— Послушай меня, — я взял её за руку, — Я, Максимилиан Рихтер обещаю тебе защиту от Регины Сципион и сдержу своё слово. Но, прежде чем мы уничтожим её печать, ты должна знать, что, возможно, потеряешь дар рода Сципион.

— Вот значит как… — отрешённо ответила она и замолчала.

Я же мягко начал ей объяснять то, что мы сейчас выяснили вместе с Вийонами. Печать Регины, которую для удобства мы стали называть «паразитом», питалась от самого дара Октавии. Много лет эта тварь просто спала, а сегодня проснулась, получив приказ от хозяйки и начала быстро выкачивать из неё энергию.

Причём, чем больше паразит сжирал, тем сильнее он становился и действовал всё более агрессивно.

Но, вместе с этим, он становился и заметней. Так что, в конце концов, мы увидели это заклинание очень ясно.

Из маленькой, почти невидимой, клетки он успел вырасти в настоящую раковую опухоль на энергосистеме Октавии.

И, что хуже всего, у нас не было времени, чтобы найти идеальный способ её уничтожить. Что ни говори, а Регина — очень сильный заклинатель, который отлично знает своё дело.

Будь у меня хотя бы пара дней, я бы нашёл как его расплести, ничем не потревожив Октавию.

Но по всему выходило, что у нас есть не больше суток, прежде чем паразит разрастётся до таких масштабов, что мы уже не успеем его остановить.

И в этом случае единственным выходом было выбить заразу заразой. Я мог поставить на Октавию свою собственную метку. И тогда она тоже начнёт осушать её дар, отбирая «еду» у метки Регины, а потом «сжирая» и саму метку, пока та не перестанет существовать.

Вот только сумеет ли потом магия Октавии восстановиться? Этого не знал даже я.

— Теперь ты понимаешь, почему это такое серьёзное решение? — спросил я у ведьмочки, когда закончил свои разъяснения.

Она медленно кивнула.

— Тогда выбирай. Выбирай тщательно. Возможности изменить что-то у тебя уже не будет.

Глава 15

Октавия молчала. Я не торопил.

Выбор ей предстоял и впрямь серьёзный, если не судьбоносный. Что бы она не решила, а её жизнь изменится навсегда.

Не важно, вычеркнет ли она из неё Рихтеров или будет открыто противостоять Регине. Как раньше уже не будет ничего.

Впрочем, я был почти уверен, что она выберет второе.

Честно сказать, отдавать её Регине вообще не входило в мои планы. Но в такой ситуации последнее слово всё равно должно остаться за Октавией.

Для мага, тем более такого сильного, как она, остаться без своего дара — это всё равно что остаться без рук. Буквально инвалидом

И даже гипотетическая вероятность этого предельно накаляла ситуацию.

Тем более, что предсказать что-то сейчас было невозможно. Мы столкнулись с задачей, подобной которой никто ещё не решал.

Во всяком случае, прецедентов не знал ни я, ни лучшие лекари в мире.

И мы действительно могли лишь предполагать, что произойдёт, если мы начнём воплощать наш план в жизнь.

Пока Октавия находилась в вынужденном сне, мы с Морисом и Клодом успели обсудить несколько наиболее вероятных исходов. И сошлись в одном. Если бы не особенности дара Октавии, почти все варианты были бы совсем не радужными.

Но и так, мы плохо представляли чего ждать.

Одно было ясно точно. Дара Сципион она лишится как минимум на какое-то время. А с высокой долей вероятности, вообще навсегда.

Слишком плотно Регина связала свою печать с её даром. И уничтожить одно без другого было практически не реально.

На самом деле, печать была настолько плотно связана с Октавией, что ведьмочка вообще не должна выжить с вероятностью в девяносто девять процентов.

И только то, что рядом с ней оказался я вообще делало её спасение возможным.

Если бы не это, то ни о каких других вариантах, кроме как попытки договориться с Региной, речи бы не шло. На это, как я полагаю, княгиня Сципион и рассчитывала. Что я оценю угрозу и пойду на переговоры. А Октавия окажется в роли заложника. Либо образцово-показательной жертвы, если я не соглашусь на уступки.

— Но мой дар некроманта сохранится? — наконец, нарушила тишину Октавия.

Я кивнул.

— С высокой вероятностью, да. Но, ты должна понимать, что говоря о высокой вероятности, мы с Вийонами имеем в виду что-то около семидесяти процентов. Есть шанс, что Регина припасла внутри своей ловушки ещё какой-то сюрприз, который просто выжжет всю твою энергосистему, как только мы начнём противостоять её печати-паразиту.

— А заранее определить это невозможно? — снова спросила она, нервно стиснув пальцами покрывало кровати, на которой сидела.

— Мы изучили печать настолько, насколько это возможно. Прямо сейчас Вийоны продолжают сканировать полученные данные. Но уже понятно, что мы просто не успеем проверить всё за то время, что у нас есть. Решать надо уже сейчас.

— Чёртова сука… — тихо прошептала Октавия, — ну почему я не такая сильная как она?

В её глазах блеснули слёзы.

Я сел рядом с ней на кровать и обнял.

В том, какой силы дар достанется магу, не было никакой справедливости. Это всё равно, что жаловаться на то, какой у тебя рост или цвет глаз. Да, упорным трудом и тренировками одарённый мог несколько расширить доступный ему диапазон. Но никто не мог достичь уровня Великих Князей не имея к этому природной расположенности.

Даже Арман, с его украденной магией, не слишком выбивался из этого списка. Сам по себе дар Салазаров не был столь могущественным, как у других членов совета, но зато его резерв даже без реликвии был очень большим. И его сын тоже унаследовал эту его черту.

Хотя, на самом деле, силу Бастиана тоже нельзя было назвать чем-то ожидаемым. Тут Арману сильно повезло.

Да, зачастую у князей рождались дети сильнее, чем у большинства других одарённых. Почти всегда они имели потенциал стать архимагами или на худой конец извершителями, но маги подобные великим князьям рождались так редко, что это можно было считать погрешностями в статистике, исключениями из правил.

Я, например, всерьёз, полагал, что все мы носители редчайшей мутации, позволяющей нам растягивать свой резерв практически до бесконечности. Причём все мы выходили на уровень «вне категорий» фантастически быстро.

Ещё когда не было скверны, и восстанавливать магическую энергию можно было только с помощью природных силовых линий, мы выкачивали энергию из мира со скоростью, которой позавидует любой современный насос.

Но и среди монстров, как мы, не было никакого равенства.

Все мы были значительно сильнее любого другого обычного мага, но рано или поздно