возможен обмен с местными племенами.

— Это требует времени, которого у нас нет, — вздохнул я.

184

Все мои мысли вертелись вокруг того, как обеспечить отряд всем необходимым для продолжения нашего похода. Без топлива и воды у нас были шансы добраться до цели, даже с паромобилями, но как долго они смогут провоевать в условиях отсутствия топлива, которым им служил экзоресурс игнис.

— У меня есть идея, — внезапно раздался голос Свора.

Мы обернулись к нему. Он остановился, глядя в глаза поочерёдно то мне, то Поющему.

— Говори, — предложил я излишне резко.

— В городе есть склады с припасами, — начал он. — Если вы пообещаете мне безопасность, я смогу провести вас туда.

— Почему мы должны тебе верить? — прищурился Поющий-в-Песках.

— У меня нет причин лгать, — вздохнул Свор. — Мятежники предали меня. Вы — мой единственный шанс выжить.

Я задумался. Его предложение могло быть ловушкой, но оно также могло решить нашу проблему.

— Мы обсудим это, — сказал я. — Дальше пойдёшь с нами в лагерь.

Он кивнул, не пытаясь спорить.

Мы продолжили путь. Колчак уверенно вёл нас, огибая заросли местных колючих кустов и иные преграды. Я восхищался его способностью находить путь там, где для нас все тропы были похожи.

— Забавный он у тебя, — заметил Поющий, наблюдая за мабланом. — Будто понимает больше, чем обычное существо.

— У нас есть ментальная связь, — ответил я. — Он чувствует мои эмоции, а я — его. Это сложно объяснить.

— Магия всегда была загадкой, — улыбнулся он. — Главное, что Звёздная Кровь на нашей стороне и помогает нам.

Наконец, между деревьев замаячили силуэты наших паромобилей и шатров. Лагерь был наготове: легионеры стояли на постах, оружие отблескивало в лучах далёкого Игг-Древа.

— Вы вернулись! — Леона Мур выбежала нам навстречу, её лицо озарилось радостью.

— Ты заговорила? Рад тебя видеть, Леона, — улыбнулся я.