– Все именно так и было, – подтвердил Спасатель. – К сожалению, я не мог взять его с собой, поскольку он задохнулся бы в безвоздушном пространстве. Он остался на планете и ждет, когда мы за ним прилетим.

– Мы сделаем это! – воскликнул Оптимус-Крайн. – Тем более, что это согласуется с планом, который я уже начал излагать.

– Ага! – воскликнул Спасатель. – Значит, у вас уже есть план?

– Конечно, – кивнул Стрелок. – И мы как раз перед твоим появлением собирались его заслушать.

– Тогда и я с удовольствием его послушаю. Мне не терпится вцепиться в горло уничтожителям и отомстить им за все. А потом вы мне расскажете о том, что произошло, пока я был в плену.

– Ну, тогда слушайте, – сказал Оптимус-Крайн. – Мы должны разделиться. Большая часть, и я в том числе, останутся на базе, и будут обороняться от уничтожителей, стараясь продержаться как можно дольше. Другая часть в количестве пятишести воинов уйдет в космос. Им предстоит трудная задача. Первым делом нужно будет забрать с планеты Аруп Микула. Не забывайте, что мы не можем бросить его на произвол судьбы. А он остался на планете, поблизости от базы уничтожителей. Ручаюсь, он обязательно будет за ней следить. А значит, к тому времени, когда мы его заберем, у него уже будут какие-нибудь сведения. Кто знает, может быть, эти сведения и наведут нас на мысль, как вывести из строя преобразователя.

– Но кто такой преобразователь? – спросил Спасатель.

– Я попытаюсь тебе объяснить, – сказал ему Стрелок. – Кстати, ведь ты был в логове уничтожителей, не заметил ли ты там маленького железного поросенка?

– А, Лютика! Забавное создание. Видимо, он чем-то важен уничтожителям, потому что на их совете этот поросенок лежал у ног Скарпанога на вышитой подушечке. С другой стороны, заметно, что рядовые уничтожители большого уважения к нему не испытывают.

– Так вот, тот поросенок и есть преобразователь. Он из племени, давным-давно созданном Повелителем для того, чтобы они помогли ему овладеть Галактикой. Эти преобразователи наделены просто дьявольскими свойствами. Именно благодаря помощи Лютика уничтожителям удалось выиграть битву у планеты Аруп. Ты был в плену у уничтожителей. Может быть, ты заметил или узнал что-то, благодаря чему мы сумеем его обезвредить?

– Нет. Знай я, кем является этот Лютик, то присмотрелся бы к нему внимательно. А так… Нет, ничего ценного вспомнить я не могу.

– Жаль, – сказал Оптимус-Крайн. – Но вернемся к нашему плану. Итак, группа защитников, забрав Микула и доставив его в безопасное место, займется тем, что будет всячески досаждать уничтожителям. Нужно посеять в их рядах неуверенность и страх. Нужно, чтобы они сбились в группу и боялись ее покидать поодиночке или небольшими отрядами. Нужно постоянно их теребить, не давать им успокоиться. Таким образом, им придется воевать на два фронта. Они будут пытаться взять штурмом базу, но им придется также и отбивать атаки второй группы.

– Хм, – сказал Спасатель. – Хороший план. И кто же будет командовать группой, той, которая будет действовать вне станции?

– Ты, – сказал Оптимус-Крайн. – Сначала я хотел поставить во главе ее Стрелка, но поскольку появился ты – лучшей кандидатуры и не сыскать, ведь ты знаешь месторасположение базы уничтожителей. Ты возьмешь с собой пять воинов. Можешь отобрать их сам. Кроме того, думаю, тебе надо сделать это как можно быстрее, прежде чем уничтожители блокируют нашу станцию на Масане. Поэтому прямо сейчас пополни свои запасы оружия и боеприпасов. А потом можешь забирать тех, которые тебе нужны, и – в путь.

– Я рад! – воскликнул Спасатель. – Это дело как раз по мне. Думаю, мы устроим уничтожителям веселую жизнь. Но есть еще одна проблема. Как мы заберем Микула с планеты? Может быть, взять с собой скафандр с запасом воздуха, достаточным для перелета от планеты Аруп к планете Масан?

– На счастье, хотя я отдал приказ угнать со станции все корабли, один остался. Это маленький, одноместный, хорошо вооруженный корабль. Бери его. Может так оказаться, что к тому времени, когда вы вернетесь с Микулом, база будет уже блокирована. Учитывая это, корабль лучше. Запасы воздуха в нем не ограничены, а значит, об этом Микулу не придется беспокоиться. Более того, если станция будет уже блокирована, а я думаю, что так и получится, мальчику придется в одиночку отправиться на Нею. Именно для этого его кораблик нужно загрузить боеприпасами и продуктами. Времени осталось мало. Так что тебе предстоит сделать это как можно скорее. Не забудь пополнить запасы энергии. Кого ты возьмешь с собой?

– Кого? – на мгновение задумавшись, сказал Спасатель. – Ну конечно, Стрелка, Томогавка, Волнохвата, Шило и Мак-Такла.

– Нет, – покачал головой Оптимус-Крайн. – Стрелок и Волнохват должны остаться здесь. Они мне понадобятся.

– Хорошо, – сказал Спасатель. – Тогда вместо них я возьму Смельчака и Рубаку.

– Прекрасно. Не теряй времени. В любой момент уничтожители могут осадить станцию.

– Хорошо.

Спасатель повернулся и быстрым шагом вышел из зала межпланетной связи. Оптимус-Крайн внимательно посмотрел на своих товарищей.

– Да, я, может быть, поступаю слишком сурово, – объяснил он. – Но этого требуют обстоятельства. Если мы не примем сейчас самые экстренные меры – род людской надолго окажется под железной пятой уничтожителей. Что с ним в таком случае станет, объяснять не нужно. Это может представить себе каждый.

Он помедлил немного, потом добавил:

– По крайней мере, мы сделаем все, чтобы этого не случилось. А теперь давайте прикинем, что еще можно придумать, чтобы станция продержалась как можно дольше…

Через полчаса ему доложили, что Спасатель и его отряд покинули станцию и из осторожности, чтобы не столкнуться с уничтожителями, отправились на планету Аруп по широкой дуге.

– Хорошо, – сказал Оптимус-Крайн. – Надеюсь, ему будет сопутствовать удача. Она сейчас нужна не только ему, но и всем нам.

И он продолжил совещание. Оно закончилось еще через полчаса, и присутствовавшие на нем защитники быстро разошлись выполнять полученные поручения. Им надо было спешно подготовить несколько ловушек и хитростей, которые должны были затруднить уничтожителям штурм станции.

Оптимус-Крайн остался один. Подойдя к пульту межпланетной связи, он переговорил с Землей и несколькими планетами, находящимися вблизи от нее и заселенными людьми. На всех полным ходом шли эвакуация и мобилизация. Люди готовились обороняться и отправляли всех, кто не мог держать оружие в руках, в надежные убежища, где они будут в безопасности.

Оптимус-Крайн прикинул: если все будет продолжаться такими темпами, то станции нужно продержаться примерно двое земных суток. На исходе их к планете должен подойти объединенный флот людей. Конечно, людям трудно будет сражаться с гигантами уничтожителями, но это будет хоть какая-то помощь.

Двое суток!

Оптимус-Крайн покачал головой.

Слишком много! Особенно, если уничтожители бросят на штурм преобразователя. Кто знает, какие штуки у него в запасе?