Чего я опасаюсь? Реакции цербера? Вчера он четко дал мне понять, какое место я занимаю в его жизни.

Ровным счетом никакое!

Я – лишь няня его дочери. И по совместительству – переводчик. На этом все.

Я – свободная женщина. Без привязанностей и… без детей. И вольна поступать, как мне удобно.

А в данный момент мне удобно принять приглашение Волкова.

Спустя минут пять мы уже мчимся в его джипе по неровной дороге, «пересчитывая» все кочки. Управляет автомобилем Олег отвратительно. Лучше бы водителя посадил за руль, как в прошлый раз, когда подвозил меня из администрации домой.

- Не передумали по поводу работы? – спрашивает как раз в тот момент, когда я в очередной раз подскакиваю в кресле.

Пристегиваюсь, чтобы не превратиться в отбивную.

- Нет, Олег Игоревич, извините. Но я останусь с Артуром, - осознав, как двусмысленно это прозвучало, добавляю, - работать.

Кажется, еще хуже сделала. Потому что зам мэра смотрит на меня сейчас пристально, испытывающе.

- Лиля, можно просто Олег, - удивляет вдруг сменившимся тоном, бархатным и мягким. - И на «ты». Тем более, если ты не собираешься работать в администрации. Субординация нам ни к чему.

- Кхм, я… - теряюсь и отворачиваюсь к окну.

- Ты уже внесла правки в проект Мейера? – резко переводит тему.

- Да, сегодня сдам ему финальный вариант, - отвечаю, но не вдаюсь в детали. Пусть с Артуром обсуждают.

- Проект строительства дома отдыха для детей? – уточняет, а я киваю. – А второй Мейер уже тебе передал? Он говорил, что собирается радикально изменить его, и я подумал, может, ты в курсе…

- Нет, - отрицательно качаю головой. – Если вы хотите выведать какую-то информацию через меня, то зря стараетесь, - решаю говорить прямо. – Все, что касается проектов Мейера, обсуждайте исключительно с ним. Я занимаюсь только переводами.

- Ну что ты, Лиля, - упорно «тыкает» мне, таким образом, пытаясь пойти на сближение, однако я пока что не готова. – Зачем мне что-то выведывать? И уж тем более я бы не использовал тебя. Это грязная конкуренция. А я, по сути, Мейеру и не конкурент вовсе. Скорее, помощник. И... твое недоверие меня огорчает.

- Тогда к чему все эти разговоры о проектах? – бросаю на Волкова внимательный взгляд.

Олег тушуется, умолкает ненадолго, но, вздохнув, все же выдает:

- Хорошо, подловила. Придется признаться, - поворачивает голову ко мне. – Ты мне нравишься, Лиля. А о проектах спросил, чтобы беседу завязать. Нужен повод был, чтобы тебя разговорить. Слишком настороженно ты относишься ко мне. Будто я опасен для тебя.

- Я не боюсь вас, если вы об этом, - перебиваю его. – Просто мы так мало знакомы. Не в моем характере сразу переходить на «ты» и общаться панибратски.

Я не кокетничаю, а говорю правду. Но в тот же момент не вовремя вспоминаю, как быстро мы сблизились с незнакомцем Мейером. Не только в беседе, но и…

Закашливаюсь смущенно.

Видимо, в ту ночь система дала сбой. Но больше подобного не повторится.

- Это похвально. А главное, исправимо. У нас будет время познакомиться, - улыбается Олег и бьет по тормозам.

Мне не нравится, как меня встряхивает в кресле при этом. Можно было и осторожнее припарковаться.

Сжимаю губы, чтобы не предъявить ничего горе-водителю, и выхожу из машины. Волков наверняка хотел поухаживать за мной, подать руку, но я оказалась проворнее.

- Спасибо, что подвезли, - выдыхаю я, оглянувшись, и спешу к дому Мейера.

Толкаю створку кованых ворот – и она открывается с предательски громким скрипом.

- Лилия, все в порядке? – доносится до моих ушей раньше, чем я вижу самого Артура. – Я собирался вам звонить. Почему вы отменили такси?..

Он спускается с крыльца, быстро шагает мне навстречу, говоря на ходу, но осекается, когда кидает взгляд за мою спину и замечает, наконец, Волкова. Тот, будто специально, не спешит уезжать. Стоит, оперевшись спиной о машину, и кивком головы приветствует Мейера.

- Ясно, - хрипло выдыхает цербер.

Недовольно кивает Олегу в ответ. Дожидаюсь, когда он обратит внимание на меня и посмотрит, как всегда, с укором и напряжением. Будто мы женаты лет так …дцать, а я изменяю ему налево и направо. И это при том, что Артур сам очертил границы нашего общения. Между нами – чисто рабочие отношения.

Что же, без проблем…

- Доброе утро, господин Мейер, - невозмутимо выпаливаю я и достаю из сумки папку. – Вот ваш проект, господин Мейер, - небрежно впечатываю бумаги в его грудь, и он едва успевает перехватить их. – Хорошего дня, господин Мейер, - достреливаю и без того мрачного цербера.

Резкий разворот – и я взлетаю вверх по ступенькам. Расслабляюсь только, когда навстречу мне выбегает сияющая Софи и, стоит мне наклониться, повисает на моей шее.

В домашних заботах и пустых разговорах мы с Софи проводим весь день. Решаю не загружать ее сегодня занятиями. После всех испытанных эмоций, связанных с матерью, она имеет право отдохнуть. Да и мне не помешает расслабиться.

К тому же, погода располагает. Весь день пасмурно, а с неба то и дело срывается дождь.

К вечеру и вовсе начинается гроза. А вместе с ней – и перепады электричества. В какой-то момент свет во всем доме вспыхивает – и отключается, погружая нас в кромешную тьму.

- Ой, - вскрикивает Софи и жмется ко мне.

Обнимаю ее, зацеловываю. Поразмыслив, подхватываю на руки и несу в ее комнату. Медленно и очень осторожно, едва различая путь в сумраке и стараясь не споткнуться.

Подсвечиваю экраном телефона, чтобы подготовить постель и помочь бусинке переодеться в пижаму. Укладываю малышку, укрываю и устраиваюсь рядом. Благо, кровать вмещает нас двоих. Стоит нам затихнуть, прислушиваясь к шуму ливня, как комнату озаряет вспышка от очередного разряда молнии.

Вздрагиваем одновременно. Ругаю себя за несдержанную реакцию, которая могла напугать Софи. Успокаивающе глажу малышку по голове, а сама дрожу, кутаясь вместе с ней в одно одеяло. Честно говоря, я боюсь грома и молний, но сейчас… Я больше переживаю за проклятого цербера, которого носит где-то в такую погоду!

- Лиля, позвони папе, пожалуйста, - хнычет бусинка.

И мне самой хочется расплакаться. Но вовремя вспоминаю, что из нас двоих взрослая здесь все-таки я. Придется подавить эмоции.

Однако Софи слушаюсь. Без раздумий набираю цербера.

Гипнотизирую взглядом дисплей, от нервов сминая пальцами губу. До боли.

Жду ответа Мейера.

А он… отключается! Не знаю, что в этот момент во мне сильнее: злость или страх. Наверное, в тандеме.