О том, как дальше выживать в этом мире, Полина подумает завтра, а сегодня хотелось просто отдохнуть. Они легли спать рядом на одной кровати, хотя Поля могла бы занять свободную софу. Но им хотелось держаться за руки — это давало удивительное ощущение покоя и защищенности.

Им долго не спалось. Глори вспоминала случаи из детства и рассказывала Полине. За окном продолжала бушевать стихия. Под раскаты грома и сполохи молний у Одуванчика в памяти всплывали не самые безобидные приключения. Больше всего Полю заинтриговал рассказ о том, как однажды сестры из любопытства решили наведаться в Проклятый Замок. Это огромное заброшенное строение, расположенное в лесу, который окружает столицу. Оно давно пустует — полагают, что там живут только черные вороны. А какой человек в здравом уме рискнет поселиться в Проклятом Замке? Говорят, еще ни один из смельчаков, кто осмеливался переступить порог зловещего строения, не вернулся назад.

Глори и Элайза, конечно, не собирались заходить внутрь. Им интересно было взглянуть на замок хотя бы издалека. Они дошли только до деревянного мосточка, перекинутого через ручей. Дальше идти не решились. Считается, что на той стороне ручья начинаются гиблые места — можно в два счета заблудиться. И хоть виднеющиеся в просветах между стволами деревьев стены замка могли бы служить ориентиром, но, говорят, наоборот, они сбивают с пути.

— А почему замок считается проклятым? Кто его проклял? Кто там жил, до того, как о нем пошла дурная слава? — Полина засыпала Глори вопросами.

Любопытство ее не было праздным. Ей вдруг почему-то подумалось, что именно в этом замке и может обитать Ворон. Странная, конечно, мысль. Но ведь и Ворон очень странный. Полина обратила внимание, что он не хочет показываться на людях. Всегда бесследно исчезает при угрозе быть кем-то замеченным. А если ты по какой-то причине скрываешься от людских глаз, то разве можно найти более подходящее место, чем замок, который считается проклятым, куда боятся подходить на пушечный выстрел. А самому Ворону проклятье замка наверняка не страшно. Он ведь сильный маг.

— Замок принадлежал очень древнему магическому роду Сар-тье-Клар, — поделилась Глори. — Но все, что касается этого рода, покрыто тайной. Известно только, что из века в век род истощался. Наверно, тоже был проклят. И когда умер последний представитель рода, земля, на которой стоял замок, и сам замок окончательно оказались во власти черных чар.

Эта жутковатая информация не разубедила, а, наоборот, еще больше убедила Полину, что именно Проклятый Замок и облюбовал себе Ворон. А значит, теперь Поля знает, где в первую очередь стоит поискать мага, который распечатает ей магию.

После ночи, полной драматических событий, утро показалось удивительно спокойным. Вместе с завтраком прислуга принесла известие, что в комнате Полины начат ремонт а ей отведены другие покои — по соседству с Глариеттой. Туда уже отнесены все вещи.

Поля быстро обустроилась на новом месте. Внутренне она постоянно была напряжена — ждала какого-то подвоха от Тайлера. Но помогавшая с переездом прислуга обмолвилась, что он отбыл по делам до завтра. Какая обнадеживающая новость. Даже не верилось, что Полина, наконец-то, предоставлена сама себе. События последних дней не давали продыху. То король устраивал неприятные сюрпризы, то «жених». Но теперь у нее в кои то веки выдался спокойный день. Можно продумать, как действовать дальше.

Первым делом Полина решила разобрать кое-какие документы, которые хранились в семейном архиве сестер. Их было немного, но они должны были пролить свет на дальнейшие перспективы. Бумаги не порадовали. По рассказам Глори Полина и так уже знала, что у рода Дюрей-ла-Пласи, которому принадлежали сестры, дела обстоят плачевно. И документы это красноречиво подтвердили. Не только родовой замок отца, но и особняк матери на окраине столицы, в котором девочки жили последние два года, роду уже не принадлежали. Отец за несколько месяцев до кончины заложил все это троюродному дядьке, который перепродал недвижимость Тайлеру. В случае, если помолвка Элайзы и Тайлера будет расторгнута, то Глори и Полине, по сути, жить будет негде. Разве что Глори, как несовершеннолетнюю, согласятся приютить в каком-нибудь сиротском доме при храме.

Как бы Полине не хотелось красиво и гордо хлопнуть дверью после вчерашнего инцидента, но пока она себе такую роскошь позволить не могла. И хоть мозги только и были заняты мыслью, как выпутаться из этой неразрешимой ситуации, ничего путного не придумывалось. Понятно, почему Элайза согласилась на брак с этим мутным Советником. У нее, в общем-то, другого выхода не было. Но что произошло потом? Почему она все-таки избавилась от обручального кольца? Как бы Полине хотелось поговорить с ней. Узнать хоть что-то. В голове мелькнула шальная мысль. А не может шкатулка перенести Полину к Элайзе, в земной мир? Не понятно хватит ли у этого артефакта силы для перемещения между мирами, но если он на такое способен — это бы многое решало. Может ненадолго, хотя бы на несколько минут, шкатулка все же в состоянии перебросить в родной мир? У Полины засосало под ложечкой от этих мыслей. Господи! Как ей хотелось домой!

Ладно. Что толку пока думать об этом? Сначала надо вернуть магию, чтобы шкатулка вновь заработала. У Полины по этому поводу уже созрел план действий. Вчера она подробно расспросила у Глори, где находится Проклятый Замок. Для надежности с ее слов даже карту маршрута себе нарисовала, чтобы ничего не забыть и ничего не перепутать. Сегодняшней ночью Поля намеревалась провести разведку боем. Подобраться к замку поближе, насколько это возможно. Посмотреть там все, исследовать, помаячить. Может, если ее догадка верна, и Ворон действительно обитает там, он ее заметит и выйдет навстречу. Поэтому она, кстати, и выбрала ночное время. Гораздо больше вероятность застать хозяина замка на месте ночью, чем днем.

К своей вылазке Полина готовилась основательно. Она прикинула, что на дорогу только в одну сторону ей нужно часа два-три, а значит, необходимо захватить воды, немного съестного, одеться попрактичнее и потеплее.

Она не стала рассказывать Глори о своих планах. Зачем зря тревожить малышку? Ей и так последние дни волнений выпало предостаточно. Если узнает, куда собралась Полина, то ночь спать не будет а то еще и увяжется в эту опасную авантюру вслед за ней.

К тому моменту, как за окном начало темнеть, Полина была полностью готова к своему рисковому путешествию. Она дождалась, пока прислуга разойдется спать и в коридорах станет тихо, после чего незаметной тенью выскользнула через отдельный выход пристройки наружу.

◊ ◊ ◊

Рональд внимательно смотрел на собеседницу и ловил себя на мысли, что не слушает ее. Слова долетают до его ушей, но не идут дальше — голова занята своими думами. Он усилием воли заставил себя сосредоточиться на ее фразах. Это уже вторая аудиенция, на которую напросилась Алитайя, и оба раза она уверяла, что ей нужно рассказать Рональду нечто важное.

Первый раз разговор зашел о ее родовой магии. Она поведала, что в их роду дар наследуют в основном женщины. От матери к дочери передается особая власть над стихиями. Иногда над двумя, или даже тремя. А Алитайе подвластны все четыре. Действительно редкий дар. Лишнее подтверждение, что именно об этой женщине шла речь в пророчестве.