– Ну вот, – сказал железный поросенок, с любопытством оглядывая мальчика. – Значит, вот вы какие – люди! Как я понял, ты детеныш. Насколько же взрослая особь человека крупнее тебя?

– Раза в два, – ответил Микул.

– Всего-то… Никогда бы не подумал, что они такие маленькие. Мне много рассказывали о людях, и я всегда хотел на них поглядеть. Смотри-ка, в общих чертах вы почти не отличаетесь от уничтожителей.

– О, нет, – невольно улыбнулся Микул. – Мы отличаемся, еще как отличаемся.

– Ну конечно, но все-таки… Скажи, а правда, что вы потребляете энергию точно так же, как обыкновенные звери, только в твердом виде?

– Ты имеешь в виду еду? Да. А еще мы пьем. А еще некоторые наши взрослые особи курят – они поджигают особый вид растительности и нюхают получающийся от этого дым. А еще…

– Не паясничай, – строго прервал его Лютик.

Микул надулся и замолчал.

Заметив это, Лютик примирительно сказал:

– Ладно, чего там, перестань дуться. Я же не выдал тебя, хотя мог бы. И вообще, знаешь, почему я с тобой вожусь?

– Почему? – спросил Микул.

– Потому, что мне хочется с тобой поговорить. Я, как только увидел тебя, сразу же подумал, что ты умный. А эти уничтожители такие глупые – просто смех разбирает. А вот скажи, взрослые особи твоего вида тоже такие же умные?

– Еще умнее, – серьезно сказал Микул. – Вот увидел бы ты… гм… короче, одного человека… ну не совсем человека… Да нет, конечно же, человека…

Микул понял, что запутался, и в совершенном отчаянии замолчал.

Лютик серьезно заглянул ему в глаза, потом осторожно спросил:

– У тебя тоже есть свои тайны?

Микул кивнул.

– Ладно, тайны есть тайны. Знаешь, я бы, наверное, смог хорошо ужиться с людьми. Если бы только нам удалось прогнать защитников. Эти защитники такие противные. Скарпаног говорит, что они страшные жадины.

– Да ничуть они не жадины, – возразил Микул. – Напротив, они хорошие.

– А ты откуда знаешь, ведь вы уже давно не видели других людей, а защитников тем более?

– Мама говорила, – понимая, что все висит на волоске, быстро соврал Микул.

Он уже почти жалел о том, что не рассказал сразу правду. Теперь рассказывать, кто он на самом деле, было рискованно. Лютик мог вообще перестать ему верить и выдать уничтожителям.

– Мама, – задумчиво проговорил Лютик, и Микул заметил, как глаза его на минуту стали печальными-печальными. – У тебя есть мама. Хотел бы я ее увидеть, но уже некогда. Слушай, а много вас здесь, на этой планете?

– Нет, – ответил Микул. – Совсем немного. Человек десять.

– Ух ты! – выдохнул поросенок. – Вот бы с вами пообщаться, со всеми. Подумать только, целых десять человек! Мне тоже о них рассказывала мама. Для нас люди – легендарное племя. Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу собственными глазами хоть одного человека.

– Да, – сказал Микул. – А твои любимые уничтожители хотят захватить этих людей и сделать их своими рабами.

– Да нет, – возразил ему Лютик. – Они ничего против людей не имеют. Они просто хотят прогнать защитников, поскольку те страшные жадины. А с людьми они будут жить в мире. Мне это сам Скарпаног сказал.

– Врет он все! – воскликнул Микул. – Уничтожители никогда не любили людей. А вот защитники…

– Откуда ты это знаешь? – удивился поросенок. – Да ты, я готов поспорить, ни разу не видел ни одного защитника. Как ты мог его увидеть, если даже не в состоянии вместе со своим племенем улететь с этой планеты?

– Ну, это мне рассказывали, – стал оправдываться Микул. – Взрослые.

– Рассказывали, – передразнил его Лютик. – Они уже ничего толком не помнят. Потому что самые настоящие враги людей – это защитники.

– Опять Скарпаног? – спросил Микул.

Он, кажется, стал кое-что понимать.

– Конечно, он. Он из всех уничтожителей единственный по-настоящему умный. А умные не врут, им это просто незачем.

– Это Скарпаног-то? – иронически спросил Микул.

– Конечно он, кто же еще.

– Понятно.

Тут мальчик всерьез задумался. До него дошло, что Лютика самым элементарным образом обманули. А если рассказать ему все начистоту, возможно, удастся заиметь в стане врага союзника? А если поросенок ему не поверит? Особенно после того, как он услышит признание в обмане… Микул совсем растерялся.

– Знаешь что, – сказал Лютик. – Давай дружить. Ты мне нравишься. А я давно уже мечтал завести себе друга. Это так здорово – иметь друга. Правда, у меня уже есть один друг – Скарпаног, но иметь двух друзей лучше, чем одного. Давай?

– Давай, – сказал Микул.

Его поразила в Лютике удивительная смесь ума и чисто детской наивности. Казалось, еще секунда – и он сможет найти объяснение происходящему, но нет… потом, потом, у них так мало времени. И надо еще успеть раскрыть этому малышу глаза на тех, кого он считает своими друзьями. А иначе…

Микул еще немного подумал и ужаснулся. До него вдруг дошло, чем может кончиться для железного поросенка дружба с уничтожителями. Единственный способ как-то ему помочь – рассказать все начистоту.

Ну что ж, начистоту, так начистоту.

– Знаешь, – сказал Микул. – Я хочу тебе признаться… короче, я бы хотел тебе рассказать…

Закончить он не успел. Со стороны базы уничтожителей послышались громкие крики и ругань.

– Что-то произошло, – встревоженно сказал Лютик. – Надо посмотреть. Вдруг это напали подлые защитники. А я должен защищать своего друга.

– Подожди, – попробовал его остановить Микул. – Сначала я расскажу тебе…

Но поросенок уже ломился через кустарник, и мальчик волей-неволей вынужден был последовать за ним. Показываться на глаза уничтожителям они не стали. Лютик осторожно выглянул из-за последнего ряда кустов, и Микул последовал его примеру.

Они увидели, что возле базы суетятся несколько уничтожителей. Некоторые из них смотрели в небо.

– Все, улетел, теперь его уже не догонишь, – злобно сказал Смертоносен, и от избытка чувств пнул Клыка.

Тот даже не обратил на это внимания, а все смотрел и смотрел в небо. На лице его было написано полное отчаяние.

– Ну и дела! Я же его так хорошо связал! Лучше не бывает. Как это он, а?

– Ничего, – с усмешкой сказал Смертоносец. – Скарпаног тебе объяснит, как надо связывать пленных. Он тебе устроит. А вы-то все куда смотрели? Расслабились?

– Мы-то, мы-то… это, готовились, – пробормотал уничтожитель среднего для трансформера роста, на плече у которого была пристроена крупнокалиберная пушка.

– Вот-вот, – покачал головой Смертоносец. – Эх, иного нельзя было и ожидать. Когда каждый делает, что захочет, когда ни за кем нет надзора, случаются вот такие вещи.