— Нет, не буду! — Гена ответил строго и трезво, одарив меня честным взглядом. — Дело, считай, сделано. Что до него другим. От этого они не разбогатеют.

«Как знать!» — подумала я. Они выпили и с удовольствием раскурили мои сигареты.

— Одно скажу тебе, девонька. — Дед опять стал заметно входить во хмель. — Убил Димка человека, так пусть теперь сам подохнет!

Аякс сохранял нейтральность, демонстрируя равнодушие к этой теме. Дела серьезные, а его уши — лишние по всем неписаным правилам.

Из сказанного дедом следовало, что Дмитрий еще жив и участь ему назначена незавидная. Осудил его Гена просто и сурово, и приговор вот-вот приведут в исполнение. Если уже не исполнили.

В голове живой картиной промелькнула догадка: Дмитрий, связанный и раздетый на морозе, где-нибудь в укромном месте. Хотя уже день как он попал в переплет, а дедок пока о нем как о живом говорит.

Надавить на старого? Душу я из него вытрясу, а не правду. Такие раньше на дыбе палачам язык показывали. Придется метать бисер перед бомжами.

— Спасибо за рассказ, дед, хоть и запоздал ты с ним. Доверься мне вчера, в машине, многое сейчас было бы проще.

Гена слушал, приоткрыв от волнения рот, и мелко кивал головой.

— Теперь я рассказывать буду про то же самое, но вещи тебе неизвестные.

— А может, не надо? — спросил он лукаво и быстро.

— Очень надо! — ответила я, и меня поддержал Аякс:

— Надо человеку душу распахнуть иногда, да, старый? Проветрить ее, а то затхлой станет.

— А там и завоняет! — Дед улыбнулся. — Душенька-то!

— Вот именно. — согласилась я с нелегким вздохом. — Вся эта некрасивая история началась с бандитского наезда на Филипповых.

— Да знаю я! — махнул Гена рукой. — Я ж говорил об этом.

— Говорил, да, но после похорон Володи и ухода Аркадия в подполье бандиты наехали на Веру, выставив ей тот же счет, что и отцу. Я вышла на них через третьих лиц и попросила отсрочки, поручившись за обязательность расчета.

— Тяжкий груз ты на себя взяла, Танюха!

Я послала Аяксу благодарный взгляд. Помогает он мне, старается.

— Что делать будем, отцы! — спросил, исполнившись серьезности, Вениамин.

Повисло молчание, которое, судя по упрямо сжатым Гениным губам, могло длиться долго. Его нужно было как-то нарушить, и я решилась на вопрос не по теме.

— Как ты справился с Дмитрием?

Дед сразу оживился, значит, колебался внутренне, значит, не безнадежно мое дело.

— Не я один. Помогли. Знакомый есть у меня. Афган прошел и после него не в себе слегка. Посмотришь на него — бродяга как бродяга, но стоит ему подпить — дичает на глазах, хоть беги от него. Он и Володю знал. Они не то что дружили, а уважали друг друга, это точно. Перед тем как на филипповскую дачу ехать, я сходил к нему, рассказал, куда и зачем собрался. Так, на всякий случай. Как и Володя мне. Ведь не расскажи он — так потерялся бы просто, и все. «Афганец» сразу предложил: давай, мол, грохнем гада, но я, хоть и сильно злой был, не мог тогда и думать об этом. Не мог до вчерашнего вечера. На даче мы с Дмитрием случайно столкнулись, но этот случай, считай, приговор ему вынес. Увидел я, что для него все как с гуся вода, и понял, что лучше Димке не жить. Приехал, вот девонька меня довезла, пошел к «афганцу».

Где живет Димка, я знал. Случалось раньше вместе с ним с дачи и на дачу всякую разность возить. Точнее, возил он, а я таскал.

Дверь он нам открыл сразу. «Афганец» его и толкнул чуть ли не на пороге. Повозились они немного. Словом, скрутили мы его, влили бутылку водки и пьяного уволокли с собой.

Окончание рассказа мы с Аяксом слушали, раскрыв рты. Я поражалась изобретательности старого бродяги. А как вызнала детали — заторопилась, совсем не уверенная, что застану Дмитрия в живых. Молох, в чрево которого он попал стараниями Гены, был способен уничтожить его чисто автоматически, без прямого участия человеческих рук. Но как ни спешила, а я, по-моему, сегодня весь день спешу, сдержалась, договорилась со сторожем о повторном визите. Полусотенной купив его расположение, наскоро попрощалась с бомжами, уверенная, что по возвращении найду их здесь же в худшем случае мертвецки пьяными вместе со сторожем. Вышла на воздух, в легкие сумерки раннего зимнего вечера.

Впору Богу помолиться, чтобы застать Дмитрия живым, но я вместо этого достала заветный замшевый мешочек.

12+24+36. Кости лежали в ладони и заметно нагревались от смысла, который несло в себе это сочетание на их гранях. Редкое сочетание. Предельное по всем трем. Когда-то, сидя над истрепанным томом расшифровок значений, я долго размышляла над формулировкой, желая себе никогда не встречаться с этой комбинацией цифр.

"Неспособность людей прозревать множественность путей развития событий порой ставит их перед необходимостью совершать действия с прискорбными результатами.

Соберитесь. Вам предстоят тяжелые минуты".

Зловеще!

Страус, говорят, уходит от проблем, пряча голову в песок. Я знавала людей, которые в затруднительных положениях предпочитали удалиться от дел и переждать непогоду, заперевшись в четырех стенах индивидуальной крепости. Заманчиво своей простотой, но для меня неприемлемо в принципе.

Двигаясь хорошо наезженным маршрутом, помня наизусть все его повороты, знаки и ограничения, я позволила себе задуматься на отвлеченные темы, так или иначе связанные с выпавшей при гадании комбинацией. Не скажу, что размышления подняли мне настроение, но мобилизоваться внутренне помогли.

По жизни своей я привыкла к неожиданностям, даже внезапности обескураживают меня редко, и привычка эта принесла способность быстро преодолевать растерянность, действовать активно и с наибольшей выгодой почти в любых условиях.

Задумчивость не помешала мне вовремя надавить на педаль тормоза, когда на перекресток прямо передо мной с визгом тормозов вылетела побитая красная иномарка. Машины остановились почти вплотную одна к другой. Над бело-розовыми пятнами шпаклевки, которыми пестрела дверца «Хонды», сквозь стекло окна на меня пялилась мерзкая для меня рожа.

Это был Лобан и, судя по тому, что мне было видно, одетый на сей раз вполне прилично. Нехорошо улыбнувшись, он медленно взмахнул рукой и дернулся, включая скорость. «Хонда» выскочила на полосу встречного движения и, взвыв двигателем, быстро ушла из поля зрения. Сзади возмущенно сигналили, и я поехала дальше.

Отыскав ключи от гаража, я заперла квартиру и, игнорируя увлекательную игру по кнопочной борьбе за лифт, ведущуюся возвращающимися домой после рабочего дня людьми, спустилась вниз на своих двоих. Выйдя во двор, заметила, как красная «Хонда» выворачивает за угол. Развлечение по дороге к гаражу было обеспечено: прикидывать, случайность ли это, совпадение или Лобан открыл на меня охоту.