– Если это может быть утешением, думаю, он по тебе тоже скучает.

Пинки залаял, услышав незнакомый голос, Лили же не могла сдвинуться с места. Ее охватило сильное волнение, а ноги почему-то буквально вросли в землю.

«У меня галлюцинации. Пинки довел меня, и я сошла с ума». Возможно, есть какое-то логическое объяснение тому, что Итан сейчас находился здесь. В доме красоты для собак. В Кливленде. Итан не мог просто так оказаться в штате Огайо.

Лили аккуратно закрыла баночку с лаком и подула на ногти собаки. На самом деле она тянула время, чтобы придумать ответ. Посадив Пинки обратно в контейнер, где он, почувствовав себя в безопасности, стал вовсю лаять на Итана, Лили откашлялась.

– Вот это сюрприз, – сказала она, повернувшись. Она увидела Итана в дверях, и ее сердце пронзила боль. В реальности он был еще лучше, чем в воспоминаниях.

Итан был одет очень просто: джинсы, футболка и грубые ботинки выглядели на нем немного странно. Из-за сильного ветра у него растрепались волосы и покраснели щеки. Итан выглядел просто восхитительно.

– Если бы сюрприз. Вас, леди, не так-то просто было найти. – Итан вошел в комнату, и дверь за ним захлопнулась.

– Но все же тебе удалось найти меня. Могу ли я спросить как?

«Потому что мне не хватает смелости спросить почему», – подумала она.

– Это оказалось нелегко. В Интернете мы обнаружили блог, где была наша с тобой фотография и значилось твое имя.

– Значит, вот как меня нашел отец, – пробормотала Лили.

– Возможно. Я связался с автором блога и узнал, кто дал ему твое имя. Затем отыскал этого человека. Им оказалась девушка, которая вместе с тобой проходила программу реабилитации. Она же дала мне имена еще нескольких людей, которые участвовали в этой же программе. Их записи не скрываются, как твои, поэтому я случайно вышел на твою подругу Тиджи. После длительных уговоров она проболталась, что на прошлой неделе ты звонила ей с городского номера с кодом 216. В итоге отпала необходимость в звонках в зоомагазины, конюшни и псарни в округе.

– Но это действительно были нелегкие поиски.

И слава богу, ее отцу было бы не под силу провернуть подобное. Но это все же не объясняло Лили, зачем приехал Итан. Наконец она решилась и задала самый главный вопрос:

– Могу я спросить, почему ты это сделал?

– Мы волновались за тебя.

Это было неожиданно.

– Мы?

– Рэй, дедушка, я. – Он слабо улыбнулся. – Особенно я.

Сердце Лили замерло.

– Как видишь, я в порядке.

– Но ты скучаешь по Гусю.

– Да, конечно. Я люблю этих лошадей.

– Может, ты скучаешь по чему-нибудь или… по кому-нибудь еще?

Итан заставлял себя задавать вопросы, потому что устал: устал от поисков, волнения, хождения вокруг да около. Лили действительно выглядела хорошо, насколько это возможно в напряженной и опасной ситуации. Ему хотелось обнять ее и одновременно стукнуть за все, через что ему пришлось пройти.

– Честно? – спросила Лили.

– Было бы неплохо.

Лили сомневалась.

– Я действительно скучаю по Хилл-Чейз. – Эти слова были самым настоящим ударом по самолюбию Итана. – Я знаю, что не прожила там очень долго, но это поместье до сих пор для меня как родной дом. Когда отец узнал обо мне, я больше не могла там оставаться. Он не из тех, кто быстро сдается. Он стал бы меня преследовать.

– Твой отец больше не будет доставлять тебе проблем.

– Почему?

– Он совершил ошибку, придя ко мне.

– О боже, прости.

– Тебе не за что просить прощения. Мы отлично поболтали. Он пытался шантажировать меня.

Лили побледнела.

– Я дал ему денег и погрозил ему жизнью и свободой, если он хоть раз к кому-то из нас еще приблизится.

– Ты дал ему денег? За что? Я не…

– Он сказал, что ты должна была ему денег. Так как мне довелось услышать твой разговор с ним в тот день…

Лили охнула, затем произнесла:

– Это были деньги, которые я потратила, чтобы добраться до Вирджинии. Они принадлежали и мне. Он просто не хотел понять это.

– Теперь ты свободна.

Ее плечи немного дрогнули. Наверное, от облегчения или?..

– Я верну тебе эти деньги. Скорее всего, это займет время…

– Ты думаешь, что вот из-за чего я искал тебя по всей стране и прилетел в Кливленд? Потребовать с тебя эти пять тысяч долларов?

– Пять?! – Лили выглядела разгневанной. – Было только три тысячи.

– Тогда твоему отцу нахальства не занимать. Он просил десять.

– Десять? Он в руках никогда не держал десяти тысяч, – злясь, пробормотала Лили.

– Деньги здесь ни при чем, Лили. Суть в том, что твой отец больше не причинит тебе вреда. Ты свободна.

– Попытка шантажа точно бы нарушила его условно-досрочное освобождение. Ты мог его просто арестовать.

– Это все еще можно устроить. Ты хочешь?

Лили странно на него посмотрела:

– Если кто-то нарушил закон, его сажают в тюрьму. Таков закон, Итан.

– Я не был уверен, что ты захочешь, чтобы я это сделал. Он твой отец…

– К моему большому сожалению.

– Ох, дорогуша, я с тобой абсолютно согласен. Но все намного сложнее.

Лили рассмеялась, и Итан почувствовал ее тепло.

– Раньше жизнь была намного проще, – улыбнувшись, произнес он.

– Думаю, мне все же нужно попросить прощения.

– Нет. Я – тот, кто должен извиниться. Я слишком остро отреагировал и… – Тщательно подготовленная речь Итана подвела его. – Ладно, помнишь, что люди иногда невыносимы?

Улыбка Лили была слабой, но все же лицо ее смягчилось.

– Да, это так. Но ты сделал для меня куда больше, чем должен был. Моему отцу не хватит храбрости проверить твое обещание. Это огромное для меня облегчение. Спасибо тебе.

– Лили, я не хочу твоей благодарности. Я хочу тебя.

Минуту назад она и подумать не могла, что ее ожидают еще большие сюрпризы. Теперь она не знала, как реагировать на сложившуюся ситуацию.

Лили словно ударило током, и ее тело сразу же ответило на слова Итана. Хотя разум еще не мог поверить.

– Ты хочешь меня?

– Да.

– Ты имеешь в виду, прямо сейчас? Здесь? – Лили невольно окинула взглядом тусклую комнату.

– Не обязательно здесь, но да, сейчас. И завтра, и ближайшие пять лет или около того.

Настоящее чувство радости пронзило ее душу, но реальность тут же отрезвила Лили. Она никак не могла полностью осознать значения слов Итана. Ей было необходимо немного времени. Возможно, крепкий напиток. Двойная порция.