Повторяю набор. Но на этот раз подношу телефон к уху.

- Алло, - говорю в пустоту.

Делаю вид, что беседую с Артуром. Но, стоит бусинке податься ближе, поспешно «прощаюсь» и отключаю.

- Где папа? – беспокойно уточняет она.

- На работе задержался, - вру, пользуясь тем, что в темноте не видно выражения моего лица. – Передал тебе «спокойной ночи» и сказал, чтобы ты не ждала, а спать ложилась, - умолкаю, стараясь не переусердствовать с ложью.

Тем временем мысленно ругаю Мейера и… беспокоюсь за него.

- Расскажешь что-нибудь? – шепчет Софи, устраиваясь удобнее.

- На немецком? – спрашиваю сквозь улыбку.

Чувствую, как малышка кивает и укладывает головку мне на плечо. Перебираю пальцами ее шелковистые локоны, провожу ладонью по макушке. И говорю что-то. Долго, ласково, убаюкивающе...

Прислушиваюсь к дыханию Софи. Когда она затихает и начинает сладко посапывать, я украдкой достаю телефон.

Стараясь не разбудить бусинку, снимаю блокировку и прикрываю светящийся экран рукой. Лихорадочно вбиваю смс.

«Ты где? Мы волнуемся».

Стираю…

«Тебя ждать ночью?»

Вздрагиваю от осознания того, как двусмысленно это может быть воспринято, и опять стираю.

«Господин Мейер, если вы задержитесь еще хотя бы на час, то вам придется выплачивать мне двойные сверхурочные».

Вдох. Рваный выдох.

Киваю сама себе. И отправляю.

Сжимаю в руке телефон. Отсчитываю секунды и минуты про себя.

Погружаюсь в дрему, из которой меня вырывает вибрация, пронзающая током ладонь. Нетерпеливо смотрю на дисплей и импульсивно заношу палец над зеленой трубкой.

Вовремя спохватываюсь, вспомнив о спящей Софи. Аккуратно выбираюсь из постели, бесшумно покидаю комнату, прикрыв за собой дверь.

И только потом отвечаю на звонок.

- Да? – стараюсь говорить равнодушно, но голос предательски срывается. – Почему так долго, Артур?

И слова, и тон звучат так, будто я законная жена, ждущая дома своего мужа. Мысленно даю себе оплеуху, но уже слишком поздно. Фразу Мейер слышит. Но, кажется, не злится.

- Лиль, останься с Софи, пожалуйста, - просит он непривычно мягко и с заметной усталостью. - У меня машина в размытом песке увязла и заглохла. Эвакуатор жду, - ругается чуть слышно, но все перекрывается шумом дождя на фоне. - У вас нормально все? - спрашивает заботливо.

- Да, - киваю, будто он видеть может, и выпаливаю на эмоциях: - А ты где?

Лучше бы я не уточняла. Потому что ответ Мейера вгоняет меня в ступор.

- У скалы…

*И чего цербер там бродит на ночь глядя?..

Забываю, как дышать. Невольно вспоминаю нашу первую встречу. А следом – и ночь. Когда все случилось. Так легко и непринужденно, словно для Мейера обычное дело – расслабиться с незнакомой женщиной. И не важно, кто это будет.

Переменная икс, на месте которой тогда оказалась я. А сейчас?..

В душе поднимается буря. Какого черта он забыл там опять? И откуда эти щупальца ревности, что тянутся ко мне и сковывают сознание, мешая мыслить адекватно.

- Я смотрю, это твое «излюбленное» место? Если что, ты помнишь, где ближайший отель, - фыркаю я.

- Помню, - негромко и тепло. – Но сейчас он мне не пригодится, - добавляет вовремя, останавливая мое самовозгорание. - Потому что рядом нет рыбки, не умеющей плавать, которую нужно спасать от воспаления легких, - закашливается и чихает.

Слышу, как усиливается дождь, барабанит все громче по крыше. Заставляет поежиться от холода и страха.

- Смотри, чтобы тебя самого спасать не пришлось, - рявкаю я, но во мне вопит волнение. – Скоро эвакуатор будет? Может, ты на такси? – хнычу от внезапного раската грома.

- Нет, я дождусь, - с хрипотцой в голосе, от которой кожа мурашками покрывается. - Спать ложитесь. Ты можешь выбрать любую комнату.

- Софи уже спит, - сообщаю, чтобы успокоить его немного. – А я…

А я уснуть не могу, пока цербер где-то там под дождем!

Но вслух я этого, конечно же, не озвучу. Поэтому умолкаю. Просто дышу в трубку. Молчит и Мейер, однако не спешит прерывать связь.

- Ну, наконец-то, - неожиданно строго рычит он, и его слова адресованы не мне.

Продолжение тонет в грохоте грома и стуке дождевых капель.

На пару секунд впиваюсь взглядом в потухший экран, касаюсь сенсора кончиками пальцев. Но он вдруг загорается сам. На дисплее – входящий от папы.

- Лилёнок, домой когда? Ливень такой! – сокрушается он. – Артур там не обнаглел до поздней ночи тебя держать? Дай ему трубку, а то дозвониться не могу.

Улыбаюсь расслабленно: для отца я всегда остаюсь маленькой дочкой, сколько бы лет мне не было. И в любой момент он готов каждого загрызть за меня. Даже собственного друга.

- Мейера нет, - отчитываюсь незамедлительно, словно защищая цербера. - Застрял у скалы. Не знаешь, что он там делает?

Пауза меня настораживает. Как и сдавленный кашель, что следует за ней.

- У него и спрашивай, - небрежно бросает папа. - Не хочу потом крайним быть.

- Что? Почему? – спохватываюсь я. - Па-ап? – зову возмущенно.

Вместо его голоса слышу щелчок отключения.

Вздохнув, проверяю, спит ли бусинка, оставляю дверь приоткрытой, чтобы услышать, если она вдруг испугается грозы и заплачет.

Сама же сажусь на диван в гостиной. Устремляю пустой взгляд на дверь. Но когда глаза начинают слипаться, все-таки решаю прилечь, опустив голову на жесткий подлокотник. Обхватываю себя руками, прислушиваюсь к тому, что происходит на улице. Становится тише, молнии все реже озаряют комнату вспышками, грома практически не слышно.

Не замечаю, как засыпаю, убаюканная усталостью и переживаниями.

Сквозь дрему чувствую, как ледяные пальцы касаются моей щеки. Гладят настолько бережно и ласково, что я не знаю, хочу ли отвернуться или, наоборот, податься ближе.

- М-м-м, холодно, - все-таки не выдерживаю и жалуюсь я.

- Прости.

От знакомого голоса меня мгновенно бросает в жар. Лихорадит, будто в горячке. Резко подскакиваю и часто моргаю.

Мушки перед глазами соединяются в смутный силуэт. Окончательно прогнав сон, вижу напротив… Мейера. Он сидит совсем рядом и наблюдает за мной. Будто маньяк.

- Я была уверена, что ты всю ночь проведешь… не дома, - вырывается у меня с оттенком обиды. – А вернешься под утро.

Говорю это все, а сама за реакцией цербера слежу. Он выглядит уставшим. Надеюсь, не какая-нибудь «переменная икс» его утомила?