мёртвый. Невольник хладнокровно вытащил копьё и грозно выставил его на юнца. Он тоже приготовил оружие. В темноте, под истощающим гнётом дождя, гремело оружие, двое бились в смертельной схватке. Копьё противника Эрлея пронзило повреждённое плечо. Мощная вспышка вырвала из рук юноши оружие и вонзила его в противника.

Сквозь плач дождя послышались едва различимые хлопки.

– Браво-браво-браво! Впечатляет. А как насчёт троих?

Где-то в темноте послышались быстро приближающиеся шаги. Плечо юноши изнывало от жуткой боли. Он схватился рукой за него и понял, что безоружен. Посмотрев себе под ноги, он заметил клинок сражённого стражника. Юноша осторожно поднял меч и стал прислушиваться к шагам в темноте. До него донеслись звуки битвы, но было слышно лишь двоих. Где же ещё один?

Неожиданно ярость овладела молодым человеком, обострились все его чувства. Он перестал слышать шум дождя, черное небо показалось светлым, как днём. Недалеко от него бились два невольника, а третий крался к спине юнца. Подождав, когда шаги станут более чёткими, он развернулся. К нему крался опытным шагом лазутчика пленник, вооружённый мечом. Эрлей нанёс мощный удар противнику, у которого от этого сокрушительного выпада меч разлетелся на кусочки. Он остался лишь с маленьким осколком у рукоятки. Но шпиону не привыкать биться без оружия. Он стал быстро кружить вокруг юноши и пытался скрыться во мраке, чтобы нанести смертельный удар. Но юноша прекрасно видел во тьме и не упускал противника ни на шаг. Из глаз молодого человека полились магические потоки, медленно опутывающие убийцу. Враг медленно водил осколком по магическим линиям и стал замечать, что его противник перестаёт собой управлять. В отчаянии он метнул оружие в Эрлея, но промазал. Осколок лишь немного задел ногу юноши.

Бой позади закончился. Кто-то упал, а кто-то стал быстро приближаться к двум сражающимся. Юноша быстро развернулся и отбил атаку другого довольно молодого мага. Маг твёрдо сжимал меч и грозно смотрел зачарованными глазами на противника. Их мечи скрестились в битве. Маг неплохо владел мечом и стойко сопротивлялся магическим ударам.

– Ты тоже маг? – спросил он. – Берегись! – волшебник рукой схватил Эрлея и оттолкнул в сторону, но сам не смог увернуться от кинжала лазутчика.

С резкого разворота юнец одним ударом сразил убийцу. Он присел на колени и посмотрел на молодого чародея.

– Зачем ты это сделал? Тебе же тоже нужна жизнь!

– А чего стоит жизнь простого колдуна, избранный? К тому же рана не смертельна! Но я уже сражён, иди, у тебя последнее испытание.

– Но…

– Что, они со мной могут сделать! Попытают, и всё! Ха! А у тебя будет шанс, – чародей смотрел на него и видел нечто большее.

– Как твое имя? – тихо спросил Эрлей.

– Местер, – прошептал он и закрыл глаза.

Маг, как и все раненые и убитые, остался на поле боя. За ними вернутся, когда все закончится. Опять послышались хлопки, громом прозвучавшие в ушах принца.

– Браво, – медленно и с легкой издевкой растягивал капитан. – Немногие с первым номером выходили к последней битве живыми, но… – он резко оборвал фразу, – нас ждёт самое интересное…

В это время от стен оторвалось четыре человека, которые всё это время были наблюдателями и подготавливали свое оружие к тяжёлой битве. Они медленно, ровным строем приближались к стоявшему на коленях от усталости, мокрому не только от капель дождя и крови, юноше.

Вдруг один, из тех четверых, заговорил.

– Ты спас меня от стража, от смерти. Я должен вернуть тебе долг.

С этими словами он вонзил своё заготовленное копьё в спину соседа. Алая жидкость лениво побежала по древку и с грохотом стала падать на и без того красную землю.

– А-а…

Умирающий пытался рукой притронуться к ране, но его силы быстро иссякали. Так и не успев дотронуться до места удара, он упал, к своим ранее поверженным товарищам.

– Сдохни, предатель! – воскликнул сосед убитого и вонзил свой меч в помощника Эрлея.

– А-а-ах. Один я не уйду! – тот твёрдой рукой метнул копьё в невольника, приближавшегося к ослабшему юноше, угодив прямо в затылок.

У Эрлея остался всего один противник. Разделавшись с невольником, нарушившим их планы, он медленно поднял голову, вытер свой меч и стал осторожно приближаться к юнцу. Его глаза сверкали от ярости и жажды свободы.

Силы покидали Эрлея. Он начал слышать жуткое шипение дождя, страшный вой ветра. Тьма медленно сгущалась перед ним. Недалеко во мраке скрывалась высокая фигура с мечом в руке.

– Ты можешь! – сказал юноша сам себе и сделал осторожный шаг.

– И он возомнил себя чемпионом! – громыхнул голос за спиной юноши.

Сквозь шум ему послышалось лезвие, рассекающее воздух. Эрлей подставил меч. Отбил удар и упал.

– Избранный, не так ли? – голос с издевкой доносился, как будто сверху.

Опять такой же звук. Эрлей отбил и его, но на этот раз лишился меча.

– Любишь молчать? Так молчи всегда!

Перед глазами юноши появилось лицо. Ему было лет сорок. Длинные седые волосы обрамляли израненное лицо. Глаза полные желания и губы, сжавшиеся в предвкушении чего-то. Он занёс меч за голову и…

Рядом с Эрлеем упал меч. Его противник стоял на коленях. Из его груди выглядывало остриё меча, а возле его ног, тяжело дыша, лежал маг.

– И это? Всё?… – сказал пораженный воин и упал замертво.

– Ты должен идти, они ждут, – шепнул чародей.

– А-а как же ты? – так же тихо ответил парень.

– Я лишь раненый, не прошедший испытание. А ты – победитель. Выживший. Иди.

Эрлей собрал последние свои силы и поднялся.

– Спасибо.

Юноша поднял голову вверх. Дождь бил его по лицу, ветер больно холодил открытые раны. Сквозь вечерний шум летели громовые хлопки, но хлопки далеко не одного человека. Юноша, прилагая все свои силы, с трудом, медленно двигался по мёртвому двору. По всему дворику лежало семьдесят два раненых, мертвых невольника и несколько тел стражников. Крики чёрных птиц послышались вдалеке.

– Подойди, чемпион. Награду получишь утром. А сейчас мы с тобой поиграем, ха-ха-ха-ха!

Глаза Эрлею вновь связали, на руки надели оковы. Но повели его другим путём. Его толкали в другую сторону. Спустя немного времени они остановились. Послышался шум открываемой решетки, и стражники вместе с Эрлеем зашли внутрь камеры. За спиной юноши закрылась дверь.

– Добро пожаловать в храм наслаждений! Наш сладкий победитель!

Когда с него сняли повязку, он едва различил очертания небольшой комнаты, где пылал камин, стояло несколько железных столов с ремнями и бесконечный набор приспособлений, обычно применяемых для того, что разговорить немого и добиться желаемой правды от кого угодно.

Магическая сила оберегала его, как могла, но