— Я сама не понимаю таких женщин, — сказала она и улыбнулась. — Трехжильные, что ли? Нашли бы нормальных мужиков да и жили, не тужили. Так нет, как декабристки, в мороз и в жару, в дожди и снегопады! — Поправила волосы и поднялась с кровати. — Ладно, иди в ванную, мойся и брейся, а я пойду чайку согрею, а то ведь убежишь голодным и на целый день забудешь о еде.

Быстро собравшись, Аристарх на скорую руку перекусил бутербродом с чаем, и у подъезда просигналила машина. Он вылез из-за стола, в небольшой прихожей с зеркальным шкафом снял с плечиков пиджак, надел, сказал жене, стоявшей рядом:

— Ты у меня золото! Таких больше нет.

— Вот-вот, — согласилась она с улыбкой. — Никогда не забывай об этом! — Короткая красная комбинация облегала ее стройное тело.

Открыв дверь, он еще раз окинул взглядом жену:

— Прости, но там убийство. Я пошел! — И вышел из квартиры.

Закрыв за ним, она вздохнула, глянула в зеркало, вернулась в кухню, убрала со стола, посмотрела на настенные часы и через прихожую пошла в ванную. Раннее утро было хорошим. Воздух чист и свеж. Дом еще спал, спали машины во дворе, и только дворники в дальнем конце двора начинали шуршать метлами по асфальту, собирая в черные мешки вчерашний мусор. В такое утро получить весть об убийстве было совершенно неправдоподобно. Трудно даже представить. Но увы, реальность часто переворачивает наши представления. В машине сидели два оперативника. Один в роговых тяжелых очках, слегка обросший щетиной на щеках и подбородке. Второй — скуластый и курносый. Сев на переднее пассажирское сиденье, Акламин спросил, когда машина тронулась с места:

— Известно, как произошло?

— За городом загорелся дом! — проговорил скуластый оперативник, сидевший у него за спиной. — По телефону кто-то вызвал пожарных. Они выехали на вызов, сделали свое дело и обнаружили в доме труп.

— Задохнулся?

— Если бы, — усмехнулся оперативник. — А разве дежурный не сообщил? Вот сонная тетеря! Явно не бытовуха. С пулевым отверстием во лбу.

— Кто хозяин дома?

— Млещенко! — Опер опять усмехнулся, как бы подчеркивая этим, что история не закончилась одним покушением на Дригорович возле его дома.

— Млещенко? — удивленно вскинул голову Аристарх.

— Он самый.

— А чей труп? — Акламин уже готов был услышать, что труп хозяина дома.

Но скуластый оперативник не подтвердил этого, ответил неопределенно:

— Черт его знает: может, хозяина, а может, еще чей-то!

— Не стоило ему покупать этот дом, — вставил тот, что был в роговых очках, — только нам работы прибавил.

Посмотрев сквозь лобовое стекло на еще пустынную улицу, по которой ехали, Аристарх ничего не ответил. Утро мощно входило в свои права, город медленно начинал просыпаться. Выехали за его пределы. Дорога полетела под колеса автомобиля. У нее была своя беспокойная жизнь.

Подъехав к загородному дому Млещенко, увидали на площадке перед домом две пожарные машины. Их расчеты уже свернули все шланги и занимали свои места в авто, собираясь уезжать. Акламин окинул взглядом пожарище. Сразу бросились в глаза провалившаяся крыша, выбитые окна, стены в языках копоти, распахнутые двери и много воды и пены вокруг. Оперативники выпрыгнули из автомобиля. К Аристарху подошел руководитель пожарного расчета — высокий, широкой кости человек в каске и пожарной робе, — протянул широкую крепкую ладонь для приветствия:

— Труп в доме! — сказал коротко. — Мы его не трогали. Намочили, правда.

— Чей труп? — спросил Аристарх.

— Не хозяина. Я Млещенко знаю.

— В прокуратуру сообщили? — поинтересовался Акламин и пожал протянутую ладонь.

— Всем сообщили, сейчас приедут, — устало кивнул пожарный и показал рукой на дом. — Сделали все, что смогли.

— Отчего загорелось? Мысли какие-нибудь есть? — спросил Аристарх.

— Мысли есть, — последовал утвердительный кивок, и пожарный снял с головы каску. Голова была крупная, как и он сам, но лицо с мягкими чертами, никак не подходившее под грубую пожарную робу. Впрочем, и голос не очень сочетался с такой внешностью — отрывистый, жестковатый, без полутонов и плавности. — Окончательные результаты будут позже, но по всему видно постороннее занесение огня. Иначе говоря, поджог.

— Даже так? — Неулыбчивые глаза Аристарха остановились на лице пожарного.

— Да! — пояснил тот. — Электропроводка в доме не работала. Газ — тоже. В подвале на щитке освещения все автоматы выключены, в том числе вводной. Газ перекрыт перед газовым котлом. Кстати, в подвале ничто не пострадало от пожара. В общем, в доме в зоне огня не было ни электричества, ни газа.

— Ясно, — сказал Аристарх и спросил: — Хозяину дома сообщили?

Давая проехать пожарной машине, руководитель пожарного расчета за локоть чуть отодвинул Акламина, стоявшего спиной к автомобилю, и после этого ответил:

— Найти не могут. Диспетчер все телефоны оборвал. Ни по одному номеру не отвечает.

— Вот как! У него дом сгорел, труп в доме, а он ничего не знает, — проговорил оперативник.

— Иногда он может сорваться и квасить, будьте любезны! — сказал пожарный. — Редко, право, но бывает. Сейчас, может, тоже где-то закосил. Хотя утверждать не могу. А вот пожар странный, очень странный. Ну это уже работа для вас.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил Аристарх. — Будем работать.

— Удачи, — сказал пожарный и снова протянул свою ладонь. — Не поминайте лихом за то, что водой смыли следы. Так получилось. А я пока подожду свое руководство. Сейчас нагрянет всем составом. Труп все-таки.

Пожав ему руку, Акламин направился в дом, а руководитель расчета — к пожарной машине. Воды и правда было много. Хлюпала под ногами. Имевшееся в доме небольшое количество мебели приказало жить долго. В черной копоти мокрые стены. Рухнувшая кровля висела на обугленных стропилах. В общем, вид удручающий. Млещенко не позавидуешь, когда он увидит все это. Пройдя по дому, Аристарх вошел в полупустую комнату, где среди мокрого пепла от сгоревших шкафа, стула и стола лежал труп парня. Тот, на удивление, обгорел незначительно. По крайней мере, верхняя часть туловища и руки хорошо сохранились. Немного обожженное лицо и волосы, но рассмотреть можно. И одежда обгорела лишь частично.

— Молодой парень, — пояснил скуластый оперативник. — Лет двадцать, не больше. На бытовуху не похоже. Аккуратненько в лоб.

Пулевое отверстие точно посередине лба.

— Вижу, — ответил Аристарх, кивнув головой.

Подумалось, что стрелял тот, кто умеет обращаться с оружием. Видимо, с близкого расстояния. Экспертиза установит это. И уж точно это не бытовуха. Такой выстрел не случаен. Оперативники приступили к работе. Хотя было ясно, что рассчитывать здесь на какие-то следы сложно. Возможно, что-нибудь сумеет пояснить хозяин дома, когда его отыщут в городе. Но, может статься, и нет.