«На досуге надо покопаться в истории Академии, — подумал Алексей, которого заинтересовал обмен локациями между Огненным факультетом и факультетом Имперских магов. — Видимо, после угасания Империи и утери методики обучения Имперских магов, Цитадель решила сделать ставку на огневиков. Что ж, в чем-то это оправдано…»

Он отвлекся от несвоевременных мыслей и сконцентрировал внимание на карте Академии.

Соты, подстраиваясь под невысказанное желание Алексея, окрасились в зеленый, желтый и красные цвета. Три верхние локации — Водный факультет, факультет Земли и факультет Света горели мягким зеленым светом — демонстрируя безопасную зону и принадлежность к Академии.

Факультет Тьмы, Главный учебный корпус и Поместье Чжо горели тревожным красным светом — сигнализируя о ведущихся на их территории боях. Ну а Факультет Воздуха, где находился сейчас Алексей и базировалась бóльшая часть уничтоженных им кобольдов-командос, медленно перетекала из желтого в красный. Видимо перемещающиеся из соседней локации сектанты были все ближе к столовому комплексу.

Его внимание привлекла огненная капля, медленно отделившаяся от одной из искр и полетевшая в сторону столовой. Практически сразу же за ней полетела вторая, третья, десятая… Стоило огненному граду достичь столового комплекса, как желтый цвет мгновенно сменился красным, а на Алексея накатила тревога.

«Чтоб у вас всех носы зачесались!»

В последний раз взглянув на карту Академии сверху вниз, Алексей наметил следующие для посещения локации и подтвердил участие в обороне. Давать шанс сектантам из Огненного Легиона захватить резервный командный центр он не собирался.

* * *

Локация № 1 «Воздушный факультет»

Мастеру Килибу приходилось непросто. Мало того, что колдуны из Огненного Легиона были умелыми менталистами, так еще и с огненной магией у них был полный порядок. И если сознание мага-инквизитора надежно защищала одна интересная пассивка, полученная после победы над Бездной, то с деревянными воротами была проблема.

Как бы ни был хорош полубожественный Золотой щит, но он пасовал перед слаженным ударом десятка колдунов. Да и воротам, в краткий миг отсутствия щита, доставалось по полной. Килиб, будучи реалистом, четко понимал: еще полчаса и колдуны ворвутся в столовую. Помощи же ждать было неоткуда. Только если Алексей присоединится к обороне.

«Надо было наложить на него Ментальный барьер, — с запозданием подумал Килиб, но тут же успокоил свою совесть. — Хотя… Он же с Чертогов вернулся, его защита должна быть на уровне… Да и Четки у него шибко крутые. Подумать только под полтинник совместимых аур! Кому расскажешь, что ксуров голыми руками порешал, не поверят же…»

— Здрасте, Мастер Килиб! Какой у нас план действий?

Килиб настолько увлекся своими мыслями и обновлением Золотого щита, что чуть было не подпрыгнул от раздавшегося за спиной голоса.

— Юлий? — удивился инквизитор, во все глаза разглядывая студиоза, который должен был сейчас находится на задании. — Ты чего здесь делаешь?

— Мы с Марком посовещались и приняли решение оставить одного из нас в портальной точке, — охотно ответил Юлий, целенаправленно приближаясь к магу. — Как видите, не прогадали.

— А почему сюда, на не на площадь?

— Не знаю, — пожал плечами парень, жуя найденную на кухне морковь. — Должен был там оказаться, но словно под руку что-то дернуло… Сообщение выскочило, ну я не глядя и согласился. Интуитивно как-то…

— Молодец, — серьезно кивнул Килиб, насторожено следя за левой рукой Юлия, в которой блеснуло лезвие короткого кинжала. — Мысли странные есть?

— Нос чешется, — пожаловался Юлий, деревянно шагая вперед

— Табула раса! — выкрикнул Килиб, одновременно накладывая на Юлия Ментальный барьер и резким пинком выбивая нож из руки студиоза. — Аспида мьяло!

Вокруг головы парня, который чуть было не воткнул нож ему в грудь, вспыхнул золотой ореол.

— Что это было, Мастер Килиб? — Юлий машинально принял защитную стойку, наставив на мага полусъеденную морковь, и очумело затряс головой, — Это что еще за хрень?!

— Ментальная атака, — хмуро отозвался инквизитор. — Колдуны из секты Огненного Легиона. Повезло еще что пробивший твою защиту маг решил всадить ножик в меня, а не тебе в горло.

— А сейчас? — с опаской уточнил Юлий, с сожалением убирая морковь в карман. — Я как бы все также слышу голоса, но воткнуть в вас нож или расчесать нос до крови мне больше не хочется.

— Потому что сейчас ты под моей защитой, — успокоил его Килиб. — Вот только длится она недолго, да и…

— Да и…?

— Представь, что будет, если колдуны начнут брать всех вернувшихся студиозов под контроль? Представил? То-то же.

— Что будем делать? — посерьезнел Юлий.

— Надо удержать столовую, — Килиб бросил мрачный взгляд на полуразвалившиеся ворота. — Моя магия, м-м-м, слишком специализирована, а их слишком много.

— Эх, мне бы щас пулемет, — с сожалением произнес непонятную фразу Юлий. — Будем держать ворота и займем оборону прям здесь?

— А Сеть его знает, — махнул рукой Килиб, — времени в обрез, не успеем здесь закрепиться. Да и зальют огнем, если в ворота пропустим.

— Тогда баррикадируем ворота, — Юлий оглядел столовую, — к тому же я слышал, что имперский дуб плохо горит… Мастер Килиб, а может быть притащим с кухни… ну не знаю, посудомоечную машину или бак из-под воды? Нам нужно что-то тяжелое.

— Хм, — Килиб обновил щит на затрещавших воротах и вытащил из-за пазухи золотую пластинку, — вот эта штука подойдет? Алексей просил передать ее… танкасту.

— Танкисту наверно? — машинально поправил преподавателя Юлий. — Я как-то больше по пулеметам, в танке лет сто не сидел. А что это?

— Малый переносной карман, скрадывание веса один к ста, — поморщился инквизитор. — На вскидку полтонны весит.

— Не буду спрашивать, как вы таскаете на себе эту фиговину, — пробормотал Юлий, с подозрением смотря на золотую пластинку. — Там что, реально танк?

— Если так называется здоровенная железная бандура, которую Алексей притащил из Пустыни, то да.

— Лёха — мужик, — задумчиво сообщил Юлий магу, отрешенно о чем-то размышляя. — Мне кажется он на три шага вперед все продумывает.

— А мне кажется ему везет, как ксуру, — не согласился Килиб, тиская пластинку руками. — Ну так что, доставать?

Студиоз наморщил лоб, не зная, как ему поступить.

— А доставайте! — наконец-то решился Юлий, махнув рукой. — Кидайте ее поближе к центру!