Врангель обратил основные силы против Александровской группы советских войск, разбил ее в боях 15–23 сентября и занял Александровск, Гуляй-Поле, Орехов, Синельниково, подойдя вплотную к Екатеринославу. В результате этого наступления действовавшая здесь Повстанческая армия Махно прекратила боевые действия против красных и заключила с ними 6 октября союз, что увеличило советские силы на 15 тыс. человек. Махно бросил против Врангеля до 12 тыс. сабель и штыков при 500 пулеметах, 10 орудиях, сменив части Красной армии на фронте Чаплино – Синельниково. По его призыву к нему присоединились находившиеся в рядах Русской армии повстанческие атаманы с примерно 3 тыс. бойцов. Похоже, после провала Кубанского десанта и неудачных попыток ликвидировать удерживавшийся 6‐й армией Каховский плацдарм Врангель уже не имел внятного плана действий. Логика ситуации диктовала отход из Северной Таврии в Крым с последующей эвакуацией. Но Врангель не хотел признавать поражения и собирался удерживать Северную Таврию хотя бы до того момента, когда удастся собрать урожай и увезти его в Крым. Хотя смысла здесь тоже никакого не было. Зимовать в Крыму Врангель явно не собирался, у него даже не было достаточно зимнего обмундирования, а при эвакуации вывезти зерно все равно бы не удалось. 2‐я армия Абрамова разбила советскую 13‐ю армию и к концу сентября заняла Бердянск, Мариуполь, Волноваху, подойдя на 17 км к Юзовке и на 30 км к Таганрогу, на подступы к Донской области, захватив 12 тыс. пленных, 40 орудий и 6 бронепоездов. Но уже 3 октября Драценко отошел от Юзовки, а 4 октября оставил Мариуполь. Цель его наступления неясна, так как после неудач десанта Назарова и Кубанского десанта было ясно, что казаков поднять на восстание не удастся.

Тем временем 21 сентября для борьбы с Врангелем был создан советский Южный фронт под командованием Михаила Фрунзе. Начальником штаба фронта стал Иван Паука. В состав фронта первоначально входили 6‐я армия бывшего подпоручика Константина Авксентьевского, которого 26 октября сменил бывший капитан Август Корк, 13‐я армия Иеронима Уборевича и 2‐я Конная армия бывшего войскового старшины Филиппа Миронова. Но к тому времени в Москве понимали, что война с Польшей вот-вот закончится, готовы были пойти на польские условия перемирия и сознавали, что никакой союз между поляками и Врангелем невозможен. Поэтому еще до заключения формального перемирия началась переброска войск с польского фронта на Южный фронт. С 18 октября в состав фронта вошла 4‐я армия бывшего подполковника Владимира Лазаревича, а с 21 октября – 1‐я Конная армия Буденного. Фронт насчитывал 138 тыс. штыков и сабель против 34 тыс. у Врангеля.

8 октября Врангель начал Заднепровскую операцию, чтобы окружить Каховский плацдарм с правого берега Днепра и уничтожить его до похода 1‐й Конной армии и других соединений с польского фронта. Но эта операция безнадежно запоздала. Красные имели превосходство в людях и артиллерии и успели укрепиться не только на плацдарме, но и на правобережье Днепра. 1‐й армейский корпус по правому берегу Днепра должен был зайти в тыл Каховскому плацдарму, а корпус Витковского должен был наступать на плацдарм с фронта. На правый берег Днепра переправились Марковская (1,9 тыс. штыков, 150 сабель, 24 орудия) и Корниловская дивизии (3 тыс. штыков). Они разбили советскую 3‐ю дивизию. У Никополя переправились конные корпуса Ивана Барбовича и Николая Бабиева (6 тысяч штыков и сабель) и атаковали 2‐ю Конную армию. Они продвинулись на 25 км и 11 октября взяли Никополь, а 12 октября – Апостолово. Но 13 октября был убит Бабиев, и после этого 2‐я армия вернулась на левый берег.

14 октября 2‐й армейский корпус атаковал Каховский плацдарм, имея 6 тыс. штыков, около 700 сабель, 12 танков, 14 бронеавтомобилей, 80 орудий и 200 пулеметов при поддержке 15 самолетов. Им противостояла 51‐я дивизия Василия Блюхера, имевшая 11 тыс. штыков и сабель, 12 бронеавтомобилей, 70 орудий и 368 пулеметов при значительно лучшем обеспечении боеприпасами, чем у Витковского. При таком соотношении сил шансов на успех не было, и 17 октября корпус Витковского отступил на исходные позиции, потеряв 8 танков. Генерал-лейтенант Евгений Достовалов, начальник штаба 1‐го армейского корпуса, ставший сменовеховцем и в 1923 году вернувшийся в СССР, признавал: «В течение второго периода борьбы, на полях Северной Таврии, у Каховки и на перешейках, мы увидели новую Красную армию, еще более совершенную, чем та, с которой мы расстались у Новороссийска. В деле обучения бойцов и искусстве маневрировать она значительно продвинулась вперед. Мы увидели перед собой уже не латышские и китайские части, мы увидели отличные русские дивизии. 51‐я пехотная дивизия и огневая бригада поразили нас своей выучкой, умением наступать и обороняться, стойкостью и дисциплиной. Это было неожиданно. Начальник одной белой дивизии доносил, как трудно и непривычно бороться с 51‐й дивизией, которая, будучи обойдена со своих флангов, не отступает, а дерется. Мы находили прекрасно устроенные, примененные к местности и оборудованные окопы, с хорошо продуманным перекрестным обстрелом, с отмеченными дистанциями огня и т. д. Каховский плацдарм был укреплен образцово. Красные полки научились бороться с танками, и при атаке Каховского плацдарма почти все наши танки остались в плену у большевиков. Красная армия вырастала на наших глазах и перегнала нас в своем росте».

14—18 октября советская 5‐я Кубанская кавалерийская дивизия бывшего прапорщика Якова Балахонова из района Бердянска совершила рейд по тылам 3‐го Донского корпуса, нарушив снабжение и связь, уничтожив склад с боеприпасами, вещевой и инженерный склады, 6 самолетов, три броневика.

После провала Заднепровской операции было бы логично отвести Русскую армию из Северной Таврии в Крым. Но Врангель по непонятной причине это не сделал и обрек ее на поражение. Наступление Русской армии в Северной Таврии окончилась безрезультатно.

Разгром кавалерийской группы Дмитрия Жлобы в Северной Таврии

27 июня – 3 июля 1920 года

27 июня 1920 года конная группа Жлобы (12 тыс. сабель), сосредоточенная в районе Царевоконстантиновка – Пологи и усиленная 40‐й стрелковой дивизией (6 тыс. штыков), перешла в наступление в направлении Токмак – Черниговка, чтобы занять Мелитополь и выйти в тыл 1‐го армейского корпуса Кутепова (6 тыс. штыков и сабель), отрезав его от Донского корпуса генерал-лейтенанта Федора Абрамова (4 тыс. штыков и сабель). Группа советской 13‐й армии на правом берегу Днепра (Латышская и 52‐я стрелковые дивизии) должна была развить наступление из района Берислав в общем направлении Каховка – Перекоп; группа Ивана Федько (30‐я, 46‐я и 15‐я дивизии, 2‐я стрелковая бригада и две бригады 23‐й стрелковой дивизии), развернувшись на фронте Шеребец – Орехов – Пологи, должна была наступать на Мелитополь. Врангель вспоминал: «Получены были сведения о подходе на восточный участок фронта конного корпуса