добывать лес, только незаконно. Но как-то все это выглядело странно… Зачем было ломать комедию, устраиваясь рабохами к Надежде?.. Хотя не могли же они заявить Котомарову, что летят не к лесозаготовителям, а к пиратам – подбросьте, мол!.. Так что подписание контракта было для них всего лишь проездным билетом, а выполнять договорные обязательства они изначально не собирались. И как только остались в лесу одни, перебрались к своим. Правда, все это выглядело слишком неправильно, исходя даже с точки зрения преступников. Ведь сбежав, они открыто заявили, что пиратство на Эстере действительно существует, при этом показав всем свои имена и лица. Ну, имена наверняка были не настоящими, а лица… Может, эти два придурка и впрямь были придурками? Но вряд ли серьезные дельцы, пусть и преступившие закон, стали бы иметь дело с идиотами. Значит, тут что-то другое. Может, их побег представлен так, что побегом не казался? Инсценировали, к примеру, нападение хищников… На него же, вот, напали!.. Но как бы они успели это так быстро устроить? Да и три нападения сразу на разных делянках чересчур маловероятны… Или же пока и не собирались сбегать, и лишь происшествие с ним самим их на это подтолкнуло? А так, например, у них была цель обанкротить Надежду, или каким-то образом привлечь ее к сотрудничеству. Тогда понятным становилось их поведение на «Аве» – сознательно попали в нарушители, чтобы оказаться у Нади. Правда, откуда они могли знать, что Котомаров направит нарушителей к ней?.. Стоп-стоп-стоп!.. Так, наверное, кэп со старпомом тоже связаны с пиратами, обстряпывают с ними какие-то делишки, отсюда и терки с Надеждой, и отправка «нарушителей» к ней… А показательное избиение Серша было устроено исключительно для остальных наемных лесорубов, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений… Да, все сходилось. И самое ужасное в этой истории было то, что несчастная женщина оказалась в итоге совсем без работников. Теперь ей оставалось только одно: расставаться с делянками и продавать базу. А если Котомаров с Саповым ей еще не заплатили за лес, то теперь и в самом деле, как пригрозил Лерон, они купят его по цене дров. Хватит ли у нее хотя бы денег, чтобы вернуться на Землю?.. Да уж, в заднице оказался не один только он!

Между тем Тимур ввел в бортовой навигатор курс на Фрост, и Тим смог наконец немного расслабиться, хоть и терзаемый по-прежнему невеселыми мыслями. Полет до холодной планеты по расчетам должен был занять около суток, и было бы разумным использовать это время для восстановления сил. В первую очередь не мешало как следует выспаться – неизвестно, скоро ли еще выпадет такая возможность.

Заснул Тим на удивление быстро и спал крепко, без сновидений, аж девять часов подряд. Проснулся он хорошо отдохнувшим и даже слегка приободренным. В конце концов он все еще был жив, а это уже немало. Что будет дальше – пока неизвестно, но что-нибудь обязательно будет. Судьба умеет преподносить сюрпризы, кому как не ему об этом знать. И все бы ладно, но сейчас Тим был зверски голодным! Запасы пищи на корабле наверняка должны были присутствовать, поэтому в данный момент он и решил заняться их поиском. Для этого нужно было встать и пойти на камбуз. С учетом того, что искусственная сила тяжести на корабле поддерживалась равной земной, после эстерианских двух «жэ» это было даже в удовольствие. Но перед тем как подняться из кресла, Тим бросил взгляд на информационные панели.

– Шакс! – вырвалось у него. – Шакс-шакс-шакс!!!

Проложенный к Фросту курс, отмеченный ранее на виртуальной навигационной панели зеленой линией, ярко мигал теперь желтым. Тим прекрасно знал, что это означало. Если бы он не вырубил ранее в кабине звук, то сейчас бы слышал примерно следующее: «Управление заблокировано! Ваше судно взято под внешний контроль и принудительно следует по навигационному лучу».

И этот навигационный луч тянулся с планеты Фрост.

Глава 10

Тимон не сразу понял, чему так огорчился Тимур. Хоть их сознание и было теперь общим, но каких-то конкретных мыслей напарника Тимофей не уловил – почуял только сильную досаду, отчаянье, страх. Да-да, страх тоже. Пусть и не смертельный ужас, но Тимур определенно боялся. И Тимону сильно хотелось выяснить, чего именно. Чтобы знать, начинать ли и ему бояться тоже. А для начала он выложил напарнику свои сомнения:

«Объясни, в чем проблема? Если нас обнаружили и ведут на базу, это же хорошо. Разве нет?»

«Шакс! А чего тут может быть хорошего?! – почти истерично отозвался Тимур. – Обнаружили и ведут! Ты же сам это сказал!»

«Да… – недоуменно пробормотал Тимофей. – Нас ведут. И… и приведут. Нам даже делать ничего не надо. Можем пока найти еду и перекусить, мы же это как раз и хотели».

У него вдруг создалось впечатление, что Тимур пропал. Как будто его сознание выключилось, и Тимон остался в этом теле один, не умея им как следует управлять. На пару-тройку мгновений сделалось жутковато. До тех самых пор, пока Тимур не «включился» снова – оказалось, что «выпадал» он из-за охватившего его возмущения.

«Ты что, рехнулся?! – завопил он. – Совсем закрутился?! Ты собираешься перекусить?! Серьезно? Сейчас?..»

«Ну да, – все еще не мог ничего понять Тимон, поскольку мысли напарника представляли из себя возмущенно-эмоциональную кашу. – Я в самом деле очень хочу есть. И ты ведь тоже хочешь...»

«А зачем нам теперь есть, если нас скоро прихлопнут?! Чтобы их посильнее забрызгать?!»

«Кого – их?.. – сглотнул Тимофей. – Нас же обнаружили… и это… и ведут…»

«Что ты заладил как попугай?! И самое главное, ты говоришь это так, будто…»

Наконец-то мысли двух сознаний пересеклись. Все стало ясно и Тимону, и Тимуру. Но первым это «озвучил» Тимофей:

«Так нас ведут пираты?.. Звездец! Та база тоже пиратская…»

«Разумеется, пиратская! Шакс! С чего ты взял, что чья-то еще?»

«Потому что… ну… Я думал, там исследовательская база. Увидели пиратский корабль и…» – Тимон замолчал, сам уже обнаружив несколько противоречий в своих объяснениях, как уже высказанных, так и существующих пока только лишь в мыслях.

А Тимур, все еще разгоряченный, их подхватил, стал развивать:

«Вот именно! Наконец-то! А то я уже думал, ты прикушенным сделался. Конечно, это пиратская база, потому что не стали бы научники никакие корабли захватывать – у них и