– Невероятно…, – Фернитос присел на холодный пол, точно лишившись последних сил.

– Что-то не так?

– Нет-нет, все в порядке. Эх-хе. Когда магия просыпается, волшебник не всегда умеет ее контролировать, она льется сама по себе. Но со временем и при должной практике можно научиться управлять своей силой.

– Вы считаете, этому можно научиться?

– Мальчик мой, я посвятил половину жизни обучению этому мастерству. Хотя, наверное, уже всю жизнь, половину я провел в этом месте. Ирония! Я так хорошо знаю как контролировать магию, но в этих стенах не в силах заставить ее даже зажечь свечу.

– Отсюда можно как-то выбраться?

– Раз в пять лет в этой темнице проходит состязание между заключёнными. Они должны пройти тяжёлые препятствия, чтобы получить награду. Что за награда, я не знаю, я никогда не отличался сильными качествами, но мне известно, что её выдаёт начальник охраны.

– А когда пройдут эти испытания? – в голосе Эрлея звучала надежда.

– Ты правильно понял. Скоро настанет этот день. У тебя есть шанс пройти эти испытания.

– Но зачем мне какая-то награда? Я не…

– Лорд Эжо избавился от всех магов, опасаясь своего рока. Но он понимает, что магия – это мощный ресурс. Самые ценные книги таятся здесь, в темнице, у начальника охраны. Среди всех книг есть одна, необходимая тебе. Она содержит свиток богов.

– Свиток здесь?

– Лорд Эжо хорошо позаботился о его защите. Чтобы добраться до свитка тебе понадобится книга Смерти.

– Книга Смерти? Но зачем мне она?

– Ты ещё не всё знаешь… – старик потёр бороду. – Один из шести свитков достался Домолам, – он многозначительно посмотрел на Эрлея, но встретив непонимание, продолжил. – Это такие мудрые существа. Голова и туловище у них как у человека, а ноги и руки как у птицы. Если верить легенде, то они общались с самими богами, и те изменили их и даровали свиток, как самым надежным хранителям. Но время уничтожило род домолов, и они затерялись. Я прочел множество редчайших трактатов посвященным истории домолов, и у меня родилась одна мысль, правда, не знаю, верна ли она. В одной книге об этом упоминалось вскользь. Ммм… – чародей немного задумался, но так и не вспомнил названия трактата. – У всего живого есть душа, и, когда его жизненный цикл заканчивается, его душа становится домолом. И живут они в своём царстве за пределами Жизни. Поэтому искать их надо в землях Смерти. Попасть туда можно прикоснувшись к книге Смерти.

– За пределами Жизни?

– Не буду вдаваться в подробности, это довольно-таки спорное понятие. Но ты должен знать одно, тебе потребуется Книга Смерти. Ты должен выдержать испытания и стать победителем, чтобы добраться до книги.

– Испытания, книга, домолы… – как-то сквозь мысли отвечал юноша.

– А кто это – Лоренн? – неожиданно спросил чародей.

Юноша молчал. То ли он не слышал слов старика, то ли не хотел их слышать, но одно было точно: он настолько погрузился в свои мысли, в мысли о деве-воительнице, что для него в этот момент не было ничего ценнее Лоренн.

– Так вот как ты здесь оказался, – сказал маг. – Не удивляйся, я ведь не просто так стал Великим Магистром! Мысли говорят за нас больше! Так, значит испытания…

– Что это за испытания? Вы можете мне рассказать?

– Да, я участвовал в последних испытаниях и был близок к победе… Они состоят из нескольких туров, всего их три. Пройти препятствия под силу лишь умелому магу. Хоть тут и всюду магические барьеры и поглотители, вне стен самой крепости, а это происходит во внутреннем дворе, их сила слаба. М-да… – волшебник закрыл глаза и о чём-то задумался. Минуту помолчав, он продолжил. – Три испытания: на ловкость, на стойкость и… на живучесть, – он почему-то затруднялся произнести название последнего. – Я расскажу тебе подробнее. Значит, первое испытание. Ты меня слышишь? Ты спасёшь ее, когда выберешься, а у тебя это получится, но сначала настройся, включай голову, парень!

– Хорошо, я…в порядке.

– В первом испытании ты должен проявить наибольшую ловкость. На стенах крепости, окружающих внутренний двор, стоят метатели копий. Пока новенькие заключенные двигаются, они метают копья! И от выстрелов никуда не деться. Но магам удавалось проходить через это препятствие. Постепенно они выпускают под обстрел больше и больше воинов. Конечно, им не зачем убивать всех, поэтому они стараются их больше ранить, чем лишить жизни. Нужно всего лишь продержаться достаточно долго и пройти через весь двор.

Затем отбирают около двадцати человек, ещё способных стоять на ногах. Счастливчики вскоре разочаровываются, что не остались лежать рядом с товарищами, сражёнными ударами копья. Второе испытание, на стойкость, или на умение сражаться. Пленники, лишённые оружия, но имеющие возможность подобрать её с тел, должны сразиться со стражей, очень хорошо вооружённой. Десять сильнейших получают последнее испытание, самое жуткое. Всем выжившим раздают деревянные дощечки с номерами от одного до десяти. Лучше, конечно, последний… Я до этого испытания не дошёл, но наблюдал со стороны… Ххх, – маг съёжился и затрясся, затем продолжил. – Тот, у кого номер первый, сражается со вторым и третьим, выживший с четвёртым, пятым и шестым, и выстоявший в этом бою сражается с оставшейся четвёркой.

– Но это, же не справедливо! Первому ни за что не победить! – вдруг вовсе оторвался от своих мыслей юноша.

– Да, это так. Вот я и говорю, лучше последний… – он опять погрузился в свои размышления.

– А участвуют все?

– Нет, только те, кто не знает испытаний, кто не участвовал в них. Юноша, ты готов. Ты знаешь свою цель.

– А этот начальник охраны, он – какой?

– Ты же его видел. Это он тебя привёл сюда.

На мгновение воцарилась полная тишина, которую, как и непроглядную тьму, нарушало лишь горение свечей.

Глава 18. Ливень, кровь и пытки

В темноте трудно понять, сколько проходит времени. Еду в камеры приносили один раз в день, и это Эрлей для себя определил как утро. Они беседовали с магистром Фернитосом о магии и устройстве мира, старый волшебник давал советы, как почувствовать и подчинить себе таинственные силы.

– Магия устроена гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Она присутствует в каждом живом организме, и каждый может почувствовать ее, но в разной степени. Те, в ком эти чувства сильнее, могут стать волшебниками. Но подчинить большие силы всегда сложнее и это уже настоящее искусство.

По длинному коридору послышались шаги, а вслед за шагами шум.

– А ну, шевелитесь или мать ходить не научила! Давайте вываливайтесь, грязные выродки! – стало разноситься по туннелю.

– Скажите, что будет с теми,