не успели. Широкие двустворчатые двери столовой распахнулись, и вошел высокий очень худой мужчина в чёрном с серебром богатом костюме. В его темных волосах было больше соли, чем перца, а суровое лицо, казалось, было высечено из камня. За ним, широкими шагами пересекая пространство, в столовую влетел ректор.

– Где она? – поинтересовался хмурый гость, снижая температуру в помещении градусов на десять. Его цепкий взгляд сканировал пространство, пронизывая каждого адепта. У одного, явно желторотого первокурсника, кажется, даже кусок яичницы изо рта выпал.

– Вот это она, – тут же сдал меня незнакомцу ректор.

Мда. Я, конечно, не рассчитывала, что господин ректор будет прикрывать меня от пуль своим телом и отстаивать своих адептов до последнего, но можно же было хотя бы не так открыто предавать студентов? Может, это мой личный капитан Ахав прибыл, а ректор ему тут же: «пожалуйте, вот ваш белый кит, будьте любезны, я вам даже гарпун заточил».

– Невысокая какая-то, – процедил незнакомец.

Вот и отлично! Тогда не ешь меня, найди себе другую жертву. Я попыталась как можно более незаметно слинять, аккуратно сползая под стол.

– Аринель, – окликнул меня ректор. Не вышло. Нашли, ироды. – Подойди сюда.

Под взглядом незнакомца я чувствовала себя кроликом перед удавом. Хорошее настроение испарилось, словно его и не было. Покрепче сжав бутылку с джинном – Вася одним своим присутствием придавал мне силы – я медленно встала из-за стола.

– Аринель, мы пойдем с тобой, – ухватив меня за запястье, шепнула Сарри.

– Да, – подтвердила Каирас, поднимаясь. – Мне кажется, я где-то этого типа видела! Давно, правда.

На лицах подруг читалась решимость. Они явно не знали, в чем дело, но заметили мое напряжение и готовы были помочь. Пожалуй, таким людям я готова доверить свою спину. Вот почему боевым магам нужны надежные союзники.

– В этом нет необходимости, адептки, – скучающе протянул незнакомец. – Вы обе можете отправляться на занятия.

– Но Аринель… – начала было Сарри.

– Адептка будет в полном порядке, – оборвал девушек ректор и махнул рукой, прогоняя их. – Лорд Леруатель, я уверен, не собирается пускать собственную дочь на ингредиенты для зелий.

Отец?! Уже?

Глава 31. Любящий отец

Оказывается, за деньги можно получить всё или почти всё. В течение учебного года академия закрыта для визитов родственников или друзей адептов. Если хочешь с кем-то встретиться – подписывай бумагу и выходи за пределы академии. К примеру, в соседний городок. Некоторые каждые выходные встречаются с друзьями, парнями, девушками. Есть даже отель, ориентированный на адептов нашего славного учебного заведения. Но это всё для простых смертных. Если же у тебя есть деньги и влияние, правилами можно пренебречь. Можно пройти по головам и подтереться уставом академии, который тебе сам ректор и поднесёт.

Мой отец не просто папаша, который вышел за хлебом и не вернулся, нет-нет, он мистер Важная Шишка. Ректор лично проводил нас в апартаменты, предложил напитки и закуски, поинтересовался, не нужен ли плед, не зажечь ли камин. Разве что ковровую дорожку не расстелил и лепестки роз не рассыпал. Какая прелесть. Еще вчера я была талантливой адепткой и личным интересом ректора, сегодня же я сокровище нации и звезда академии.

– Самая лучшая наша адептка, – умиленно пробормотал ректор моему новоиспеченному отцу.

– Это приятно слышать, – холодно одобрил отец и лёгким кивком отпустил ректора. Тот расплылся в улыбке и покинул сцену, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Виннечка! – абсолютно незнакомый мужик неожиданно заключил меня в объятия, прижав к колючему от богатых позументов костюму. – Ты нашлась! Боги услышали меня!

Он отстранился, придерживая ошарашенную меня за плечи и внимательно разглядывая. Суровое лицо смягчилось, в глазах – честное слово! – поблёскивали слёзы.

– Как ты? Где ты была всё это время? Я тебя так искал!

– Откуда ты узнал, что я здесь? – настороженно поинтересовалась я, не очень представляя, как тут лучше реагировать.

– Его высочество отправил письмо. Он сказал, что ты жива, что ты нашлась, так что я сразу же примчался сюда, чтобы обнять мою малышку, чтобы посмотреть на тебя. Ты одна у меня осталась, моё сокровище!

– А… а как же мама? У меня же есть мама?

– Мама… – мужчина отвёл глаза в сторону, и его лицо снова закаменело. – Твоя мама погибла... тогда… Вы ехали в гости к её матери, когда на карету напали в горах. Никто так и не смог понять, что произошло. У нападавших было не только оружие, но и магия. Я сам, сам увидел, как увял цветок моей Анейры на семейном древе в зале Рода. Спасательный отряд прибыв на место, обнаружил только трупы. Погибли все, никому не удалось сбежать… Трупы, только трупы… Это зрелище до сих пор преследует меня в ночных кошмарах. И только тебя не нашли. Сначала я думал, что за тебя потребуют выкуп… но шли дни, месяцы и годы, но никаких новостей, никаких требований выкупа…– он покачал головой. – И только твой цветок на древе Рода поддерживал во мне силы, давая понять, что ты ещё жива, и я по-прежнему переворачивал весь мир, чтобы отыскать тебя… Что с тобой случилось?

Я ошарашенно выслушала эту историю… При упоминании кровавой расправы внутри что-то больно кольнуло и сердце затрепыхалось, словно пойманное в мешок… Это всё правда было?

– Я… я не знаю, – покачала головой, глядя на страдающего седого мужчину. – Я ничего не помню. Знаю, что жила в приюте, и меня звали Аринель…

– Да, – кивнул он. – Ваш ректор мне сообщил. Знаешь, я горжусь тобой! Ты истинное дитя рода Леруатель! Выжила, выросла, стала лучшей из лучших! Ты гордость нашего рода! Остался только один момент…

Он порылся во внутреннем кармане камзола и извлёк наружу красивую друзу кристаллов, мягко переливающихся всеми цветами от нежно сиреневого до розового. И вот эту красоту он протянул мне на ладони.

– Что это? – поинтересовалась я, не торопясь принимать подношение.

– Это родовой кристалл, – ответил он. – Я и так вижу, что ты моя дочь, но все формальности должны быть улажены.

Угу, доверяй но проверяй. Ну, в общем, чего я ещё ожидала?

Я осторожно положила кристалл на ладонь. Надеюсь, эта штука меня не убьёт, если я окажусь не той, кем они тут все меня считают? Вот хоть убейте, не