Кори осушила бокал залпом и отдала пустую посуду своему приобретению. После подобного забега сил не было, зато она была совершенно счастлива. И теперь девчонку жег огонек любопытства: ведь не только дьяволы могут быть столь интересны в постели, хватает в мире и других монстров.

В этот момент в дверь постучались, и хозяйке пришлось подниматься на ноги. Дьявол накинул ей на плечи халат и отступил в глубину спальни, чтобы лишний раз не провоцировать жителей резиденции.

Искательница добралась до двери и, запахнувшись в халат, провела личным ключом по замку. Язычок щелкнул, позволяя гостю заглянуть внутрь буквально через щелку.

Невысокий парнишка с небольшим конвертом в руках хлопнул глазами, разглядывая полуголую искательницу.

— Чего тебе? — невесело спросила девушка, плотнее запахивая халат.

— Я из гостиницы «Драконье логово», — заявил паренек, протягивая конверт. — Это вам велели передать лично в руки.

Взяв посылку, искательница соскребла со стоящей рядом тумбочки несколько серебряных и, не глядя, вручила парню. А пока тот ошалело пялился на неожиданно свалившееся в руки богатство, Кори уже закрыла дверь и вскрыла конверт.

— Ну надо же! — воскликнула она, прочитав послание.

Уважаемая Кориалис из рода Стеллер! Уважаемый Дим сообщает вам и вашему роду Стеллер, что у известного вам лично работорговца Дана в скором времени появится и другой уникальный товар. А также напоминает, что данные услуги доступны по сниженным ценам только для вашего рода.

Кори мечтательно улыбнулась. Не раз и не два девушки из сильных кланов заводили себе настоящий гарем. Но еще ни одна не могла похвастаться гаремом монстров! И Кориалис из рода Стеллер станет первой, кто сможет это сделать.

И ведь престиж клана тоже вырастет благодаря этому. Знал бы отец, что его любимая дочь принесет роду такие новости, дважды бы подумал, прежде чем лишить ее права наследования!

Бросив бумагу на стол, искательница вернулась в спальню к своему личному дьяволу.

* * *

Черный Лес неподалеку от Альтары. Дьявол Дим.

— Ну вот ты и научился зачаровывать людей, — подытожила Ада, глядя, как плененная искательница медного ранга изображает из себя змею, ползая по траве.

Я кивнул, наблюдая за творящимся сумасшествием. Особо издеваться над девчонкой не хотелось. Потому ничего лишнего я ей не приказывал, хотя Ада и предлагала разные варианты.

В конце концов все самое сложное сходилось в узнавании имени жертвы, после чего оставалось лишь как следует сосредоточиться, чтобы переломить волю цели.

— Теперь прикажи ей забыть о произошедшем и уходим отсюда, — проворчала дьяволица. — Я бы предложила ее убить, но тут тебе решать, что и как делать.

Я посмотрел на свою жертву. Нет, убивать ее не нужно. И так вижу, что ей идея выслеживать убийцу трех искателей золотого ранга казалась самоубийством, но и ослушаться девушка не могла.

Опустившись на корточки перед ползущей жертвой очарования, я взял ее за подбородок и отдал новый приказ:

— Ола, ты не искательница и никогда ей не была, — сообщил я, с легкостью проходя внутренние барьеры девушки. — Сейчас ты заберешь снаряжение и вернешься в Альтару. Ты устроишься на безопасную работу и будешь вести счастливую жизнь. А еще ты забудешь все, что с тобой здесь происходило.

Отпустив подбородок девчонки, я поднялся на ноги и меня внезапно наполнила сила.

Такое яркое впечатление едва не заставило застонать от удовольствия. Почувствовал, будто умирал от жажды в раскаленной пустыне, а теперь с разбега нырнул на дно оазиса. Волны блаженства накрыли с головой, и так же быстро втянулись в районе солнечного сплетения.

Ола выпрямилась и, оглядевшись вокруг, рванула со всех ног в сторону города. Я же стоял, все еще наслаждаясь ощущениями.

Зачем ломать девчонке жизнь? В этом нет абсолютно никакой выгоды. Она просто жертва обстоятельств, и винить ее за это нельзя.

— Долго же они, — заметив мое состояние, фыркнула Ада.

— Ты о чем? — все еще улыбаясь, спросил в ответ.

— Когда мы уходили из гостиницы, я внушила администратору, чтобы та послала письмо твоей подружке из клана, — пояснила дьяволица. — Таким образом ты выполнил сделку с работорговцем.

Я не стал скрывать удивления.

— И это считается?

— Конечно, — пожала плечами Ада, — я ведь велела сообщить все от твоего имени, как ты и договаривался с Даном. Так что поздравляю с первой исполненной сделкой, Дим!

— Спасибо, — кивнул я, мысленно обращаясь к ядру.

На этот раз вместо крохотной красной искры перед внутренним взором появился совсем маленький огонек, не больше горящей спички. Однако разница ощущалась такая, будто я мог горы свернуть одним движением брови. Но, естественно, пытаться тратить эту ману я не стал во избежание очередной потери сознания.

— Чувство эйфории будет всегда? — решил уточнить я, когда мы уже стали покидать место ночевки.

Моральная сторона получения части чужой души меня мало волновала. Как известно, жадность — грех, и Дан сам виноват в произошедшем. В отличие от Олы, у работорговца был выбор, и он выбрал неправильно. Да, в момент заключения сделки со мной его мозги оказались под влиянием Ады и Адама, но начав торговать другими разумными, лишая их свободы воли, он сам в этом виноват. В конце концов, это даже иронично: работорговец заставлял других страдать не по своей воле и в итоге сам лишился части души, находясь под контролем навязанной силы.

— Почти, — ответила Ада, легко перепрыгивая через очередной ручеек. — С годами ощущение будет приедаться. Считай это естественным ограничителем, чтобы ни один дьявол не жил вечно.

Какие знакомые слова. То же самое говорил Асмодей, рассказывая про неразвившийся рак у меня в легких. И опять не понятно, зачем такой ограничитель нужен. Кому невыгодно, чтобы жизнь, какой бы она ни была, заканчивалась?

На ум, на самом деле, пришла лишь одна мысль. Если дьявол получает силу, отбирая части души у других, в какой-то момент он может сравниться с богом по силе. Так не потому ли дьяволы дохнут, что Асмодею не нужна конкуренция?

— Главное не трать силу понапрасну, — напомнила Ада, продолжая уводить меня от Альтары. — Может статься, нехватка одной капли станет для тебя фатальной.

Продолжая шагать за ней след в след, я почувствовал, что воздух становится тяжелее. Деревья попадались все реже, поляны мха стелились по земле. Ночное небо давало не так много света, но торчащие наружу белесые корни походили на оживших червей.

— Болото, — резюмировал я, когда под ногой, проломившей слой мха, хлюпнуло.

— Мы на него не полезем, — сообщила Ада, сворачивая левее. — Крепись, Дим, осталось недолго.

После всплеска от выполненного контракта я усталости совершенно не чувствовал, так что лишь молча продолжил топать за дьяволицей.