Рихарду достался мир после революции. Так себе тема, но тоже наболтать можно. Он справился. А взяв конверт, никуда не пошел, просто отступил в дальний угол и уткнулся в свое задание. У него указан вестибюль, что ли? Все-таки интересно.

Ральф перемешал билеты на столе, они опять лежали ровными рядами, без промежутков. Я была следующей – и что выпало Джону Тэйлору, уже не узнала.

…А мне досталась «Утечка маны». И все.

– Я могу уточнить? – нахмурилась я, прочитав вопрос.

– Не уверен, что отвечу, Бренна, все будет зависеть от вопроса. Но попытайся, – менторским тоном произнес Ральф. Профессора все это время хранили торжественное молчание, как сфинксы.

– Война, революция, эпидемия, стихийное бедствие и так далее – тоже могут быть следствием утечки маны, как могут и не быть. Мне рассказывать обо всех этих случаях или…

– Или! – перебил Ральф. – Естественно, от тебя требуется не это. Там не подписано, но здесь имелась в виду работа контролера. Потому что в реальных условиях креадор, как правило, не справляется в одиночку с утечкой маны.

– Но ведь они не изучали работу контролеров, – впервые подал голос профессор Соулс. – Почему этот вопрос оказался в билете?

– Вот как? – невозмутимо ответил Ральф. – Я этого не знал. Раньше курс входил в программу. Тяните другой билет, Рейлис.

Все это показалось мне очень странным. Но я порадовалась: о работе контролера я действительно знаю недостаточно, хотя и читала кое-что.

– «Альтернативный мир осваивает космическое пространство. Ваши действия».

Хм. Что за вопросы мне сегодня достаются? Этого мы тоже толком не проходили, но стратегию можно вывести логически: в зависимости от населения, эпохи, ресурсов, отношений с другими государствами… Если мой мир находится на стадии условного Средневековья, я вряд ли буду развивать космос с целью утереть нос соседям.

Все свои соображения по этому поводу я изложила, и Ральф остался доволен, предложив мне тоже вытянуть конверт.

На нем значилась лаборатория.

Взяв рюкзак, я поспешила туда.

Войдя, я сразу увидела Этель, сидевшую за лабораторным столом с вытаращенными глазами и механически потягивающую чай из крышки от термоса. Сам термос стоял тут же. Где она его взяла, интересно?

– В твоем рюкзаке есть, – мрачно сказала Этель. – Ты конверт распечатай. Только сядь сначала, а то упадешь.

С нехорошим предчувствием я бухнула рюкзак на стол и первым делом распечатала конверт.

– «Номер три, запятая, четыре…» – прочитала я и вопросительно взглянула на Этель.

– Ах, вот как. Тогда чуть лучше – но все равно полный апокалипсис. Читай задание.

Задание основного экзамена заключалось в том, что мы впятером должны были создать мир.

Один.

Не советуясь.

По этапу.

Каждому доставался свой этап – и вовсе не от того мира, который мы с любовью выбирали себе, подыскивая иллюстрации. А от того, который уже будет возведен предыдущим креадором.

– Нам еще повезло, – проговорила Этель. – Мы вдвоем. Потому что задание у нас огромное: эпоха, строительство, техника, атрибуты. Ты представляешь, сколько это?

– Но это же даже легче, чем творить целиком самому: от ландшафта до населения! – возразила я, еще не врубаясь.

Этель сочувственно посмотрела на меня.

– Целиком создать то, что ты готовила заранее, – или этап, даже два, неизвестно чего? Ты знаешь, кто первый? Что он возведет? Ты готовила Античность, так ведь? А вдруг там окажется лес – Джон это лю-убит… И куда ты воткнешь дворцы и статуи?

– Так нечестно, – медленно сказала я. – Первому, значит, по желанию, а остальным…

– А вот не факт, – задумчиво протянула Этель.

Мы посмотрели друг на друга, схватились за головы и одновременно заорали:

– А-а-а-а-а-а!

– Девочки, девочки, спокойнее!

В лабораторию вошла профессор Реванто.

– Я вам в помощь. Можно советоваться – помогу по мере сил.

Мы с Этель обменялись взглядами. Здорово придумано! Нам могло бы помочь либо присутствие профессора Соулса, либо нахождение в библиотеке. А вот лаборатория и специалист по магической обороне роли не сыграют. Матрицы пригодились бы на последнем этапе – «существа». А сама профессор, пожалуй, на втором – «погода», где она неплохо шарит.

– Последний, наверное, Даймонд, – вдруг сказала Этель. – Его отправили наверх, в комнату – а значит, ему ждать дольше всех.

– Умница, девочка, – кивнула Реванто. – Рассуждай дальше.

– В таком случае, первый – Рихард, – воскликнула я. – Он остался в вестибюле.

Профессор одобрительно кивнула.

– Осталось только понять: у Рихарда конкретное задание или произвольная программа, – вздохнула Этель.

Я ничего не ответила. Достала термос и бутерброды, которые тоже оказались в рюкзаке, и начала напитывать мозг глюкозой. Если я плохо соображаю – мне надо поесть. Тогда я соображаю хорошо.

– Но если у Рихарда конкретное задание, – осенило меня после первой чашки. – Значит, мы все так или иначе должны будем создать какой-то один, заранее придуманный комиссией вариант мира? Ведь конверт с номером один – единственный!

Мы вопросительно посмотрели на Реванто. Она загадочно улыбнулась и сделала неопределенный жест рукой.

– Пятьдесят на пятьдесят, – поняла Этель. – Возможно, его задача ограничена частично? Например: создать жаркий мир? Или – создать древний мир? Или современный?

– Или альтернативный…

– Альтернативный чему?

На сей раз мы обе замолчали надолго, только усиленно работали челюстями.

…Наконец пришел Ральф и объявил, что два первых этапа закончены. Мы с Этель подхватились и отправились за ним на нашу всегдашнюю площадку – во двор. Поскольку окончательного решения по Рихарду у нас не было, за время в лаборатории мы наскоро вспомнили с ней самые важные исторические вехи и типы строений.

Но то, что нас ожидало в новоявленном мире, предвидеть не мог никто.

Открыв дверь, ведущую на задний двор, мы попали прямо в джунгли. Под тропический ливень.

Пораженные до глубины души, мы посмотрели друг на друга.

– Строительство?!

– Техника?!

– Эпоха?!

– Что это?! – воскликнули мы одновременно.

– Может, тут есть какая-нибудь поляна? – толком ни на что не надеясь, изрекла я, когда первый шок прошел.

– Ну, пойдем искать поляну, – согласилась Этель.