– Так, Ронг. Выхожу только я. Ты ждешь два, нет, три часа, а потом уходишь к Аэс, уезжаешь с ней, и вы забываете про меня. Если я не приду через три часа, значит, я уже не вернусь.

– Как же так? – жалобно проговорил проводник. – Она мне сказала, чтобы я без тебя не возвращался. Она мне даже оружие дала.

Он достал из рюкзака знакомый бластер в красивой кобуре.

– Спрячь, – Сергей был непреклонен. – Сиди, жди. Я вернусь.

Спрыгивая в широкий отделанный плиткой и пластиком тоннель, он подумал: «Отец, считай, из-за меня погиб, еще не хватало и жениха загубить». Забрав автомат, поданный Ронгом, он огляделся; тоннель был хорошо освещен; уходя в обе стороны, он терялся за поворотами.

– Поставь решетку на место. Я пошел.

Сергей секунду подумал, в какую сторону идти, потом повернул направо и решительно двинулся в том же направлении, в котором они шли сюда.

Этими тоннелями часто пользовались. Везде было чисто, потолок светился, заливая ровным белым светом все пространство тоннеля. Коричневая плитка пола и бежевые стены поблескивали, как новенькие. Впереди показался боковой ход.

«Хрен тут, где спрячешься, если кто появится», – занервничал Кротов. Словно услышав его мысли, в проходе послышались голоса. Он сразу узнал один из них: это был Маттиас. Сергей прижался к стене и замер, сжимая в руках автомат. Прошипела открываемая дверь, и шаги смолкли. Затем опять послышался голос Великого Мастера.

– Я вижу, ей уже лучше?

Выждав еще немного, Кротов присел и осторожно выглянул в коридор. Метрах в пятнадцати, слева по коридору, была открыта дверь. Из неё вышла невысокая женщина, на ходу объяснявшая что-то человеку, идущему сзади. Сергей отпрянул и замер. Опять зажужжала дверь, и шаги стали удаляться. Кротов сложил губы трубочкой и облегченно выдохнул. Потом снова тихонько высунул голову за угол. По тоннелю удалялись четверо. Одного он точно знал – мастер Маттиас. Рядом с ним шла женщина, а впереди и сзади шли двое мужчин в серой форме. Переднего Сергей не разглядел, замыкающий же, хотя и видел его Кротов только со спины, внушал невольное чувство опасности.

Землянин вспомнил, что такое же ощущение он испытал однажды в Афганистане. Тогда к палатке командира разведроты подъехал пропыленный уазик без верха. Из машины мягко выпрыгнул офицер в полевой форме без знаков различия и скрылся в палатке. Еще один прапорщик, выйдя из машины, встал у входа в палатку и лениво посматривал вокруг из-под полуопущенных век. От всех них, даже от сидевшего за рулем солдата, повеяло такой скрытой угрозой, что Кротов даже поежился. Лишь потом он узнал, что это был командир группы спецназа ГРУ. «Черт, не хотел бы я встречаться с этим охранником. – Сергей погладил автомат. – Хорошо, что еще есть патроны».

Дождавшись, когда уходившие скрылись за поворотом и шаги их затихли, он вышел в коридор. Подойдя к двери, он увидел на ней экран. Он был разделен на четыре части. На всех была видна сидевшая, привалившись к стене, молодая женщина. «Неужели нашел?» – подумал Кротов, коснувшись на экране знака с изображением двери. Дверь тихо зажужжала и отъехала в сторону.

* * *

– Сидите, принцесса. Сейчас я вам помогу.

Скользнув в отъехавшую дверь, человек в незнакомой – песчаного цвета – форме направился к Джерези. Преодолевая слабость, та внутренне собралась, готовясь к самому худшему. Внешне она ничем не показала, что готова к сопротивлению.

После слов толстенького старичка девушка решила, что никаких экспериментов над собой не позволит. Лучше попытается сделать так, чтобы её пристрелили. Прикрыв веки, она наблюдала за странным посетителем. То, что он назвал её принцессой, озадачило пленницу. Похоже, вошедший был не из той компании, что посетила её до этого.

Молодой человек, даже очень молодой, как показалось Джерези, когда она разглядела его лицо, подошел и осторожно тронул её за плечо. В тот же миг она зафиксировала одной рукой его ладонь на плече. Вторая рука схватила отворот куртки. Закручиваясь, девушка потянула противника вниз. Нога отработанным движением ударила в голень. Имплантат усилил работу мышц, и молодой человек грохнулся на пол. Оружие, висевшее у него на плече, укатилось к двери. Однако, падая, он сгруппировался и, мягко перекатившись, изо всех сил лягнул тяжелым ботинком девушку в грудь. Та отлетела, выпустив куртку из рук. «Ну и силища», – морщась от боли, подумала она.

Незнакомец зло прошипел:

– Вы, ваше величество, или как вас там, поосторожнее. Я ведь и убить могу.

Потом также вполголоса, но уже не так зло, добавил:

– Вообще-то я пришел забрать вас отсюда.

– Кто ты? – прошептала Джерези.

– Долго объяснять. Я друг. Лучше поверьте. Времени у нас совсем нет.

– Если ты друг, почему называешь меня принцессой?

«Друг» удивленно раскрыл глаза.

– То есть?

– Я ординарец Алгалы, Джерези.

– Во, дьявол! – на миг он задумался.

– Все равно вставай, не могу же я бросить тебя здесь. Пойдем искать твою Алгалу.

Джерези, отбросив сомнения, решила довериться незнакомцу. Другого выбора не было. С трудом поднявшись – для схватки имплантат использовал все силы ослабленного организма, – девушка заметила на лице незнакомца неподдельное сочувствие. Уловив её взгляд, юноша смущенно отвернулся.

– Идти сможешь?

– Смогу. – Джерези решительно оттолкнулась от стены. Молодой человек едва успел поймать её на руки. Осторожно усадив её опять к стене, он присел рядом.

– Что же мне с тобой делать?

– Иди. Надо искать принцессу, – прошептала девушка.

– Нет, уж! Разведка своих не бросает. – Вдруг он шлепнул себя по лбу: – Вот я идиот. Посмотри, вот эта штука тебе поможет?

Он вытащил что-то из нагрудного кармана. На раскрытой ладони лежала упаковка боевого стимулятора, целых четыре капсулы.

Джерези кивнула и подставила ладонь.

* * *

Девушка в камере была красива. Даже огромный синяк на лице не мог испортить впечатление. Порванная и прожженная форма не прятала спортивную фигуру. Чуть полноватые бедра и широкие для девушки плечи не создавали ощущения мужеподобности, а наоборот, придавали особое чувственное очарование. Сквозь дыры в обмундировании просвечивало загорелое тело, а в разорванном вырезе форменной майки было видно крепкую полную грудь. По сравнению с Аэс, это была настоящая женщина, невольно вызывавшая желание.

Сергей, больше провоевавший, чем проведший времени с девушками, старательно отводил взгляд от разорванной майки.

Глемас ничего не говорил по поводу ординарца Алгалы. Видимо, посчитал её мертвой. Так что формально её спасение не входило в задание Кротова. Но он скорей бы умер, чем оставил эту случайно встреченную девушку. Взгляд зеленых глаз этой коротко стриженной блондинки разбудил в душе землянина что-то, чего он сам не смог бы сформулировать. «Наверное, мне просто жалко её, вон как девка пострадала», – решил для себя Кротов.